Чтобы вернуться в Омею, Апофису пришлось снова пройти через Монстинополис.
Когда он подъехал к городу, то увидел ту же картину, что и в первый раз: очередь людей, заблокированная пунктом взимания платы, контролируемым примерно тридцатью игроками.
Апофис не мог терять времени... Он использовал свой навык и просто метнул огонь в тридцати игроков, охранявших пункт взимания платы, их одежда тут же сгорела, а плоть начала медленно спадать с их костей — и даже некоторых бедных игроков, которые ждали у входа, постигла та же участь...
Сцена потрясла многих зрителей! Красивый и странно привлекательный двадцатилетний парень с серебристыми волосами просто проехал через пункт взимания платы на своем мотоцикле и крушил все на своем пути. Ни у кого не хватило духа записать эту сцену, а над теми, кто говорил об этом на форуме, быстро посмеялись.
Историю о человеке-факеле, мстящем за более слабых игроков, было приятно услышать, но многие сомневались, что это произошло на самом деле.
После четырех часов езды на мотоцикле и полного бака бензина Апофис прибыл в Омею.
Город попал под контроль второсортной гильдии, не имеющей реального значения, под названием "Золото — это хорошо", согласно воспоминаниям Апофиса, в гильдии было 235 игроков, ничего непреодолимого....
Ситуация была намного спокойнее, чем когда прибыл Апофис, так как республиканские власти были изгнаны игроками, а военное положение было отменено.
Теперь это место было под гильдией "Золото — Это хорошо", которая придумала свои собственные законы...
К счастью, игроки почти полностью проигнорировали больницу, где Апофис оставил зетаркскую девушку. Так как они могли мгновенно лечиться зельями, игроки не заботились о более обычном лечении.
Несмотря на насильственную смену режима, сотрудники больницы все еще находились на месте. Они не оставили своих постов, решив заботиться о своих пациентах, несмотря ни на что. Они вспомнили об Апофисе и снова показали ему комнату, куда поместили зетаркскую девушку.
Апофис, не теряя времени, положил руку на лоб зетарки и направил в нее свою Энергию. Когда его полоска Энергии опустела, палату наполнил легкий гудящий звук, а машины, следившие за жизненно важными органами девушки, начали издавать более громкие и частые звуковые сигналы!
Все ее жизненные силы ускорились, а потом кровь в жилах запылала.
Анализатор крови вспыхнул, когда мощность перегрузила его, а затем…
Свечение исчезло.
Девушка села с громким вздохом, глядя на стену перед ней с выражением явного ужаса на лице.
Затем она снова упала на кровать, глаза снова закрылись… но теперь просто заснув, а не впав в кому. Машины, которые не были уничтожены, теперь описывали жизненные признаки глубокого, спокойного сна.
Апофис вздохнул с облегчением. У него получилось!
Система: Поздравляем с завершением квеста S+ ранга "Спасти принцессу".
Итоговая оценка: А+
Награда: [дружеские] отношения с принцессой Антанрией, а также 1 легендарный навык по вашему выбору для вашего класса.
Внезапно в комнате появилась обнаженная девушка со светящейся розовой кожей.
Хотя он никогда раньше ее не видел, Апофис сразу узнал ее: Кортана, ИИ, управлявший Гором. Он был сбит с толку. Почему у него возникло странное чувство дежа вю, что он уже испытывал что-то почти такое же раньше?!
Кортана щелкнула пальцами, и перед Апофисом появилось игровое меню.
-Поторопись и выбирай, — настойчиво сказала она. — Полный доступ ко всем навыкам Эспера требует моего присутствия, и у меня есть жизненно важная проблема, которую нужно решить в другом месте.
Апофис был поражен, глядя на меню перед собой. Как и сказала Кортана, меню и вправду содержало все навыки Эспера в игре, и, несмотря на то, что он уже играл почти десять лет, Апофис почти не знал ни одного из них!
Он хотел часами читать список. Он хотел забрать их всех!
Вместо этого быстро движущийся таймер в верхней части экрана напомнил ему, что он может выбрать только один... и ему нужно сделать выбор, как можно быстрее.
Когда таймер почти подошел к концу, Апофис наконец увидел удивительный Навык, который он хотел выбрать, под названием "Радиоактивный огонь".
Но прежде чем он успел нажать кнопку "принять", Кортана сказала ему то, что заставило его задуматься…
***
Система: Вы получили доступ к слишком большому количеству информации! Подождите, пока Кортана сотрет последние пять минут вашей памяти.
Апофис несколько раз моргнул в замешательстве. Ему казалось, что он только что потерял что-то очень важное. Он вспомнил, как появилась Кортана и предложила ему выбрать Навык…
Он открыл меню своего персонажа и увидел, что теперь у него есть пассивный навык [Воин-Эспер]. Почему он выбрал именно этот из всех легендарных чит-навыков, к которым у него должен был быть доступ? Это было непостижимо.
Класс теоретически имел бесконечное количество комбинаций и возможностей. Зачем быть двухклассовым? Апофис смутно помнил ощущение отказа от решения, но не мог вспомнить ни единой детали. Что сказала Кортана, чтобы повлиять на его решение?
Ну, теперь это было в прошлом. Несмотря на свое разочарование и замешательство, Апофис знал, что не сможет найти ответ на эту проблему. Он вытащил книгу Зетарков, чтобы изучить больше военной и технологической информации, затем откинулся на спинку стула и ждал остаток дня и ночи, пока девушка проснется.
***
Антанрия, принцесса Империи Зетарк, наконец-то открыла глаза. Она оказалась в очень странной комнате и увидела странного зетарка, уставившегося на нее. Его черты были немного странными, а это означало, что он определенно был не членом одной из чистокровных семей.
Но… Последние воспоминания Антанрии промелькнули перед ее глазами. Ужасные воспоминания. Было ли это все кошмаром? Все было в порядке?
Неужели все остались живы?
-Где я? — спросила Антанрия на зетаркском языке. — Кто ты?
-Я Апофис, — ответил он. — Несколько дней назад я освободил тебя из лаборатории. Сейчас мы находимся на планете Эра, в системе Эра Прайм. Хотя, насколько я понимаю, ты знаешь эту систему как "Инициум Прайм". Как ты себя чувствуешь?
Антанрия медленно сказала:
-Я чувствую себя... хорошо. Как будто я очень долго, очень крепко спала. Но твои слова сбивают с толку. Ты говоришь так, как будто название этой системы изменилось? Это из-за войны?
Апофис сузил глаза.
-Войны? О чем ты говоришь?
Оправившись от головокружения после пробуждения, Антанрия поняла, что акцент Апофиса совершенно отличался от любого, что она когда-либо слышала.
Она вспомнила самые последние детали своих воспоминаний и поняла, что должно быть правдой.
Все эти воспоминания были не просто кошмаром.
Они и вправду произошли.
Прошло так много времени, что у системы Инициум Прайм появилось новое название, а галактика стала совсем другим местом, чем то, которое она когда-то знала.
И… это было все, что знала Антанрия. Конечно, говорить всю правду было бы небезопасно. Ее долг как принцессы Императорской семьи состоял в том, чтобы сделать все возможное, чтобы выжить, и она так и поступила.
Антанрия сказала Апофису:
-Прошу прощения. Это было очень глупо с моей стороны. Я проснулась от кошмара войны, и это казалось мне очень реальным. По правде говоря, я не помню ни недавнего прошлого, ни того, как я оказалась в лаборатории.
Апофис тщательно обдумал ее слова.
-Ну, давай пошагово. Что последнее ты помнишь?
Антанрия медленно сказала:
-Я просто помню, как заснула в своей постели в Императорском дворце. Отец, Император, пришел поцеловать меня на ночь, как он всегда делал…
Апофис удивленно наклонился вперед.
-Император?!
Антанрия кивнула. Это была часть ее личности, которую она, конечно же, не могла хранить в секрете, поэтому она решила раскрыть основную правду.
-Да… Пожалуйста, прости меня за то, что я не представилась. Я Антанрия, Принцесса Крови, дочь Императора Малекита VI, Наследница Имперского Трона Империи Зетарк.
Малекит VI? Последний император!? Апофис с трудом мог в это поверить. Конечно, он знал, что Антанрия была принцессой, из ее системной информации, но он не понимал, что она была наследницей знаменитого последнего императора Зетарков!
Какова вероятность того, что в миллиардах солнечных систем, составляющих галактику, он найдет выжившего наследника потерянной Империи Зетарк, которая когда-то правила всем этим? Это не могло быть простым совпадением.
Антанрия нерешительно сказала:
-Спасибо, что спас меня, но не мог бы ты отвезти меня обратно в Оралию? В Императорский дворец? По крайней мере, сообщи имперскому губернатору Оралии, что я здесь?
Хотя она не знала, сколько времени прошло с момента ее последних воспоминаний, принцесса решила, что это будет ее лучший шанс воссоединиться с людьми, которые были верны ее семье.
Но Апофис был заинтригован, услышав это. Оралия была бывшей столицей Империи Зетарк, а сейчас планета полностью разрушена. Так было более тысячи лет.
-У меня плохие новости, принцесса. Империя Зетарк рухнула. Оралия — это руины, а вы находились в стазисе по крайней мере тысячу лет. Мне так жаль, что я должен сообщить эту новость.
Во-первых, она была в шоке.
Затем слезы гнева выступили на ее глазах.
-Как ты смеешь?! — крикнула она. — Империя Зетарк правит миллиардом солнечных систем! Каждая раса в галактике обязана нам повиноваться!
Тысяча лет.
Она даже представить себе не могла, что такое долгое время.
Лицо Антанрии покраснело, а в голове застучала кровь. Ей казалось, что она упадет в обморок…
Апофис схватил принцессу за плечи и посмотрел ей в глаза.
-Успокойся, принцесса!
Даже для члена Чистокровных семей было кощунством прикасаться к члену Императорской семьи, не говоря уже о такой дворняге! Антанрия инстинктивно махнула рукой, чтобы ударить Апофиса по лицу, но он поймал ее руку.
Антанрия завопила:
-Ублюдок! Как ты посмел прикасаться ко мне! Отпусти меня, ублюдок смешанной крови!
Апофис отпустил ее руку и отступил назад, пока она не успокоилась. Затем он сказал ровным голосом:
-Твоих людей больше нет. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы изменить это. Ты должна принять это… Остались выжившие, но не зетарки.
Антанрия с горечью ответила:
-Выжившие вроде тебя? Те, кто смешанной крови, кто забыл, чем когда-то была наша Империя?
Апофис саркастически улыбнулся.
-Я генетически не связан с твоим народом. Моя собственная раса обладает способностью имитировать генетику любой другой расы во вселенной. Я родился человеком, но я достаточно имитировал генетику зетарков, так что моя биология в настоящее время является смешанной... Что касается моей способности говорить на твоем языке, я выучил его благодаря другим интересным обстоятельствам, но никто другой, кого я знаю, не может говорить на нем.
Антанрия была полностью дезориентирована.
Каждый аспект ее жизни был частью древнего прошлого, о котором забыла вся галактика. И все же, посреди всего этого страха и неуверенности, она почувствовала что-то странное успокаивающее глубоко внутри себя…
Это была энергия, которую Апофис дал ей, чтобы оживить ее тело. Она чувствовала, как она пульсирует в ее венах с каждым ударом сердца. Каким-то образом Антанрия знала, что этот человек, стоящий перед ней, не был обычным человеком. Даже если он не был тем, кому она могла полностью доверить правду, он каким-то образом добровольно взял на себя роль ее опекуна.
Даже если это было очень мало, Апофис заботился об Антанрии и ее благополучии больше, чем кто-либо другой во всей вселенной. Он один знал хотя бы малейшую правду о ее личности и о том, кем она когда-то была.
-Пожалуйста, прости меня, — прошептала Антанрия. — Я умоляю тебя. Пожалуйста, останься… и прости меня.
Апофис был несколько удивлен таким ответом. Он ожидал, что принцесса будет высокомерной и избалованной.
-Хорошо, — сказал он. — Теперь, когда ты проснулась, могу ли я чем-нибудь тебе помочь? Что ты хочешь?
Какое-то время она молчала, а потом сказала:
-Пожалуйста, не мог бы ты… обнять меня?
Апофис все больше и больше удивлялся.
Затем он подумал, что, будучи всего лишь маленькой девочкой, потерявшей все, что она когда-либо знала, включая всю свою семью, вполне естественно, что она хотела получить поддержку от единственного человека, который знал ее во всей галактике.
Он вспомнил то время, когда умерла его собственная мама. В первые минуты после этого Александр прильнул бы к любому человеку в мире за поддержкой, хотя бы на мгновение. К счастью, в то время у него была Эмма…
Апофис вернулся в настоящее. Он мрачно выбросил из головы все мысли об Эмме. Ему удавалось не думать о ней несколько месяцев. Это все было в прошлом.
На данный момент прямо перед ним стоял одинокий человек, который переживал ту же потерю, что и Александр. Ее охватило чувство полного отчаяния.
По крайней мере, сказал себе Апофис, дружба с ней окупится в будущем. Сейчас не помешает быть вежливым и утешительным. Не то чтобы я по-детски посвящаю себя защите NPC, потому что мне жаль ее печальную историю.
Поэтому он выступил вперед и ненадолго взял Антанрию в свои объятия.
Когда ребенок расплакался у него на руках, в уме Апофиса боролись два чувства. Одно было отвращение к этому отвлечению, когда он жаждал быть в мире, доминировать над своими врагами и сеять хаос среди тех, кто стоял у него на пути.
Другим было чувство гордости за то, что он был достаточно силен, чтобы вырваться из невероятных трудностей этого поиска и быть в состоянии дать надежду этому ребенку, последнему выжившему из ее расы. У него была сила сделать то, что никто другой не мог.
В конце концов, Апофис отстранился.
-Пошли, — сказал он ровным голосом. — Ты больше не больная, и уже далеко за утро. Давай покинем это место.
