На жаркой пустынной планете двое детей играли с воздушными шарами под палящим солнцем.
Температура была около 35 градусов по Цельсию, относительно мягкий день для планеты Кронос I. Тем не менее, для коренных жителей Геоилов — гуманоидов, похожих на кенгуру, — это был подходящий климат. Двое детей играли с воздушными шарами почти весь день и как раз собирались вернуться в свой дом.
Но затем один из них неосознанно выпустил свой воздушный шар.
Он посмотрел вверх, на черные следы, копошащиеся в массе, скрывавшей палящее солнце Кроноса I.
Космические корабли.
Кронос I всегда был малонаселенной системой, настолько бедной ресурсами, что мало кто из посторонних переживал о них. Система вошла в Федерацию лишь 10 лет назад.
Космические корабли любого типа были редкостью в небе Кроноса I, не говоря уже о таком флоте. Пока двое детей стояли, удивленные увиденным, ужасающий шум донесся до них издалека.
Сирена ближайшего города.
Очнувшись от оцепенения, дети с плачем побежали домой.
Дома их родители стояли вокруг устройства под названием "суперинвертор", способного улавливать любые радиоволны из космоса, если они были настроены на нужную частоту. Это было очень распространенное устройство в изолированных колониях, таких как Кронос I.
Суперинвертор сообщил страшную новость. Флот орков во главе с Великим Полководцем Ренье только что нарушил границу Федерации. В ответ Верховный канцлер Сулей объявил военное положение по всей Федерации и назначил гранд-адмирала Азерофа специальным военным губернатором систем Кронос I, Диолас и Киос.
Если их планета только что попала под прямое военное наблюдение, это означало, что существовала вполне реальная возможность столкнуться с непосредственными последствиями войны. Это была поистине ужасная новость.
***
КРОНОС I
Крейсера появились над городом, когда тысячи кораблей Федерации вошли в атмосферу планеты, демонстрируя силу, чтобы предотвратить возможные гражданские беспорядки после объявления Федерации.
Помимо парящих космических кораблей, в саду дворца планетарного губернатора приземлились несколько шаттлов. Человек в форме полковника покинул корабль с несколькими сотнями солдат спецназа Федерации, затем ворвался во дворец и приказал немедленно эвакуировать всех, кроме планетарного губернатора.
Эта сюрреалистическая сцена повторялась снова и снова по всей планете, когда спецназ Федерации захватывал самые стратегически важные точки на планете.
После зачистки дворца в столице полковник включил свою голограмму и сказал:
-Готово, гранд-адмирал Азероф! Кронос I находится на карантине, и мы готовы защищать планету. Как вы приказали, мы разместили ядерные заряды на стратегические точки в крупнейших городах планеты. Если орки высадятся здесь, мы позаботимся о том, чтобы они понесли максимальные потери!
Это была отчаянный план, но у Азерофа не было выбора. После трех недель скрытого кризиса — в дополнение к нескольким месяцам не связанных между собой трений перед разрушением Планеты Эры — флот орков, наконец, начал действовать и вторгся в пределы Федерации. Даже если бы война официально еще не началась, ситуация могла в любой момент перерасти в открытый конфликт.
Несмотря на то, что он сильно подозревал Азерофа в измене, у канцлера Сулей не было другого выбора, кроме как назначить Азерофа военным губернатором трех солнечных систем на границе, предоставив ему больше власти, чем любому другому военному офицеру в Федерации.
В конце концов, орков не интересовала политика Федерации. Если они решат напасть, лояльность и сплоченность их врагов абсолютно ничего не значат.
***
АТМОСФЕРА КРОНОС I — ГЛАВНЫЙ КОРАБЛЬ АЗЕРОФА
Азероф проводил специальное совещание, в котором участвовал не только гранд-адмирал Уэсли, но и многие другие, присутствовавшие удаленно в форме голограммы — верховный канцлер Сулей, генерал Ральфот и несколько других политических и военных деятелей.
Многие из собравшихся ненавидели друг друга.
В частности, Ральфот внезапно и без объяснения причин покинул команду Азерофа. Гранд-адмирал позже получил сообщение bp Терры, что Ральфот был освобожден от службы под командованием Азерофа, потому что он был нужен где-то еще… что не имело смысла для его ранга в то время.
Как только Азероф увидел повышение Ральфота до генерала и его присутствие на этой встрече, стало ясно, что офицер все это время был шпионом этого ублюдка Сулей. Он стал слегка подозрительным примерно в то время, когда поручил Ральфоту шпионить за отрядом Апофиса, и теперь проклинал себя за то, что не понял правду раньше.
Ну, это не имело большого значения в данный момент. Ситуация была настолько критической, что все эти люди на время отложили в сторону свои разногласия. Федерация не воевала ни с одной галактической нацией более тридцати лет, так что это было важное историческое событие.
По всей Федерации вспыхнули антивоенные беспорядки, и ни дипломатические дискуссии, ни попытки посредничества со стороны более широкого галактического сообщества не остановили эскалацию между нациями.
Цель встречи была проста. Они собрались, чтобы обсудить, нужно ли объявлять войну Империи Орков теперь, когда она нарушила суверенитет Федерации.
Конечно, сторонники превосходства людей, такие как Азероф, желали открытой войны, но канцлер и генерал Ральфот были против. Из-за противоположных желаний таких влиятельных людей дебаты зашли в тупик.
Встреча окончательно прервалась, когда в системе Кронос появился флот Великого Полководца Ренье. Верховный канцлер Сулей, утомленный дебатами, приготовился объявить своему народу — и всей остальной галактике — что Объединенная Федерация Планет и Империя Орков находятся в состоянии войны.
