Трущобы были даже в городе Гилм. И вот, в хижине, которая, казалось, могла в любой момент рухнуть, сейчас находилось несколько человек.
“Тсч, патрули стражи расширяются намного быстрее, чем ожидалось. Если бы это была столица Королевства Миреан, то они бы медлили с мобилизацией.”
Выглянув через щель в хижине наружу, обычный на вид мужчина лет тридцати прищёлкнул языком.
Если проследить за его взглядом, то можно было увидеть пятерых мужчин. По их форме становилось понятно, что они были из городского гарнизона.
К счастью, пятеро стражников, похоже, просто оглядывались по сторонам. ......Вернее, даже если бы они специально что-то искали, они рассудили, что обитатели трущоб ничего не сделают и не доставят им неприятностей.
“Это вполне себе естественно. Постгуэра-сама, который скрывался в этом городе, был пойман всего несколько недель назад. Вероятно, они всё ещё беспокоятся о существовании внешних врагов.”
Выпустив вдох, пробормотала рядом с мужчиной женщина лет двадцати, наблюдая за тем, как охранники покидают эту территорию.
“Если возможно, я бы хотел спасти Постгуэра-саму......”
“Не говори так. Когда мы только добрались до этого города, алхимика-доно уже отправили в столицу.”
“Другими словами, в отношении Постгуэра-самы не было иного выбора, кроме как оставить его в столице королевства?”
“......Нет.”
Услышав слова женщины, мужчина горько покачал головой.
“Для этого уже слишком поздно. Согласно информации, поступившей некоторое время назад, тени, проникшие в столицу попытались его спасти, но, вместо этого, были уничтожены.”
“-!? Разве туда не проникло множество наших теней?”
Услышав от мужчины эту информацию, на лице женщины отразилось удивление.
Как женщина с равной силой......нет, она произнесла эти слова непроизвольно, потому что знала, что посланные люди были намного сильнее неё. Она просто хотела, чтобы её собеседник опроверг сказанное. Вот почему она повернулась посмотреть на своего босса, однако единственным ответом было молчаливое покачивание его головы.
“Похоже квест приняли группы А-класса. Две, если точнее.”
“Такое......неужели дворяне столицы дойдут до того, что запятнают свою собственную честь и наймут авантюристов?”
В каком-то смысле то, что сказала женщина, было правдой. Столицу Королевства Миреан контролировали именно дворяне. Самыми крупными фракциями были фракция, состоящая из аристократов, поддерживающих нынешнего короля и фракция аристократов, в центре которой находился герцог Кербель. И, хотя то была самая маленькая фракция, присутствовала также нейтральная фракция, преуспевшая в захвате алхимика и Демонов Солдат, которых можно было смело считать козырными картами Империи Бестир. Даже при том, что у знати были свои собственные солдаты, а также рыцари королевства, тот факт, что они наняли авантюристов, было тем же самым, что прямо сказать о своей некомпетентности в решении нынешней ситуации. Это было то, к чему, придававшие большое значение репутации и гордости, дворяне отнеслись бы очень серьёзно. Однако только что женщине сказали, что произошло нечто невероятное.
“Я не могу в это поверить......”
Женщина пробормотала себе под нос.
Однако мужчина, который, по-видимому, был боссом, резко посмотрел на неё и упрекнул:
“Дворяне Королевства Миреан определённо не едины. Впрочем, то же самое сейчас происходит и в нашей Империи Бестир. Даже в нашей империи, которую мы считаем выше этого королевства, мы не смогли бы провернуть то же самое.”
“......Верно.”
Соглашаясь со словами мужчины, женщина неохотно кивнула.
“Что важнее, вы ещё не нашли остальных?”
“Нашли, каждый из них сейчас в своём собственном убежище рядом с нашей хижиной. Нет никаких признаков того, что городская стража или рыцари их нашли.”
“Ясно. Похоже, до тех пор, пока не уляжется всё это беспокойство, мы можем только тихо сидеть.”
“Если бы у нас было больше камней перехода, то я мог бы сбежать немедленно.”
Услышав слова женщины, мужчина сказал несколько слов, достав из кармана камень.
“Не говори так. Во-первых, этот магический предмет, называемый камнем перехода довольно затратен в изготовлении. Одного такого хватает на перенос 2-3 человек, и это уже щедро для них, дать нам хотя бы один такой.”
“......Похоже на то правду. Серьёзно, все наши планы рухнули из-за того, что та девка провалила свою миссию. Несмотря на то, что была полна уверенности, она не только не смогла его завербовать, но ещё и позволила поймать в плен себя и своих подчинённых. Я с трудом представляю её равным себе капитаном теней.”
Тихо негодуя по отношению к женщине, которой было доверено задание, она невольно вздрогнула от сквозняка, проникшего через щели их укрытия.
Сейчас было холодно, и даже шёл снег, поэтому вполне естественно, что гуляющий по городу ветер, также будет холодным.
Единственным плюсом было то, что сейчас вкруг города активен барьер, из-за которого было несколько теплее, чем снаружи города.
Однако также это было и минусом, так как из-за того же барьера, призыватель из теней не мог вытащить их всех из города на призванных им зверях.
“Успокойся. Так или иначе, мы будем оставаться тут до тех пор, пока шумиха снаружи не утихнет. Не думаю, что они смогут долго сохранять такой жёсткий контроль. Кроме того, учитывая уровень потребляемой магической силы, этот раздражающий барьер также не будет тут вечно, возможно, через неделю или около того он исчезнет. Тогда они начнут ослаблять и наши поиски.”
“Неделя значит. Ну, если это так,......”
Только женщина хотела что-то сказать, как внезапно мужчина с силой закрыл ей рот.
“-!?”
И хотя та широко раскрыла глаза от такого неожиданного поведения её компаньона, она быстро заметила, что мужчина смотрит на улицу через щель в здании, из-за чего успокоила своё дыхание.
Проследив за его взглядом, она увидела одетые в мантии фигуры двух мужчин, один был большим, а другой маленьким, также рядом с ними был более чем двухметровый грифон.
(-!? Невозможно! Это же!)
Всё верно, сейчас к этому месту приближались Рей и его грифон. Тот самый парень, которого её начальнику и коллеге поручили завербовать или заставить замолчать.
(Не знаю, кто этот большой мужик, но тот, что поменьше, определённо авантюрист по имени Рей. Что он вообще здесь делает?)
Чувствуя пробежавший по спине озноб, женщина тихо затаилась. Она уже была наслышана о боевых возможностях их цели. Даже если все тени, скрытые в окрестностях, сейчас нападут, скорее всего разрыв в силе всё равно будет настолько высок, что у них не будет ни единого шанса на победу.
(В таком случае, в данный момент мы должны спрятаться и затаить дыхание.)
Смотря на то, как неожиданные гости шаг за шагом приближаются к вот-вот собирающейся рухнуть хижине, тени постарались скрыть признаки своего присутствия.
Немногим ранее.
Услышав, что с помощью обоняния Сета можно выследить людей, напавших на конвой, Ранга отреагировал с поразительной скоростью.
Он немедленно привёл Рея и Сета к месту нападения и показал остатки сгоревшей кареты.
“......Итак, Сет, ты сможешь отследить их?”
“Гуру~, Гуруу~, Гуруруруу~”
Услышав вопрос Ранги, Сет, принюхиваясь, начал поворачивать во все стороны свою орлиную голову. В течение 5 минут, Рей с Рангой, затаив дыхание, наблюдали за Сетом. В конце концов, тот вскрикнул и направил свой взгляд в определённом направлении.
“Гуруруру~”
“-!? Тебе действительно удалось их отыскать!?”
В шоке, Ранга повысил голос и задал вопрос.
Рей также был слегка удивлён, но так как он постоянно полагался на Сета ночью, то не был удивлён также сильно, как капитан стражи.
“Итак, что мы будем делать? Собираешься вызвать стражников?”
“......Нет. Сожалею, но мы всё ещё не до конца уверены в том, что Сет сможет проследить весь путь до преступников.”
“Гуру~?”
Казалось, Сет наклонил голову и спросил «почему».
Увидев его печальное выражение лица, Ранга на мгновение почувствовал себя виноватым. Однако по факту, основываясь на такой смутной вероятности того, что они смогут найти след, он действительно не мог собрать стражников.
“Сет, я не сомневаюсь в твоих способностях. Однако факт в том, что я просто напросто не могу собрать стражников, основываясь только на этом.”
Говоря это, Ранга нежно погладил грифона по голове.
“Как насчёт того, чтобы провести нас к источнику запаха? Если я смогу убедиться во всём собственными глазами, то получу уверенное оправдание своим действиям.”
“Гуру~?”
Сет посмотрел на Рея.
Похоже, последнее слово осталось за Реем, из-за чего тот вздохнул и обратился к Ранге:
“Если хочешь проверить местоположение нападавших, то нет необходимости вызывать подмогу. Не лучше ли оставить всё это мне и пока что вернуться в штаб стражи и дождаться результатов?”
Для Рея было необычно говорить такое, но Ранга покачал головой.
“Нет, так как я капитан, то будет более убедительно, если тем, кто подтвердит местоположение нападавших, будет мной. Неважно, насколько вы с Сетом знамениты, жаль, конечно, но вы всё ещё только авантюристы D-ранга. Наша с вами убедительность, мягко говоря, разная.”
“......Ясно. Раз ты сам так хочешь, то я больше ничего не скажу. Сет, рассчитываю на тебя.”
Если речь заходила о звании, то Рей и сам понимал, что ему пока что не хватало весомости.
“Гуруруру~”
Услышав слова Рея, Сет вскрикнул и повёл их за собой.
Когда они вдвоём следовали за грифоном, к монстру иногда подходили дети, чтобы подкормить того едой или поиграть.
Когда же Ранга, которого знали местные жители, объяснил им все обстоятельства и попросил удалиться, Сет издал крик извинения.
Хорошей новостью было то, что большинство взрослых, которые видели Рангу и Рея вместе, понимали, что это было связано с тем случаем нападения на рыцарей. Поэтому, не говоря ни слова, они тихо расступались перед Сетом.
В ходе поисков, Сет иногда останавливался, чтобы, принюхиваясь, осмотреться вокруг, или, прослеживая запах до уличных лотков с едой, смотрел на них печальным взглядом, после чего продолжал двигаться дальше по дороге. Идя так около часа, Рей заметил, как окрестности улиц сменились на закоулки, ведущие их в трущобы.
“......Это мой второй раз здесь.”
Оглядывая округу, Рей тихо бормотал себе под нос.
Вокруг стояли постройки приличного возраста, которые вызывали беспокойство о том, переживут ли они эту снежную зиму.
“Ты уже был здесь?”
Услышав бормотание Рея, молча следовавший за Сетом, Ранга задал ему вопрос.
“Ага, совсем недавно, во время инцидента с фирмой «Азот».”
“......Ох.”
В ответ на это, Ранга невольно улыбнулся. В конце концов, чтобы справиться со всеми последствиями их инцидента, на этот раз Ранге пришлось на время покинуть свой пост стражника.
Однако, к счастью для него, рыцари оказали ему большую помощь, так как в это дело были вовлечены Демоны Солдаты и алхимик Империи Бестир.
“Во всяком случае, похоже, что нападавшие прячутся где-то поблизости. Здесь довольно-таки много пустующих домов, в которых было бы удобно спрятаться.”
Рей начал оглядываться по сторонам.
(Также......тут есть множество признаков присутствия людей. Скорее всего, не все они те преступники, и просто живут в этих трущобах......ну и что же мне тогда делать? Кроме того, сейчас на нас смотрит слишком много людей. Видимо, они насторожены по отношению к незнакомцам, появившимся в трущобах, или же высматривают стражников, которые могли бы прийти, чтобы схватить их.)
Ранга повернул голову, чтобы посмотреть на Рея, но не заметил его мыслей. Однако, он всё равно что-то почувствовал. Когда Рей окинул окрестности своим острым взглядом, его обычно спокойные глаза резко изменились.
“Учитывая нависшую тут атмосферу, этот район кажется мне подозрительным.”
“Здесь легко спрятаться, поэтому в голову приходит мысль о том, что это первое место, где нужно искать. Но на самом деле мы добрались сюда благодаря обонянию Сета. ......Разве стражники не проверяли эти места?”
Услышав такой очевидный вопрос Рея, Ранга кивнул с горькой улыбкой на губах.
“Люди в здешних трущобах......они довольно враждебно относятся к тем, кто по их мнению находится у власти. Поэтому, если бы стража попыталась обследовать эти места, то у них не было бы иного выбора, кроме как сделать это одним махом, вследствие чего потребовалось бы много рабочей силы. ......И если бы после проверки остального города мы бы всё ещё не нашли нападавших, то мы бы, наконец, проверили и это место. Хотя, возможно, здесь и были какие-то стражники, они, вероятно, просто быстренько взглянули на вход.”
“Дело в недостатке рабочей силы. ......Понятно.”
Во-первых, большую часть рабочей силы города Гилм составляли авантюристы. Конечно, когда разбушевавшиеся авантюристы поднимали шум, стражников пришло бы немало, но так или иначе, их было всё же не так много, как авантюристов.
(Особенно это касается нынешнего инцидента, где люди, похоже, различными способами служат для сбора информации. Определённое число стражи всё ещё требуется для поддержания безопасности города, так что моя догадка не лишена основания, учитывая то, что остальные стражники проводят расследование. Чего и следовало ожидать, у них просто напросто не может быть такой же большой силы, как у полиции.)
“Ну, тут уж ничего не поделаешь. Теперь я понял, что это место действительно выглядит подозрительным, поэтому, когда вернусь, отправлю сюда больше людей......тч-!”
Слушая Рангу, Рей услышал звук чего-то летящего в его сторону и быстро махнул своим Мифриловым Кинжалом. *Кииин-*, раздался звук столкновения металла и на землю упали несколько кинжалов.
“Так легко найти наше убежище......, или же я должен сказать, чего и следовало ожидать от грифона. Прости, но тебе придётся немного с нами поиграть.”
Вместе с этими словами из нескольких зданий, находящихся на грани разрушения, вышли почти 20 человек.
