Александр сидел привязанный к своему месту в космическом шаттле, нервничая и взволнованный предстоящим путешествием в космосе.
В 2100 году человечество добилось большого прогресса в том, что касается технологии космических путешествий, доступной для широкой публики.
На самом деле космические путешествия внутри Солнечной системы были демократизированы, что позволило многим корпорациям и правительствам отправлять шаттлы по всей системе с гораздо меньшими затратами и рисками, чем в более ранней истории.
Это быстро привело к колонизации Луны, а затем и Марса. Однако эта "демократизация" в конечном итоге принесла пользу самым богатым в мире. Те, кто достаточно богат, чтобы контролировать все космические интересы, уже давно пользуются космическими путешествиями, получив прозвище "Небожители".
В 2079 году, более чем за двадцать лет до демократизации космических путешествий, изменение климата достигло точки невозврата. Стало ясно, что оставаться на Земле было безнадежным делом, и поэтому 1% самых богатых покинули планету Земля, чтобы поселиться в первых искусственных пригодных для жизни биомах на Луне и Марсе, задолго до того, как это стало жизнеспособным для большинства других.
Это привело к слиянию оставшихся политических сверхдержав Земли в поисках еще лучшей жизни для богатых в космосе, в результате чего все старые правительственные образования объединились в единое мировое правительство…
…В то время как самые бедные слои населения Земли вынуждены были жить в огромных городских куполах, где неумолимое солнце было закрыто полярными облаками.
Отвержение простых людей считалось одной из самых страшных несправедливостей 21 века, и в ответ вспыхнуло множество беспорядков, которые угрожали захватить контроль над странами, которые оставили свой народ в угоду богатым.
Однако эти беспорядки были быстро подавлены новым мировым правительством, которое прекратило поставки продовольствия в беспомощные городские купола и наводнило улицы совершенным, созданным в лаборатории наркотиком под названием «Нео-крэк».
Конечно, некоторые из крупных мегаполисов продолжали сопротивляться, и поэтому ядерное оружие было просто использовано, чтобы стереть эти неуправляемые цели с лица планеты.
Эта политика террора принесла свои плоды менее чем за год. К тому времени все масштабные беспорядки утихли, новое мировое правительство утвердилось в глазах общественности. Новое правовое государство и современная валюта были навязаны всему миру, и всем, кто еще был жив, просто приходилось с этим смириться.
С тех пор Небожители, которые счастливо жили на других небесных телах, спокойно наслаждались своими миллиардами долларов, накопленными за счет эксплуатации и деградации их покинутой родной планеты. Они не заботились об экологических и социальных последствиях своих действий, виня бедствия простых людей в безудержной преступности и глупости тех, кто страдает.
Небожители основали на Луне настоящую высшую касту, социальный класс, который спустился на Землю только для того, чтобы тратить свои лишние деньги, управлять имуществом, которое все еще приносило им пассивный доход, в котором они не нуждались, или просто трахались с девушками из низших каст.
Их наглость была такова, что они называли оставшихся жителей Земли "Червями". Как и их тезки, большинство этих людей были привязаны к Земле без всякой надежды сбежать с нее. Они просто не могли позволить себе поселиться на Луне, не говоря уже о том, чтобы жить там год за годом.
Даже билет на шаттл "Земля-Луна" стоил невероятно дорого, чаще всего более 100 000 долларов! Учитывая такие цены, лунные туристы были довольно редки.
Александр думал обо всей этой жалкой истории, ожидая старта шаттла. Он знал, что направляется в место, наполненное людьми, которые сочтут его никем. Даже если бы у него теперь были деньги, это было бы повторением его первых попыток нанять дворецкого. Если человек не принадлежал к верхушке общества, его невозможно было подделать.
И был еще один фактор: хотя он и пытался сохранить свою личность в секрете, вполне возможно, что кто-то из этой группы элиты "Гор" узнает его.
В Интернете было распространено множество видеороликов, на которых Апофис сражается при различных обстоятельствах. Хотя его внешний вид как Падшего Зетарка был настолько изменен, что мало походил на его внешний вид в реальной жизни, многие черты его лица остались прежними.
А если его раскроют… вернется ли Александр когда-нибудь живым на Землю?
***
Александр кое-что знал об истории космических путешествий и о том, что первые космические шаттлы, направлявшиеся на Луну, двигались со скоростью не более 40 000 километров в час.
Кроме того, необходимо было тщательно просчитать обстоятельства успешного запуска, чтобы Луна находилась точно в нужном месте, когда шаттл в конце концов прибудет.
Эти факторы были значительно смягчены во время возвышения Небожителей, и теперь космические путешествия стали такими же удобными, как такси.
Шаттл Александра двигался со скоростью более 240 000 километров в час, что позволило совершить путешествие всего за шестьдесят семь минут, и смог с легкостью отклониться от своей первоначальной траектории, чтобы с легкостью встретить Лунную космическую станцию.
Лунная космическая станция, была особенно грандиозной по сравнению со старыми космическими станциями, которые были обычным явлением в прошлом. Она была спроектирована с благородной и старинной архитектурой.
Сами здания были построены из белого земного мрамора, транспортировка которого стоила абсурдно дорого, когда это место было построено! Но каждый, кто смотрел на сооружения, считал, что затраты того стоили, потому что блестящий мрамор был прекрасным контрастом по сравнению с серой лунной землей.
Интерьер космической станции был еще более невероятным. Несмотря на обширную территорию, заполненную путешественниками и машинами, пол был настолько безупречен, что с него, несомненно, можно было есть, а на хорошо освещенных стенах не было ни пылинки, ни намека на паутину.
Оказавшись внутри и приспособившись к немного другому давлению воздуха по сравнению с шаттлом, Александр заметил в холле человека с табличкой с надписью "Александр".
Это был его водитель, которого наняла Элизабет. Александр показал мужчине свое удостоверение личности Голо Часы, затем сел в красивый белый лимузин. Через несколько мгновений они отправились по огромному шоссе, которое огибало Луну.
Через окно машины Александр увидел множество проплывающих мимо частных куполов. Они были заполнены великолепными усадьбами, а также возделываемыми полями в несколько гектаров (100 квадратных метров). Как будто целые кусочки самых красивых деревень на Земле были непосредственно пересажены сюда, а затем сохранены в хрустале.
Путешествие по лунному шоссе заняло еще около часа, что было странным по сравнению с тем же количеством времени, которое потребовалось, чтобы преодолеть расстояние между Землей и Луной!
Но в конце концов лимузин въехал в огромный купол площадью 100 гектаров. На этой земле стоял огромный и великолепный дворец, окруженный цветущим декоративным садом. Он явно был построен в стиле исторической усадьбы французского замка.
Лимузин высадил Александра у входа, где ждала Элизабет с другими мужчинами.
После того, как Александр вышел из машины, он подошел к Элизабет и легонько поцеловал ее в щеку.
-Наконец-то! — сказала она, почти не реагируя на этот жест. — Мы ждали довольно долго. Представляю тебе лидера гильдии Хайрул, Шарля де Монкальма, он же Линк. Мой брат.
Александр не удивился. Гильдии MMORPG — и в особенности Супергильдии — считались настоящим бизнесом. Как и во многих других компаниях, руководство, как правило, происходило внутри семьи.
Александр пожал Шарлю руку.
-Приятно познакомиться, сэр. Меня зовут Александр.
Шарль ответил:
-И я рад познакомиться с вами, Александр. Итак, я слышал, что вы встречались с моей сестрой сегодня утром в земном ресторане?
Александр кивнул.
-Правильно. Как только мы поняли, что оба играем в Гор, она пригласила меня на эту вечеринку.
Вежливая улыбка Шарля стала холодной, как лед.
-Неплохо для червя.
Александр ничего не ответил на это оскорбление, но лицо Элизабет скривилось от отвращения.
-Достаточно, Шарль! — она сказала. — Александр здесь как мой гость!
Шарль презрительно взглянул в ее сторону, опуская руку Александра.
-Прости, сестренка, но я уже сомневаюсь, что ты можешь принимать правильные решения. Твое унижение на Кроносе I определенно не дало мне повода передумать.
Элизабет покраснела от стыда, но ничего не сказала.
Александр заговорил с раздражением в голосе.
-Я думаю, что ты немного несправедлив к своей сестре! Все знают, что битва при Кроносе I была чрезвычайно ожесточённой, а Апофис — непостижимо сильный игрок! Кстати… Я не припоминаю, чтобы видел на поле боя игрока по имени Линк. Возможно, ты был слишком занят, чтобы помогать своей гильдии в бою, несмотря на то, что ты их лидер?
Гордость Шарля вспыхнула от оскорбления этого никчемного негодяя!
-О, червь, думает, что кто-то хочет услышать его мнение. Как мило! Скажи мне, будущий любовник моей сестры, какой цивилизованный человек позволил тебе так со мной разговаривать? В самом деле, кто ты вообще такой? Ты забыл сказать мне свое игровое имя, когда я его попросил!
Александр ухмыльнулся.
-Что, ты меня не узнаешь? Я, Пожиратель!
Пожиратель был очень загадочным игроком. Хотя он занимал 6-е место в таблице наград, никому не удалось записать его.
Это было почти немыслимо в игре, где любой мог начать записывать видео за несколько секунд, и так много людей в реальном мире называли себя пожирателями для рекламы. Конечно, это было трудно опровергнуть.
Таким образом, ответ Александра был задуман и воспринят не как настоящий ответ, а как оскорбление, подразумевающее, что Шарль был достаточно глуп, чтобы поверить в такую распространенную ложь.
Шарль посмотрел на Александра, затем повернулся и ушел.
Элизабет рассмеялась.
-Ха-ха, молодец! Пошли, у меня есть несколько друзей, с которыми я хочу тебя познакомить.
Александр последовал за Элизабет в особняк, быстро наткнувшись на более тысячи человек, стоящих, бездельничающих и болтающих. Он узнал многих из этих людей как личностей MMORPG, которые, как он и ожидал, создали свою карьеру в "Гор".
Там были руководители Хайрула, Повелителей Войны, Империи Реватион и Токсичные… и он даже видел Леонидаса Манолиса, игрока, который во время игры назывался "Зевс". Он даже скрыл тонкую улыбку, увидев Энцо Романо, игрока Цезаря.
Но единственным человеком, который, как понял Александр, мог создать еще больше проблем, чем Элизабет, был Уильям Уок…
Псевдоним Люцифер.
Любой ценой Александр должен был избегать игроков, с которыми он сражался много раз и в течение длительного времени. Они представляли наибольший риск для раскрытия его анонимности.
***
После некоторого времени, проведенного за знакомством Александра с неважными людьми, Элизабет отвела Александра в отдельную комнату в особняке, где они были одни.
Элизабет осторожно заперла за собой дверь, а затем повернулась к Александру с застенчивым выражением в глазах.
-Ну, — сказала она, — я думаю, мы здесь совсем одни…
