Когда Макс и остальные покидали арену, их взору предстал ярко-зеленый осколок, излучающий безумное количество жизненной силы.
-ВОТ ОНО! ЭТО ОСКОЛОК ЖИЗНИ! — сказал один из людей Люциуса, не в силах успокоиться при виде легендарного сокровища.
Осколок жизни был важным сокровищем, ценность которого нельзя было измерить деньгами.
Осколок жизни седьмого ранга мог добавить смертному 50 лет молодости.
Осколок 8-го ранга — 500 лет.
Осколок девятого ранга мог добавить 2000 лет.
А осколок десятого ранга давал смертному молодость, равную молодости бога.
Это было сокровище, позволявшее смертным женам сильных богов жить вечно, и потому являлся важным товаром, который тщательно контролировался.
Этот осколок был 8-го ранга, что означало 10 000 очков заслуг, но проблема заключалась в том, как его распределить?
-Я не буду жадничать, вы практически в одиночку прошли этот уровень, осколок должен достаться вам, — сказал Люциус, скрежеща зубами, так как было ясно, что он отчаянно хочет заполучить это сокровище.
Если бы у него были хоть малейшие законные права на этот предмет, он бы без колебаний потребовал его, однако это было не так.
Однако, к своему удивлению, Макс отклонил его предложение.
-Мне это не нужно, ваше величество, вы можете забрать его. Я с радостью приму за него 15 миллиардов золотых, — сказал Макс, когда Люциус удивленно поднял голову.
Цена была непомерной, но польза от такого предмета была неоспоримой.
10 000 очков заслуг могли бы принести Максу много пользы, но с самого начала он не проявлял интереса к разграблению предмета, словно был посвящен в тайну, гораздо большую, чем та, за которой охотился Люциус.
-Я согласен, — сказал Люциус после некоторого раздумья, положил осколок в инвентарь и подписал с Максом системный контракт, обязывающий его выплатить Максу 15 миллиардов через 30 дней после выхода из подземелья.
Покончив с формальностями, он вместе с Максом переместился на второй уровень подземелья.
Второй уровень подземелья был предназначен для проверки интеллекта, так как древние тексты, написанные на стенах, говорили о том, что это будет мероприятие типа ребуса.
-Мой принц, насколько хорошо вы знаете загадки? Я думаю, что на втором уровне будут загадки, — спросил Макс, так как по выражению лица Люциуса он понял, что тот не слишком уверен в том, что сможет пройти этот уровень.
-Откуда вы знаете? Может быть, вы умеете читать древние рунические символы, начертанные на ледяных стенах? — спросил Люциус, а Макс сухо рассмеялся.
-Что-то вроде того, — ответил Макс, нарочито расплывчато, когда группа подошла к большому залу с двумя разными проходами.
Когда Макс, Люциус и их группы вошли в большой зал, там воцарилась жуткая тишина.
В центре зала вдруг засветилась массивная ледяная скульптура с крыльями, похожими на ангельские, и гигантским стальным мечом в руках:
-Только пятеро могут войти в каждый проход, — и перед ними осветились два отдельных прохода.
-Похоже, мы расстаемся, — сказал Макс, встретившись взглядом с Люциусом.
-Пока, — ответил Люциус, и на его лице промелькнула тень беспокойства.
— —
Проход Макса:
Как только Макс и группа вошли в свой проход, они заметили, что и стены широкого прохода, и потолок начинают смыкаться над ними.
Скорость закрытия была умеренно быстрой, и, по приблизительным подсчетам, у группы было 15 минут, прежде чем они превратятся в фарш из шипов, расположенных на закрывающихся стенах.
-О, мы в полной заднице, — сказал Себастьян, опускаясь на колени и улучив момент, чтобы помолиться Кремету о гладкой загробной жизни, когда Макс схватил его за воротник и потащил за собой.
-ОТВЕТЬТЕ ПРАВИЛЬНО — И ВЫ СМОЖЕТЕ ПРОЙТИ, ОТВЕТЬТЕ НЕПРАВИЛЬНО — И ВЫ ВСТРЕТИТЕ МОЙ ГНЕВ. — сказал первый стражник, охранявший первую дверь, и задал Максу первую загадку.
[Первая дверь] — Хранитель времени
-Я говорю без рта и слышу без ушей. У меня нет тела, но я оживаю вместе с ветром. Кто я? — спросил первый хранитель, и все почесали головы, размышляя над ответом.
-Что это вообще значит? Макс, это бессмысленно, не можешь ли ты снова воспользоваться силой воды и просто уничтожить ледяного ангела? Мы никак не можем решить эту загадку... — сказал Себастьян, но не успел он закончить фразу, как Макс дал правильный ответ.
-Эхо.
Хранитель поклонился и сказал:
-Вы можете пройти. — Себастьян был удивлен.
-Какого хрена? Что здесь только что произошло? — спросил он, удивленно глядя вслед Максу.
[Вторая дверь] — Хранитель стихий
Второй хранитель выглядел как слияние огня и воды в своей ледяной форме.
-Я могу летать без крыльев. Я могу плакать без глаз. Куда бы я ни пошел, за мной следует тьма. Кто я?
Макс улыбнулся.
-Облако.
Хранитель отошел, давая возможность пройти.
[Третья дверь] — Хранитель жизни
Этот страж был украшен замысловатой резьбой, напоминающей различные животные и растения, а загадка, которую он загадал, звучала так:
-Меня взяли из шахты и закрыли в деревянный ящик, из которого я никогда не выхожу, а между тем мной пользуется почти каждый человек. Кто же я?
Макс на мгновение задумался, прежде чем ответить:
-Карандашный грифель.
Хранитель снова поклонился.
[Четвертая дверь] — Хранитель Парадокса
Этот страж выглядел одновременно и молодым, и старым, почти как буквальное изображение парадокса, заставляющее почесать мозги.
Загадка, которую он загадал, звучала так:
-Тот, кто делает, продает. Тот, кто его покупает, никогда им не пользуется. Тот, кто использует его, никогда не знает, что использует его. Что же это такое?
Макс усмехнулся.
-Гроб.
Хранитель отошел в сторону.
[Пятая дверь] — Хранитель Неизвестного
Последний страж выглядел бесплотным, почти потусторонним, и его загадка оказалась самой сложной.
-Я не живой, но я расту; у меня нет легких, но мне нужен воздух; у меня нет рта, но вода убивает меня. Кто же я?
Глаза Макса сверкнули.
-Огонь, — уверенно заявил он.
Хранитель поклонился глубже, чем все остальные.
-Вы доказали свою смекалку. Вы можете пройти.
И вот так Макс с легкостью преодолел второй уровень, оставив всех остальных в группе удивленными его мудростью.
Себастьян выглядел так, будто его челюсть вот-вот упадет на пол, а ДаркСорроу удовлетворенно кивнул, как будто он никогда так не гордился тем, что выбрал Макса своим господином.
Анна чувствовала себя по-другому, следуя за Максом, так как поняла, что ее привлекает его умное обаяние, а Северус нахмурился от мысли, что Макс скрывает большой секрет.
— —
Путь Люциуса:
Люциус и его люди осторожно вошли в свой проход, но, в отличие от Макса, долго думали над загадками.
-Почему это должно быть так сложно? — пробормотал Люциус себе под нос.
У первой двери загадка стражника поставила их в тупик. Когда Люциус отгадал ее неправильно, страж бросился на них. Люциусу удалось победить его, но ценой потери одного из своих людей.
Подобная картина повторялась у каждой двери. Каждый неверный ответ приводил к сражению, и в каждом бою Люциус терял еще одного человека. Когда он добрался до последней двери, он остался один и был измотан.
Если бы он промедлил всего несколько секунд, пробиваясь сквозь стражников, двери в конце концов сомкнулись бы над ним и убили его, но, к счастью, он едва успел отскочить.
Когда обе команды, наконец, вышли из своих проходов в соединительную комнату, Люциус едва не проклял свою удачу, увидев, что команда Макса осталась цела и без единой царапины.
В отличие от него, Люциус вышел один, на его лице отражалось облегчение и страдание, а изорванная мантия свидетельствовала о том, что он только что прошел через адское испытание.
Макс посмотрел на Люциуса, а затем на пустое пространство позади него.
-Выживание само по себе является своего рода победой, мой принц, — сказал Макс, и слова повисли в воздухе, так как Люциус не мог понять, успокаивает ли его Макс или насмехается над ним.
