Ночь заметно потемнела. Звезды над покрывалом темноты растянулись во всех направлениях, и лунный луч мерцал на поверхности кожи Александра, когда он смотрел на горизонт через окно своего автомобиля. Мягкий свет уличного фонаря снаружи освещал заснеженную дорогу, по которой они ехали.
Пока Александр наслаждался пейзажем изнутри машины, Ролан, который вел машину, повернулся к своему боссу.
"Мы почти приехали". заявил он, подъезжая к главному входу дворца Петергоф.
"Вау...." — вырвался тихий вздох из уст Анастасии, когда она посмотрела через лобовое стекло автомобиля.
Александр не мог не улыбнуться, глядя на ее обожающее лицо. Огни дворца все еще были видны за слоем ледяного тумана.
"Дворец Пефергоф!" мило воскликнула Анастасия, указывая на открывшееся перед ними зрелище. Александр усмехнулся, нежно погладив серебристые волосы своей младшей сестры, а затем вновь обратил свое внимание на дворец.
"Это не дворец Пефергоф... Это Петергоф", — поправил Александр, снова поглаживая волосы младшей сестры.
Анастасия нахмурилась, а затем начала дуться, продолжая смотреть в окна машины. Александр тихонько посмеивался над таким поведением своей младшей сестры.
"Почему дворец назвали Петергофским?" с любопытством спросила Настя. Она слегка наклонилась вперед, чтобы рассмотреть все более внимательно.
Александр извиняющие усмехнулся. "Честно говоря, я не знаю. Но в одном я уверен: Петергофский дворец был построен, чтобы соперничать с Версальским дворцом. Дворец во Франсуа".
"Вершайль?" повторила Настя.
"Это Версаль, а не Вершайль", — Александр снова поправил ее произношение.
Ролан припарковал машины недалеко от одних из ворот, где их ждали два охранника. Как только дверь открылась, оба охранника тут же выскочили наружу, заняв свои места у машины. Они кивнули в знак благодарности Ролану, после чего открыли двери со стороны пассажира и помогли Анастасии и Александру выйти. Как только они полностью вышли из машины, оба охранника отдали честь.
Александр кивнул охранникам и, взяв Настю за руку, направился к дворцу. На улице было довольно холодно, прохладный ветер дул ему в лицо. Он слегка дрожал, крепко обняв себя руками. Он почувствовал, как Настя обхватила его своей крошечной рукой, и прижал ее к себе.
Они поднялись по ступенькам к входу и вошли во дворец. Сразу же после того, как они вошли через дверь, теплый, но уютный воздух омыл их в виде теплого светового одеяла. Казалось, что они только что переступили порог уютного дома.
Александр снял шинель и шляпу, и слуга вышел вперед, чтобы отнести их на вешалку и высушить. То же самое было сделано и с мехами Анастасии. Ее выздоравливающее тело требовало больше тепла от холода.
"Зачем мы здесь, дорогой брат?" спросила Настя, осторожно потянув его за рукава. Александр улыбнулся ей.
"Потому что мы собираемся встретить кое-кого важного", — сказал Александр.
"Кого?" с любопытством спросила Настя.
Александр вздохнул, так как Настя выжидающе смотрела на него. "Это очень важный человек из другой страны. Ты скоро увидишь".
"Хорошо", — сказала Настя, понимающе кивнув.
После короткого путешествия по дворцу они подошли к огромной позолоченной двойной двери. Дверь была искусно расписана золотыми украшениями в замысловатых узорах, источая роскошную ауру. Она напомнила Александру Зимний дворец. Неужели все дворцы, принадлежащие короне, выглядят так?
Александр постучал в дверь три раза. Прошло немного времени, и дверь открылась, явив мужчину с темно-каштановыми вьющимися волосами и темно-зелеными глазами. Он был одет в простой, но элегантный костюм дворецкого. Увидев Александра, он вежливо улыбнулся и слегка поклонился.
"Кто вы?" вежливо спросил Александр.
"Я личный дворецкий Ее Королевского Высочества Дианы Розмари Эдинбургской, Ланселот. Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Величество".
"Королевского Высочества... Дианы?" повторила Анастасия, взглянув на Александра, — "Кто это?".
"Она принцесса из Британской империи, Настя", — сказал Александр, оглядываясь на свою младшую сестру.
"Принцесса из Британской империи... вау~!" воскликнула Анастасия, ее глаза ярко блестели, как будто она видела звезды. Это вызвало смех у Александра, который наблюдал, как его младшая сестра взволнованно смотрит на дворецкого. Он заметил, как дворецкий уставился на молодую девушку, которая, казалось, была чрезвычайно взволнована.
"Ее Королевское Высочество ждет вас..."
"Саша~!!!" Знакомый голос раздался изнутри комнаты, заставив Ланселота оборвать свои слова, так как взгляды Александра и Насти метнулись к источнику.
Прежде чем он смог определить источник на расстоянии, Александр был внезапно схвачен в крепкие объятия.
"Саша~! Путь... ваш лейт?" — заикаясь, пролепетала девушка.
"Подожди... Софи?" Александр откинул голову назад, пытаясь рассмотреть женщину перед собой.
"Ай эм~!"
Это точно была Софи. Но ее лицо раскраснелось, и она, похоже, была пьяна. Александр несколько раз моргнул, затем усмехнулся и крепко обнял ее. Софи с готовностью вернула объятия, прежде чем отстраниться.
"Наконец-то ты добрался сюда, Саша!" воскликнула Софи, игриво шлепнув Александра по груди.
Александр не мог поверить в то, что он сейчас видит. Софи, его невеста, была сильно пьяна! Это совсем не похоже на правду. У него сложилось впечатление, что она невинная леди с милым характером, ну, хотя, иногда она может быть капризной. Но ее пьянство? Это удивило его.
Но если учесть ее отношения с отцом, королем Баварии, и то, что его новое тело — непокорное пьющее отродье. Такие проблемы могут заставить человека пить за закрытыми дверями. Привычка, усугубляемая королевскими привилегиями иметь большие винные погреба и владеть королевскими пивоварнями и винокурнями.
А может быть, Софи впервые выпила бокал.
Александр обвел глазами комнату, сканируя ее, и увидел кровать, занятую миниатюрной дамой, которая обнимала подушку, полузарывшись лицом в ее мягкую ткань. Он видел, как она подглядывает за ним.
Но прежде чем он успел присмотреться, пара мягких и теплых рук схватила его лицо и переместила его так, чтобы он смотрел прямо на Софи.
"Как... ты... смотришь... на... меня?" Софи заикалась, ее слова стали бессвязными из-за принятого алкоголя.
Александр закатил глаза. Алкоголь сделал Софи довольно наглой. Ему придется уложить ее в постель, пока все не зашло слишком далеко, и проследить, чтобы она немного отдохнула.
Он убрал руки Софи от своего лица и поднял ее на руки в стиле невесты. Она тихо хихикнула и обвила руками его шею, зарывшись головой в его грудь. Александр услышал фыркающий звук, когда Софи уткнулась носом в его грудь.
"Саша~!...ты...пахнешь...так хорошо!!!" счастливо прошептала Софи.
Ланселот и Анастасия ошарашенно смотрели на них обоих. Это становится неловким.
"Ну, похоже, сначала мне придется позаботиться о ней... Настя, оставайся здесь", — сказал Александр, прежде чем повернуться к двери и спросить у одного из императорских гвардейцев, который знает дворец, где находится спальня короля.
На обратном пути, уложив Софи, Александр строил в голове планы по решению проблем алкоголизма в Рутении.
Через пять минут Александр вернулся туда, где встретил Ланселота.
"Извини за это... давай пойдем", — объявил он, схватив Анастасию за руку и потащив ее через комнату.
Как только они прошли вглубь комнаты, перед ними встала женщина в маске на лице.
"Александр... я ждала тебя".
Александр посмотрел вниз на стоящую перед ним невысокую даму. Ошибки быть не может, она принцесса Британской империи, Диана Розмари Эдинбургская.
Александр ухмыльнулся, вспомнив времена, когда они встречались друг с другом.
"Ты совсем не изменилась, Диана, твоя внешность была такой же, как в последний раз, когда я тебя видел... все еще коротышка".
Диана нахмурилась: "А?! Как ты меня назвал?! К твоему сведению, мой рост 164 сантиметра. Думать, что ты называешь меня коротышкой, как-то... грубо, не находишь? У тебя все еще такое же отношение, несмотря на то, что прошло десять лет".
Губы Дианы дернулись в досаде и раздражении, пока она смотрела на Александра. Она не могла поверить, что воссоединение между ними начнется с шуток.
"Почему ее лицо закрыто... брат?" спросила Настя.
Взгляд Дианы метнулся к Анастасии, и как только она увидела ее милое лицо, глаза Дианы мгновенно смягчились и расслабились.
Анастасия почувствовала внезапное детское желание обнять ее.
Но
"Никаких объятий", — Александр положил руку ей на плечо, остановив ее.
"Почему?" Настя снова подняла глаза на Александра.
"Потому что у принцессы Дианы несколько месяцев назад была болезнь, похожая на вашу", — сказал Александр.
Это привлекло внимание Дианы, поскольку она поняла, что Анастасия очень живая для человека, который оправился после многих лет прикованности к постели из-за туберкулеза.
Чудо.
"Значит, она та, кого вы лечили своим лекарством... Александр?" Внимание Дианы вернулось обратно к Александру.
"Итак, вы провели исследование?" сказал Александр.
"Для обычного человека изобрести революционное лекарство... конечно", — Диана сузила глаза на Александра, ища негодяя, скрывающегося за своей личиной ученого.
" Я, как принцесса Британской империи, ... провела свое исследование ... о вас".
"В конце концов, есть вероятность, что вы украли его у настоящего изобретателя, неизвестным мне способом, просто чтобы улучшить свой имидж. Принц, не имеющий никаких знаний в медицине, каким-то волшебным образом создал революционное лекарство. Разве это не звучит крайне неправдоподобно?"
Александр насмешливо хмыкнул, такое предположение звучит грубо. Ну, если подумать, как следует, Александр был глуп в академических науках до того, как занял этот пост. Так что действительно есть шанс, что люди начнут подозревать Александра во внезапной проницательности в научных знаниях и технологиях на десятилетия вперед.
"Что ж, в таком случае мне придется защищаться от клеветы на мою честь принца, доказывая вам, что я не мошенник. Но сначала давайте разберемся в деталях. Я освободил свое расписание, чтобы встретиться с вами, ведь вы, в конце концов, важный гость. Вы можете видеть, что моя сестра жива и здорова, это достаточно доказывает, что мое лекарство работает".
"Если... Это даже ваше...", — Диана внезапно поперхнулась и закашлялась.
Ее маска приобретает красные пятна от кровавой мокроты, выбрасываемой в дыхательные пути.
Ее дворецкий, Ланселот, появился рядом с ней, чтобы утешить и обеспечить уход.
Александр, видя, что Диане нужно уединиться, взял Настю за плечо, чтобы вывести ее из комнаты.
Диана смотрит вслед удаляющемуся Александру, прочищая легкие от боли даже с помощью теплых полотенец на спине.
Она узнает тайны, стоящие за внезапной переменой в Александре.
