Макс очнулся на дне озера.
Естественно, как и любой человек, он был удивлен, увидев, что его окружает вода, а не воздух, и его рефлексы выживания сработали, и он сразу же задержал дыхание, а его сердцебиение участилось.
-Успокойся, парень, ты в безопасности, — раздался в его ушах глубокий первобытный голос, в котором Макс узнал голос Ангакока, когда он немного успокоился и понял, что у него изо рта торчит необычная водоросль, которая помогает ему дышать на дне этого озера.
Макс осмотрел свое окружение: вокруг не было никаких рыб, только необычные светящиеся желтые растения, от которых через равные промежутки времени исходил спокойный луч света.
"Где я?" — задался вопросом Макс, чувствуя себя в каком-то очень мистическом месте.
Место, где он сидел, было необычайно спокойным до жути.
В этом озере не было ни малейших волн, ни малейшей ряби, все казалось гармоничным.
Здесь были только растения и он, сидящий в центре какого-то мистического древнего образования.
-Будь я проклят, это озеро просветления! — возбужденно крикнул Дракс в сознании Макса, мгновенно узнав это место. — Это древнее место, куда приходили только самые привилегированные, чтобы получить повышение до пятого ранга до того, как система захватила вселенную. Эти растения вокруг тебя особенные, они ритмично гудят с глубинами вселенной ровно 108 раз в минуту. В этом самом месте Лорд Агни стал пятого ранга, — объяснил Дракс, когда Макс понял, в какой ситуации он оказался.
Он потерял сознание после завершения максимизации характеристики ловкости, и так как все его характеристики были максимизированы, а ему пора было проходить тест на повышение, Ангакок решил сэкономить время и похитить его на дно этого озера.
Максу начал очень не нравиться подход Ангакока, Бог-шаман был слишком холоден, он был расчетлив в каждом своем слове и, несмотря на то, что время от времени давал Максу дельные советы, было ясно, что он придерживается какого-то жесткого графика, и быстрое совершенствование Макса было одной из его задач.
Он не только не заботился о личной безопасности и благополучии Макса, но и, судя по его злобной ухмылке, когда Макс страдал от последствий поглощения духа Грифалоса, было ясно, что он полностью осознавал опасность ритуала и то, что он несет значительную угрозу жизни Макса, но решил намеренно не предупреждать его заранее.
Единственный вопрос теперь заключался в том, почему?
Почему он хотел, чтобы он стал сильнее, да еще так быстро?
Почему бог, проживший тысячи лет, вдруг забеспокоился о том, чтобы потратить несколько лишних дней?
Это было бессмысленно, и с каждым днем его поведение заставляло Макса все больше и больше сомневаться в его мотивах.
Такое внимание со стороны хладнокровного бога могло означать только то, что в будущем его ожидает что-то очень неприятное.
-Закрой глаза и начни циркулировать ману по кругу внутри своего тела, следуя самому длинному пути, который ты сможешь найти в своем собственном теле. Примерно через 1 день после этого процесса ты войдешь в глубокое медитативное состояние, которое вызовет тест на повышение ранга. Хотя мне бы хотелось, чтобы ты не попал под влияние королевы, похоже, она захватила и это место, поэтому, как только ты войдешь во всеобъемлющее состояние, она, скорее всего, пришлет тебе системное уведомление, — сказал Ангакок, информируя Макса о том, что ему нужно делать дальше.
Максу не нравилось, когда им так помыкали, но в данной ситуации он ничего не мог сделать, кроме как подчиниться.
Проглотив гнев, как горькую пилюлю, Макс закрыл глаза и начал циркулировать ману в своем теле, следуя указаниям Ангакока.
Процесс был скучным, и легко было отвлечься на середине пути, но, к счастью, у него был Дракс, который не давал ему отвлечься на бесполезные вещи и помогал сосредоточиться на цикле.
Следующие 24 часа для первобытного вампира будут долгими.
**********
(Тем временем Себастьян)
После приземления на планету, Себастьян сразу же пожалел, что вообще решился на это задание.
Планета представляла собой сборку монстров со всеми видами экзотической нежити, о которой он даже не слышал, такими как мутировавшие дюрахалы, гигантские скелеты и шестиногие незвери 4го ранга силы и выше, бродящие по всей планете.
-К счастью, у меня хватило здравого смысла повысить свой ранг до 4-го, прежде чем я попал на эту планету. Даже монстры здесь четвертого ранга, я был бы самым слабым существом, если бы пришел сюда с силой третьего ранга, — пробормотал Себастьян, пытаясь успокоить свое быстро бьющееся сердце.
Себастьян изучил загадочную карту, которая указывала на то, что сокровища, которые он искал, можно найти в древнем храме, построенном самим Богом-некромантом.
Храм находился примерно в 30 минутах ходьбы от места, где он приземлился, но Себастьяну потребовалось целых 15 часов, чтобы осторожно перебираться от жуткого дерева к жуткому дереву, чтобы подойти к храму, стараясь не ввязываться в драки с нежитью.
Хотя его трусливая натура заставляла его с ужасом думать о входе в храм некроманта, Себастьян не мог игнорировать свое сильное желание не уступать в силе своим талантливым друзьям. Только поэтому он заставил себя пойти на этот риск, а не в поисках острых ощущений от приключений.
Когда он приблизился к храму, сердце Себастьяна заколотилось от волнения. Жуткое строение возвышалось перед ним, причудливая смесь роскоши и упадка. Стены храма, казалось, были сделаны из необычного темного камня, украшенного затейливой резьбой, изображающей сцены многочисленных побед и завоеваний бога-некроманта.
Вход обрамляли высокие витые колонны, увенчанные гротескными горгульями, взирающими на любого, кто осмелится приблизиться. Несмотря на гнетущую атмосферу, храм был украшен золотыми и серебряными акцентами, намекая на тщеславие бога-некроманта, который стремился к тому, чтобы его почитали и восхищались им в равной степени.
Себастьян не мог не насмехаться над необычным дизайном храма. Как будто божество пыталось соединить грандиозность с мрачной эстетикой, в результате чего получилась смущающая, тревожная атмосфера.
-Бог-некромант был самовлюбленным идиотом, не имеющим ни малейшего представления об эстетике, абсолютным дураком, — сказал Себастьян вслух, пытаясь набраться храбрости, чтобы войти в храм, проклиная того, кто его построил.
Наконец добравшись до входа, Себастьян нерешительно шагнул в тускло освещенный храм, где перед ним сразу же предстала колоссальная статуя бога-некроманта, восседавшего прямо напротив парадного входа на троноподобном сиденье.
Его вытянутые руки, казалось, повелевали силами жизни и смерти, а холодный, властный взгляд пронзал его насквозь.
Прежде чем он успел отреагировать, глаза статуи вспыхнули зловещим светом, и глубокий, властный голос эхом разнесся по залу:
-Только некроманты могут войти сюда. Прочь, слабак!
Себастьян был застигнут врасплох, и его трусость взяла верх. Вместо того чтобы попытаться бороться с темной энергией, извергавшейся из глаз статуи, он повернулся на пятках и побежал из храма так быстро, как только мог, едва избежав смертельной атаки.
-О, черт возьми, нет, — прокомментировал Себастьян, у которого по всему телу побежали мурашки от этой смертельной встречи.
"Почему эта статуя двигается? В этом нет никакого смысла? Ты, блядь, уже тысячу лет мертв, неужели ты не можешь оставить после себя неподвижную статую, как какой-нибудь нормальный бог? Конечно, нет. Просто нужно было сделать движущуюся, с непревзойденными боевыми способностями, которая может определить, является ли вошедший практиком класса некромантов или нет. Как предсказуемо", — ругнулся Себастьян, глядя на небо и сжимая кулаки в гневе.
Он ни за что на свете не собирался встретиться с этой идиотской статуей лицом к лицу, ему совершенно не хотелось вступать в бессмысленную схватку с ее силами некромантии.
Не было никакой гарантии, что это последнее испытание, которое некромант назначил, чтобы получить его сокровище, или нет. Может быть, этот садистский извращенец устроил целую цепочку испытаний, которые нужно пройти, прежде чем получить его сокровище, но Себастьян не собирался играть в его игру.
Он не собирался сдаваться в своем стремлении заполучить сокровища некроманта, но он собирался найти свой собственный творческий способ решения этой проблемы, который соответствовал бы пути труса, вместо того чтобы встретить вызов лицом к лицу, как какой-нибудь отважный ГГ.
"Хорошо! Я узнаю планировку этого храма снаружи, пойму, где, черт возьми, он сделал комнату с сокровищами, а затем выкопаю яму, чтобы проникнуть туда напрямую! Да пошел ты со своими испытаниями. Я пройду через них обманом", — подумал Себастьян, обдумывая свое нестандартное решение проблемы.
