"Вот, возьми эти книги, которые я рекомендую тебе почитать, если ты хочешь расширить свои знания по теме, которую пишешь", — сказал Александр, положив на стол Тиффании пять тяжелых и толстых на вид книг.
Тиффания радостно улыбнулась, переведя взгляд с пишущей машинки на его брата, который старается помочь ей с научной работой, которую она планирует представить в академию.
Прошло тридцать минут с тех пор, как Александр проверил ее работу и высказал свои замечания. Она должна признать, что ей было стыдно, что в ее работе много ошибок во всем, начиная от данных и заканчивая опечатками и грамматическими ошибками. Представьте себе, если бы она не посоветовалась с его братом, она стала бы посмешищем в университете и, что хуже всего, пострадала бы репутация и достоинство королевской семьи Рутении среди ученых и интеллектуалов.
Поэтому она была рада, рада, что ее брат проверил ее диссертацию перед тем, как она выступила, чтобы она могла переписать их снова и сделать их лучше.
"Спасибо, брат... дальше я сама".
"Хорошо, если я тебе понадоблюсь, я буду в своем кабинете. Удачи", — сказал Александр, прежде чем покинуть кабинет.
Это были, пожалуй, самые искренние слова, которые она сказала Александру на данный момент.
В последние годы она всегда была холодна к своему брату из-за его неподобающего и беззаботного отношения. Принц должен вести себя как принц, а не как испорченное отродье, которое не знает, как следовать правилам. Но правда в том, что она завидовала ему. К тому, что он может делать все, что ему нравится, и, несмотря на строгий выговор от их отца, он просто пожмет плечами и вернется к тому, что хочет.
У нее нет такой роскоши, поскольку она должна поддерживать свой социальный статус великой герцогини империи Рутения. Она не может контролировать свою жизнь, и, вероятно, в ближайшие несколько лет она встретит своего заранее назначенного жениха из другой страны, чтобы выйти за него замуж в политических целях.
У нее нет выбора, и даже если она захочет, ей запретит их покойный отец, сказав ей, что она не должна этого делать из-за своего королевского расположения. Она ненавидела это — отсутствие выбора. Когда она была ребенком, у нее был королевский наставник, который вдохновил ее стать ученым. Он преподавал ей социологию, психологию и политологию.
Благодаря этому она училась день и ночь, читая книги, связанные с этой темой. Благодаря своим усилиям она смогла понять, куда движется Рутенийская империя, если все останется по-прежнему.
Она рассказала об этом своему отцу, но ее проигнорировали, сказав, что народ не станет бунтовать и отворачиваться от королевской семьи, потому что им суждено править, а народ лишь слепо следует за ними.
В эпоху индустриализации и модернизации, поднявшей многих людей в средний класс, они стали требовать прав. Устаревшие системы не будут работать в современном мире. Но что она может сделать? У нее нет власти... какой смысл обладать знаниями, если их не использовать?
И день, которого она боялась, настал, когда их родители были убиты террористом по прозвищу "Черная рука" с помощью взрывчатки, которая разнесла королевский кортеж на куски. Ее брат находился в карете, был ранен и несколько недель находился в коме. Однако после того, как он очнулся, в нем что-то изменилось. Он внезапно стал умным, конкурентоспособным и способным править. Настолько умным, что обошел ее в знаниях.
Знания, которых нет даже в книгах, которые она брала в университете. Единственное, что хоть немного приблизилось к тем знаниям, которыми обладал он, как нашла она, — это побочные гипотетические теории и современные фантастические книги, написанные "футуристами".
Он хорошо разбирался в инженерии, химии, физике и даже медицине, когда создал революционное лекарство, которое вылечило их младшую сестру Анастасию. Он медленно поднял Рутению на ноги, проведя масштабные радикальные реформы. И теперь Рутенийская империя, которая отставала во всех аспектах по сравнению со своим соседом, снова становится глобальным игроком. И все это благодаря усилиям ее брата.
Это впечатляло и вызывало зависть одновременно. В конце концов, она никогда не ожидала, что Александр окажется настолько умным. Он был типичным среднестатистическим человеком, не имеющим ничего выдающегося, кроме своей фамилии. Или в нем что-то есть, как в скрытом гении.
Гений... она ненавидела это слово, потому что оно отрицает существование ее усилий, когда она училась так, как от этого зависела ее жизнь. Потому что, если существует такая вещь, как гении, будет ли что-то значить любое количество ее усилий? В конце концов, у нее сложилось впечатление, что гениальность побеждает упорный труд.
Отбросив эти заботы, Тиффания начала работать над своими бумагами. Проходили дни и ночи, а она все сидела в своей комнате. Скомканная бумага захламляла ее комнату, когда она делала сотни правок, считая, что этого недостаточно и не хватает, читая множество книг, которые давали ей понимание.
Она не просила помощи у брата, в этом не было необходимости.
И после пяти дней напряженного исследования она закончила свою работу и планировала представить ее на проверку его брату.
...
В комнате Александра солнечный свет струился через окно, отбрасывая тени на его фигуру. Он стоял спиной к двери; единственным признаком его присутствия или отсутствия такового был звук его ровного дыхания. Вздохнув, он потянулся к бутылке красного вина, стоящей на столе.
Попрактиковавшись, он сначала посмотрел на этикетку и обнаружил, что это вино 1916 года урожая из региона в империи Сарденья, Италии этого мира.
Штопором Александр просверливает отверстие и вытаскивает пробку. Он нюхает его и находит, что это хороший выбор для его питья. Налив темно-малиновую жидкость в винный бокал, он поднимает его, чтобы покрутить жидкость в свете позднего полуденного солнца.
Темно-красный цвет сверкал в бокале, как кровавые рубины, затем он сделал глоток, чтобы насладиться фруктовым букетом красного цвета.
"Такое ощущение, что я Дракула", — размышлял Александр.
'Странно осознавать тот год. Это было самое кровавое время в истории Земли".
Александр снова поднес бокал к свету: "Это точно похоже на кровь...".
Отвлеченный хорошим вином и тревожными мыслями, он не заметил, что кто-то вошел в его комнату, пока голос не позвал его.
"Брат... я закончила!" с гордостью объявила Тиффания.
Александр повернулся и встретился взглядом с сестрой; его губы растянулись в улыбке.
"Правда? Могу я посмотреть?" спросил Александр, наблюдая, как Тиффания элегантно прохаживается по его кабинету. Эта походка... означает уверенность.
"Брат... с этой бумагой... я могу заверить тебя, что ты не увидишь в моей бумаге никакой ошибки", — сказала Тиффания, протягивая Александру свои бумаги в коричневом конверте.
"А? Ты выглядишь очень уверенной, Тиффания", — заметил Александр, принимая от нее бумаги и отставляя бокал с вином, чтобы открыть его.
"Я бы так не сказала, брат, но я с уверенностью могу сказать, что выложилась на все сто".
"Хорошо, я сейчас же займусь этим", — сказал Александр и вернулся на свое место.
"Я подожду здесь, брат", — сказала Тиффания.
"Хорошо, только не засыпай", — поддразнил Александр.
Она тихонько засмеялась и села на стул рядом с письменным столом брата. Какое-то время она наблюдала за братом, читающим статью и потягивающим вино с серьезным выражением лица; ее не могло не впечатлить его стремление помочь ей.
Положив руку на стол и положив подбородок сверху, она наблюдала за ним, пристально глядя на брата и гадая, что он думает по этому поводу. Его ум явно заметил ее усилия, он нахмурился, хотя и не в знак недовольства.
Прошел час, а Тиффания все еще смотрела на брата. Александр отложил статью и посмотрел на нее.
"Как все прошло... брат?" спросила Тиффания, начиная нервничать из-за того, что ее брат хотел сказать.
"Это было великолепно", — прокомментировал Александр.
Это заявление шокировало ее, заставив ее сердце затрепетать, а щеки покраснеть от его комплимента.
Александр продолжил. "Честно говоря, мои ожидания были превзойдены. Твой анализ с нескольких сторон сделал твое мышление более глубоким, чем раньше, и это также дало мне некоторые новые идеи, которые я могу учесть при планировании моих следующих проектов".
"Подожди... брат... ты узнал что-то новое из моей работы?".
"Да, действительно.", Александр сидит в расслабленной позе.
"Теперь я могу гарантировать, что это станет хорошей презентацией, так что удачи тебе в день презентации, иди и побалуй себя чем-нибудь приятным, чтобы отметить свои усилия...".
Александр жестом поднимает свой бокал высоко в руке, небольшой поздравительный тост за свою сестру.
"Ваа! Спасибо, брат!" Тиффания не могла сдержать своего волнения и счастья. Она встала, чтобы обнять его, заставив Александра застыть от удивления.
Но это было недолго, так как Тиффания мгновенно опомнилась от удивления. Она отстранилась и опустила голову, пряча покрасневшее лицо и запинаясь.
"Я не специально... я просто была счастлива, я не могла сдержать своего возбуждения... не пойми неправильно..." Она запнулась.
"Это так... тогда это печально".
"Почему ты так говоришь?"
"Потому что с тех пор я получил от тебя только два объятия... первое — когда ты умоляла меня спасти Анастасию, а второе — в этот момент", — вздохнул Александр.
"Тогда... ты хочешь, чтобы я тебя обняла?" робко спросила Тиффания, заглядывая сбоку.
"Тебе не нужно заставлять себя, Тиффания", — усмехнулся Александр.
"Подло..." произнесла Тиффания под дых. "Я даже собрала все свои силы, чтобы предложить тебе это... Как подло..."
Александр вздохнул, поставив себя в неловкое положение. С ее словами он никак не мог отказаться.
"Ладно, думаю, мне не помешают объятия", — Александр издал принужденный смешок и жестко улыбнулся.
Он встал со своего места и подошел к младшей сестре, обхватив ее за талию, чувствуя, насколько мягким на самом деле было ее тело. Через секунду Александр переместил правую руку к ее голове и ласково взъерошил ее волосы.
Затем он прошептал: "Я горжусь тобой, как твой брат..."
***
Несколько минут спустя, когда Тиффания покинула Александра.
Александр выпустил дыхание и втянул ноздрями воздух.
Присутствие Тиффании оставило аромат ее духов в его кабинете, мягкость ее волос на кончиках его пальцев...
Александр тряхнул головой, чтобы очистить мысли, Софи будет его единственной любовью, наложить руки на сестру довольно… жутко.
Он опустошил бокал быстрым глотком.
Чтобы отогнать странные вибрации в своем офисе, Александр покопался в своем тайнике.
Место, где он хранит свои закуски и другие вкусности. Сегодня выбор пал на трубку и банку табака.
С ритуалом и практикой он набивает трубку и чиркает спичкой. Вскоре из его рта вырываются струйки ароматного дыма.
Наливая себе еще один бокал красного вина, Александр наблюдает за улицей из окна, покуривая.
"Хорошее завершение сегодняшней работы, интересно, что сегодня показывают по телевизору...".
