Для того, чтобы выманить следящего за ними человеком, Рей вошёл комплекс переулков. И вот, пока они ждали у тупика, с кривой улыбкой на губах появился человек.
“Эх, а ведь я была уверена в своих способностях. Если не возражаешь, не мог бы рассказать мне, как заметил, что я за тобой наблюдаю?”
Преследователь, женщина, которой, казалось, было чуть за двадцать, наклонив голову, задала Рею вопрос.
“Не скажу.”
Наблюдая за женщиной, Рей осторожно взялся за кинжал, спрятанный под Драконьей Мантией, дабы быть готовым к любым трюкам, выкинутым противником.
Её одежда позволяла с лёгкостью смешиваться с жителями города, не слишком отличаясь от той обычной одежды, что зимой носят городские женщины. Если нужно было бы выявить разницу, то это были бы несколько обитых чем-то мест, однако само по себе это не было такой уж редкостью.
Она была довольно молодой, но хотя, по-своему, и выглядела хорошо, красавицей способной вскружить голову она не была. Её чёрные волосы были собраны на затылке в, так называемой, причёске «конский хвост».
“Ты, вроде, аж с самого полудня, не отрываясь, за мной следила, у тебя есть ко мне какое-то дело?”
Услышав этот вопрос, женщина слегка нахмурилась.
“Похоже, меня всё-таки заметили. Должна ли я сказать, как и ожидалось......я начинаю терять в себе уверенность. Как насчёт этого? Составишь мне компанию на тренировке в следующий раз? Похоже, из тебя получится довольно-таки хороший спарринг партнёр.”
Смотря на, говорящую с улыбкой такие слова, женщину, Рей фыркнул без особого интереса.
“Ты ведь следила за мной не из-за такой ерунды, верно? Не такую погоду уж точно. Я хочу, чтобы ты сразу перешла к делу.”
“......Серьёзно, ты такой бессердечный. А ведь я, несмотря ни на что, была уверена в своей внешности.”
Надувшись, женщина бросила Рею кокетливый взгляд.
Однако, в данном случае можно было смело сказать, что она выбрала себе не того соперника. В конце концов, вокруг Рея было множество девушек с красотой выше среднего уровня: секретари Гильдии Ленора и Кенни, мастер этой Гильдии Марина и главная принцесса Марина. Ну а кроме них, в самом городе Гилм также было немало прекрасных авантюристок.
И вот так, даже если эта женщина и гордилась своей фигурой, для Рея, в сравнении с остальными, она, вероятно, оказалась бы лишь в категории обычных женщин.
(Однако нет никаких доказательств того, что она всерьёз пытается меня соблазнить. Возможно, что это просто своего рода шоу перед главной темой разговора.)
“Не могли бы мы сойтись на том, что твоё представление было довольно хорошим? У меня нет времени для пустых разговоров, так что сразу переходи у делу.”
Готовый в любой момент использовать кинжал, скрытый мантией, Рей напомнил ей основную тему их разговора.
“Рей-сан. Мы высоко ценим ваш талант. Ваш высокий уровень боевого мастерства и огромная магическая сила — это то, в чём даже ведущие маги не могут с вами соперничать. Также вам подчиняется А — ранговый Грифон, что вновь повышает вашу ценность. Не думала, что такой талант может закончить, как авантюрист......не желаете присоединиться к нам?”
“......Империя Бестир.”
Бормотание Рея было довольно-таки тихим, однако в таком глухом переулке этой громкости было достаточно, чтобы уши женщины его уловили.
Даже после этих слов женщина не изменила выражение своего лица. Однако, хотя на её лице и не было беспокойства, кончики её пальцев всё-таки подрагивали. Обычно такого краткого мига несобранности никто бы не уловил, но для Рея этого было достаточно.
“Ясно, чего и следовало ожидать. ......Неплохой ход. Если вы примите к себе причинившего вам столько неприятностей меня, то сила Империи Бестир увеличится, в то время, как сила Королевства Миреан сократится. Двух зайцев одним выстрелом, так сказать.”
“Двух зайцев одним выстрелом?”
Как и ожидалось, женщина прежде не слышала этой идиомы, из-за чего подозрительно нахмурилась.
После того, как он произнёс слова «Империя Бестир», глядя на женщину, Рей одновременно сканировал окружающую обстановку.
(Тут ещё двое. Верх крыши и угол прохода позади женщины.)
Рей глянул на Сета, и тот, как бы подтверждая его мысли, посмотрел в ответ.
“Не волнуйся так, это просто выражение родом из тех мест, где я вырос. Но, могу ли я предположить, что ты подчинённая Империи Бестир?”
“......Всё верно. Похоже, меня видели насквозь с самого начала и не было никакой необходимости это скрывать. Кстати, могу я узнать, как вы поняли, что я из Империи Бестир?”
“Это не так уж и сложно. Я просто подумал, кто же в этом городе мог бы меня побеспокоить.”
“А разве здесь нет также дворян и королевских фракций? Если бы они узнали, что в районе Руолк, Нейтральной Фракции, присутствует такой камень, как вы, то думаю, что не было бы ничего странного в том, что они попытаются вас выманить.”
“Фракция дворян использовала бы своего рода посредника.”
“Посредника?”
Хотя женщина задала вопрос, Рей её проигнорировал и продолжил говорить.
“Конечно же, я знаю, что среди дворян мнения не всегда совпадают. Кроме того, королевская фракция всё ещё не пыталась со мной связаться.”
“Почему же?”
“Ну, нет конкретной причины. И, тем не менее, размышляя о стороне, которую в данный момент я беспокою больше всего, на ум сразу же приходит Империя Бестир. В конце концов, из-за меня были даже пойманы несколько алхимиков и Демонов Солдат.”
“......”
В ответ на слова Рея, женщина промолчала.
По факту, всё происходящее вокруг города Гилм для Империи Бестир оборачивалось лишь неудачами. Как, к примеру, провалилось покушение на Елену, символ фракции аристократов — одной из крупнейших фракций в Королевстве Миреан. Или то, что был схвачен алхимик Постгуэра, которому потребовалось так много времени, чтобы сблизиться с Болтоном — главой фирмы «Азот» и влиятельным человеком Гилма. Также, не следует забывать о двух Демонах Солдатах, служивших его стражами, которые теперь тоже находились в руках Королевства Миреан.
Из-за того, что сам по себе Гилм был пограничным городом, потребовалось много времени, чтобы информация достигла Империи Бестир. К тому времени, когда они узнали о сложившейся ситуации, Постгуэра и Демоны Солдаты уже были доставлены в столицу, и было невозможно их вернуть. Таким образом, в результате расследования выяснилось, что Рей был авантюристом ранга D с силой ранга А. Они даже пришли к выводу, что в будущем Рей мог бы достичь ранга S.
Кроме того, Вель Сейлс, который предал Королевство Миреан ради Империи Бестир не смог дать о Рее никакой информации. В итоге, для того, чтобы узнать о нём больше, Империя решила прибегнуть к другим способам.
“Итак, вы предлагаете мне покинуть это место ради Империи Бестир. Но ведь меня этот город полностью удовлетворяет, так какая мне от этого будет польза?”
“Вы, конечно, уже знаете, но к следующей весне Империя Бестир объявит Королевству Миреан войну. И раз уж вы так же знаете о существовании Демонов Солдат, то разве не ясно, что произойдёт с Королевством Миреан?”
“Понятно, так значит вы имеете в виду выживание?......Однако, я — авантюрист, а не солдат или рыцарь, нанятый Королевством. Когда придёт время, разве я не смогу просто напросто покинуть это место?”
“Неужели вы думаете, что после того, как причинили Империи Бестир столько неприятностей, вам будет так легко избежать её взгляда? Война начнётся весной, и в это время вы, определённо, станете мишенью Империи. Даже если вы и не будете присутствовать на поле боя, нет никаких сомнений в том, что появятся тени, подобные нам. Однако, ещё не поздно и если вы присоединитесь к Империи Бестир, вам будут предоставлены значительные выгоды. Деньги, женщины, статус. ......Ох, точно, у вас же есть хобби — коллекционирование магических камней и магических предметов, верно? Достаточно ли того, что я могу гарантировать вам эти награды?”
То есть, если бы он остался в Королевстве Миреан, то был бы обречён. Также женщина рассказала ему о тех преимуществах, которые Рей получит, если присоединится к Империи Бестир. И если бы он был обычным авантюристом, то действительно мог бы перейти на другую сторону, однако......
“Мне очень жаль, но я вынужден отказаться. До сих пор, я был вашим врагом. Также у меня есть эмоциональная привязанность и чувство долга перед людьми этого королевства. Ну а самое главное, я не хочу быть частью империи, которая перетянула к себе такого парня, как Вель.”
Для Рея, представленные преимущества были не настолько желанны, чтобы он отказался от своего нынешнего места жительства.
(Ну, на самом деле, потеря магических камней и предметов довольно-таки прискорбна.)
Размышляя про себя с кривой усмешкой, Рей почувствовал, как аура, испускаемая этой женщиной, постепенно становится опасной.
“Мда, очень жаль. Однако то, что ваш отказ, не означает, что вы можете теперь просто взять и уйти. Кроме того, учитывая вашу боевую мощь, в будущем вы станете тем, с кем будет трудно иметь дело. Поэтому......”
К тому времени, когда они только начинали свой разговор, солнце уже садилось, и теперь освещение было уже тусклым. Итак, Рей услышал звук чего-то летящего к нему справа.
“-!”
Приподняв Драконью Мантию со стороны раздавшегося звука, Рей через мгновение услышал высокий металлический звук чего-то отскочившего.
“Невозможно-!? Игла Урупики была заблокирована мантией!?”
Увидев произошедшее перед ней, у женщины появилось удивлённое выражение лица. Не обращая на это внимания, Рей быстро метнул кинжал в ту сторону, откуда прилетела игла.
“Гух!”
Даже бросивший иглу был ошеломлён тем, что она была заблокирована мантией. Поэтому, кинжал точно пронзил его тело, из-за чего метатель упал с крыши на землю.
Самой большой неудачей для этих троих было то, что они столкнулись с Реем, ведь от атаки иглы, что могла пробить даже пластинчатую броню, было просто невозможно защититься с помощью мантии. Кроме того, брошенный кинжал пробил кожаную броню, изготовленную алхимиками Империи Бестир, которая была во много раз прочнее обычной кожаной брони.
И.
“Гуруруруру~!”
Сет издал свирепый крик и, бросившись вперёд, спрыгнул со стены и обступил женщину треугольным прыжком......
“-!?”
Возможно, почувствовав перед ним страх, она сразу же повернулась и попыталась вынуть из-под пальто жезл. Однако, посмотрев на Сета, женщина увидела только его спину, крылья и хвост.
“Э?”
Вскрикнув от неожиданного поведения Сета, она через мгновение поняла его цель и уже собиралась крикнуть товарищу, спрятавшемуся в углу, как вдруг, до её ушей донёсся голос.
“Отводить взгляд от своей цели — вот предел беспечности.”
После этого, женщина почувствовала удар по шее, после которого исчез как этот голос, так и её сознание.
В тот момент, когда она упала на землю, женщина увидела, как Рей, который должен был быть в 10 метрах от неё, взмахивал своей ладонью.
“По......чему......”
Услышав её голос, Рей взглянул на женщину, которая, упав на землю, потеряла сознание. А в следующее мгновение раздался звук тяжёлого удара.
Обернувшись, он увидел, он увидел, что ещё один человек в чёрном костюме получил удар передней лапой Сета, из-за чего был отброшен прочь настолько сильно, что своим летящим телом, пробил стену.
Не стоит забывать, что в дополнении к необычайной силе грифонов, Сет также был усилен магическим предметом. Рей уверенно мог предсказать, что обычный человек ни за что не сможет выдержать такого нападения и будет отброшен подальше, уничтожая при этом на своём пути стену.
“Видимо, их оценка моей и Сета силы была довольно-таки наивной.”
Когда Рей сказал это, Сет уже вернулся, держа в своём ключе одетого в чёрное человека.
“Итак, далее тот парень, что бросил в меня иглу. Сет, принеси сюда человека, которого я убил, метнув кинжал.”
“Гуру~”
По просьбе Рея, вскрикнув, Сет направился к упавшему с крыши мужчине.
Увидев, что тот уходит, Рей вдруг вспомнил.
“Кстати об игле......”
Солнце уже село и округа была полностью погружена в темноту, но с хорошим ночным зрением Рея даже иглу найти было не так уж и трудно.
“......Ясно. Так вот что из себя представляют эти тени, или лучше сказать шпионы.”
Удивлённо пробормотал Рей, взяв в руки двадцатисантиметровую иглу.
Сама она была выкрашена в чёрный цвет, и брошена была с такой скоростью, что никто не смог бы её уловить.
“До некоторой степени можно было бы уклониться, опираясь по издающемуся звуку. Однако, если бы она меня даже поцарапала......”
Кончик иглы был чем-то смазан. Рей не знал, как это подействовало бы на тело, но было вполне себе, очевидно, что ни к чему хорошему оно бы не привело.
Затем Сет приволок человека в чёрном костюме с торчащим из живота кинжалом. Поскольку было ясно, что в таком темпе он умрёт от сильного кровотечения, Рей решил воспользоваться зельем из Туманного Кольца, так как чем больше заключённых — тем лучше.
