Каждый шаг Апофиса становился все тяжелее, пока он шел к отелю, где его ждала Антанрия.
Ему казалось, что он только что закончил взбираться на гору.
Он медленно осознал, что потратил огромное количество усилий, убивая многочисленных игроков, которые стояли у него на пути… но в тот момент это казалось абсолютным пустяком.
Казалось, что его тело еще не совсем привыкло напрягаться с вдвое большей эффективностью, чем обычно.
Это было похоже на прохождение целой эволюции, но в течение нескольких мгновений, а не в течение нескольких часов. Если бы это случилось с NPC без космической силы, он мог бы случайно разорвать свое тело на части.
Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, но Апофис мог только представить, насколько невероятно полезным будет после этого это только что укрепленное тело!
Отель Апофиса и Антанрии находился в другой зоне от штаб-квартиры "Золото — это хорошо", поэтому он был в безопасности от разрушения Апофисом. Игроки в замешательстве уставились на Апофиса.
Они задавались вопросом, не собирается ли он напасть и на них, но он их всех проигнорировал.
Новости все еще распространялись по Омее, а NPC еще не опознали Апофиса как своего спасителя, так что среди тёттингов возникло лишь общее замешательство, когда они узнали о битве между Вечными.
Хотя Апофис был идентифицирован как один из участников, своеобразная психология Тётингов не позволяла им видеть в нем угрозу собственной безопасности. В конце концов, он воевал с Вечными, а не с жителями Омеи!
Поэтому персонал отеля совершенно нормально отнесся к Апофису, когда он вошел в парадную дверь и вернулся в свою комнату без единого комментария со стороны кого бы то ни было.
Однако когда он открыл дверь в комнату, Апофис обнаружил Антанрию с выражением ужаса на лице. Она тут же прыгнула в объятия Апофиса, удивив его.
-Ты в безопасности! Я так испугалась… Я думала, враг нас нашел и бомбит планету!
-Ч-что? — спросил Апофис. — Антанрия, о чем ты говоришь? О каком враге?
Она внезапно замерла, затем отстранилась от Апофиса с виноватым видом.
-Ой. Прости. Это был просто кошмар. На улицах кричали люди, а по телевидению показывали трупы сожженных заживо людей и говорили о нападении со стороны постороннего. Я подумала... Я думала…
Она расплакалась.
-Подожди, — сказал Апофис. Она явно что-то скрывала. О каком бы "враге" она ни говорила, это наверняка имело какое-то отношение к прошлому, которое она скрывала от него. Но что-то другое привлекло его внимание.
-Ты сказала, что они говорили о нападении постороннего в новостях? Но ты же можешь говорить только на зетаркском языке.
-Ой! — сказала она, неожиданно гордясь собой. То, как быстро менялось ее настроение, напоминало, что она, в конце концов, всего лишь маленькая девочка.
-Да, — сказала она, — я смотрела телевизор и внимательно изучала их слова! Когда я была очень, очень маленькой, меня учили, как прислушиваться к часто повторяющимся словам и сопоставлять их с ситуацией! Я знаю мало слов на твое языке, но достаточно, чтобы все понять в ощих чертах.
-Что ж, это удивительный подвиг! — Апофис был очень впечатлен. На мгновение он задумался, лгала ли Антанрия и могла ли она в совершенстве понимать общий язык, но он не чувствовал никакого обмана с ее стороны, как чувствовал, когда она говорила о своем "кошмаре".
-Все в порядке, — усталым голосом сказал Апофис. — Я прогнал гильдию, захватившую город, вот и все. Но я думаю, что сейчас мне и вправду нужен отдых. — Он не хотел слишком привязываться к NPC, особенно к такому слабому, как ребенок, которого легко могли убить шальной атакой, поэтому он закончил разговор на этом и лег спать.
***
Александр снял VR шлем, который был прикреплен к игровой капсуле, и с удивлением обнаружил, что его настоящее тело тоже устало… и что он проголодался.
Александр играл совсем недолго. Он пережил странные события в Омеи, затем связался с Энклабоссом, затем уничтожил "Золото — это хорошо"…
Но ему казалось, что он играл тридцать шесть часов без перерыва.
Александр проверил реальное время, но прошло только ожидаемое количество времени. Тем не менее, он решил подчиниться требованиям своего тела. Он, спотыкаясь, спустился вниз и съел большую порцию еды, затем потащился обратно наверх и заснул глубоким сном на своей кровати.
***
На следующее утро Александр почувствовал себя намного лучше. Он проверил форумы и обнаружил, к своему удивлению, что все говорят о нем. Однако все волнения по поводу его чистки "Золото — это хорошо" были ничто по сравнению с продолжающейся организацией осады Тио.
-Назад к работе, — пробормотал Александр и снова подключился к игре.
***
В гостинице в Омее Апофис встал и обнаружил, что было раннее утро. Он разбудил Антанрию и заказал им лучший завтрак в отеле, настоящий пир, который стоил более тысячи галактических монет! Конечно, платить столько за еду было довольно много, но в то утро Апофис чувствовал себя особенно экстравагантно.
Когда они закончили трапезу, Антанрия заговорила. После вчерашнего разговора в ее голосе звучала странная смесь эмоций.
-Я нашла кое-что, что может тебя заинтересовать! — сказала она с надеждой.
Апофис был удивлен.
-О, правда? Ты меня удивляешь все больше.
Ее улыбка стала еще шире.
-В одной из книг моего народа, — сказала она, — я нашла упоминание о заброшенной верфи где-то на этой планете.
Апофис кивнул, хотя и был разочарован.
-Вообще-то я уже знал о ней, но хорошо, что нашла ее сама. К сожалению, я не смог найти никаких подсказок ек точного местонахождения ни в лаборатории, ни на базе высшего командования.
-О, но это самая легкая часть! — сказала Антанрия. — Я узнала о таких базах, когда был ребенком. Было довольно много военных тем, которые мне приходилось изучать, когда я была маленькой, на случай, если возникнет чрезвычайная ситуация и мне нужно будет ненадолго принять командование. — Когда она произнесла эту последнюю строчку, все счастье исчезло с ее лица.
-А, — сказал Апофис. — В этом есть смысл.
Он вспомнил прошлое, который пережил накануне. Вся эта информация, которую Антанрия скрывала от него… привела ли она к моментам ее смерти, или то прошлое был искажением истинной истории, чем-то, чего на самом деле никогда не было? В конце концов, Антанрия была просто NPC. Для нее было невозможно вернуться к жизни после смерти.
И она определенно умерла. Не было никаких шансов, что Апофис ошибся.
Какова бы ни была правда, это был не самый важный фактор. Местонахождение секретной верфи Зетарков было сейчас гораздо важнее.
-Что ты можешь рассказать мне об этой верфи?
Антанрия вытащила рисунок из кармана своего красивого платья и показала его Апофису.
-Верфи на мирах, которые когда-то колонизировал мой народ, всегда располагались на земле определенного типа, сочетающей в себе как плоскую равнину для хранения кораблей, так и близость гор определенной высоты для планетарно-космической обороны.
Она говорила, как будто повторяя что-то, что она запомнила давным-давно, а не объясняла концепцию, используя свои собственные термины и идеи.
География, описанная Антанрией, была чем-то похожа на то место, где Апофис изначально нашел командный центр.
-У твоих людей есть интересный способ конструировать свои военные установки, — сказал он. — Довольно разумно использовать горы в качестве укрытия и естественное долины в качестве ровной поверхности.
-В точку! — сказала она. — Конечно, это зависит от географии, которая не может быть найдена на каждой планете. Поэтому часто именно на планетах, подобных этой, можно найти части моего народа.
Апофис долго думал о том, что она ему сказала.
-Я понимаю, о чем ты говоришь, — сказал он наконец. — Так как они всегда строят свои верфи в определенном географическом месте, мы сможем просто найти их.
-Да! — сказала она.
-Но эта планета огромна, — заметил он. — На ней, наверное, сотни таких мест! — Но в этот момент Энклабосса прошептал Апофису:
-Прости меня, мой господин, но вы ошибаетесь! Есть только один такой участок земли, который может вместить размер верфи Зетарков. Я покажу вам на вашей политической карте.
Апофис вошел в свое политическое меню.
"Блядь, серьезно?"
Верфь Зетарков находилась точно в том же месте, что и город Тио, столица Республики, которая находилась в осаде огромной коалиции игроков!
Затем Апофис вспомнил то, что многие годы обсуждали игроки в его первой жизни.
Существовала теория, что многие из нынешних процветающих цивилизаций в галактике фактически начали создавать свои цивилизации, как только они нашли заброшенные структуры Зетарков и смогли реконструировать остатки их технологий.
В соответствии с этой теорией, многие столицы планет были фактически построены на руинах Зетарков.
Однако то, что Энклабосса только что сказал Апофису, совпадает с этой теорией!
Апофис понял, что у него нет выбора, кроме как отправиться туда самому. Если бы город пал, игроки наверняка бы его разграбили! Даже если бы они этого не сделали… что ж, событие, о котором знал Апофис, вряд ли сохранит большую часть городской инфраструктуры.
Если он хотел претендовать на верфь для себя, Апофис должен был присоединиться к Осаде Тио.
***
Крейсер Федерации объединенных планет — в сотнях тысяч километров.
Офицер крикнул:
-Адмирал Азероф, мы вышли из гиперпространства!
Адмирал кивнул. Они были в гиперпространстве уже неделю. Теперь пришло время действовать.
-Дайте мне полный отчет о ситуации на Эре!
Заговорил другой офицер.
-Ситуация ужасна, адмирал. Вся планета пала. Только столица все еще стоит. Согласно отчетам Республики Тио, число погибших исчисляется миллиардами.
Адмирал Азероф поморщился.
-Поэтому ситуация критическая! Разрешите флоту высадиться на Эру и приготовиться к бою. Война против так называемых Вечных началась!
***
Спустившись на поверхность планеты, Апофис посадил Антанрию позади себя на свой мотоцикл и поехал к Тио.
