Лондон, Англия, Британская империя. 6 января 1923 года.
Во дворце было хмурое утро. Горничные и слуги суетились, занимаясь своими обычными делами.
Король сидел за своим столом с чашкой чая, рядом с ним только что прибыл его секретарь, чтобы доложить о том, что произошло во время ночных переговоров. Как обычно, они собирались, чтобы обсудить планы на будущее для империи.
Когда он слушал доклад своего секретаря, лицо короля было бледнее обычного. Он выглядел так, словно получил очень плохие новости. Обычно король был одним из самых спокойных людей, но сегодня все было иначе. Сегодня все казалось намного хуже; казалось, что каждая фибра его существа разрывается на части.
"Это все?" — спросил он. Его голос был хриплым, словно в горле что-то мешало ему говорить.
Его секретарь быстро кивнул в ответ, стараясь, чтобы бумаги не выпали из его рук. Он поклонился и ушел, закрыв за собой дверь.
Вернувшись к своей обычной рутине просеивания документов, его лицо стало унылым, когда в его голове промелькнуло воспоминание о дочери.
Принцесса Диана Розмари Эдинбургская была его старшей дочерью и законной наследницей британского престола. Она была умна, талантлива и чрезвычайно почтительна и уважительна к тем, кто научил ее всему, что нужно знать о политике. Граждане Британской империи с нетерпением ждали ее восхождения на престол.
К сожалению, два года назад она заразилась опасной для жизни болезнью — туберкулезом. Это неизлечимая болезнь, от которой нет лекарства. Хотя существуют способы спасения, такие как коллапсотерапия, король не дал своего разрешения, посчитав ее опасной, так как нет исследований о ее эффективности.
Ей осталось жить всего год или два, и ему тяжело это переносить. Если он не предпримет ничего решительного в ближайшее время, то потеряет ее.
Несмотря на это всепоглощающее чувство печали, он возобновил свои обязанности. Через две минуты кто-то неожиданно вошел в его кабинет, испугав его.
"Ваше Величество... Я пришел с отличными новостями!"
Человек, который только что вошел в его кабинет, был королевским врачом королевской семьи, доктором Стивеном Джонсоном.
Король изучил его внешний вид: он сильно пыхтел, как будто проделал весь этот путь бегом. Пот струился по его лбу.
Тот факт, что он ворвался в его кабинет и сообщил ему отличные новости, вызвал улыбку на его лице.
"В чем дело?" спросил король, его лицо наполнилось надеждой.
"Ваше Величество, открыто лекарство от туберкулеза! Мы можем спасти Ее Высочество!" радостно объявил Стивен.
Огромный груз свалился с плеч короля, когда он услышал хорошие новости. Все его тело стало светиться, он встал и от души рассмеялся.
"Это действительно отличная новость... доктор. Что это за лекарство? Где оно было обнаружено?"
"Ну, сэр, в медицинском обществе поднялась шумиха по поводу открытия лекарства от туберкулеза. Оно называется стрептомицин, его привезли из Рутенийской империи. Ваше величество, вы знаете, что младший ребенок покойного императора, Анастасия Романова, больна туберкулезом, верно?"
Король кивнул: "Да... Я знаю о ее состоянии. Оно плачевное. Как она?"
"Ваше Величество, она была первой пациенткой, которую вылечило новое лекарство!"
"О..." Король задохнулся, он не мог поверить своим ушам, "Как докторам Рутении удалось узнать об этом новом лекарстве?!"
Стивен продолжал, его лицо стало торжественным. "Ваше Величество, это не врачи создали лекарство".
Король наклонил голову в сторону, смутившись. "Что вы имеете в виду?"
"Ну, оно было опубликовано королевским врачом Рутенийской империи, но работа над лекарством была приписана кому-то..."
"Кто это?" с любопытством спросил король. В его глазах появился явный блеск.
Стивен продолжил: "Ваше величество, вы не поверите... В газете было сказано, что стрептомицин был синтезирован будущим императором Рутенийской империи Александром Романовым".
Король повысил голос, и его глаза расширились. "Александр?! Этот молодой принц? Вы говорите правду, доктор?"
"Боюсь, что да, Ваше Величество", — мрачно сказал Стивен.
Король откинулся в кресле, задумавшись на мгновение. Было найдено лекарство от ужасной болезни истощения. Но чтобы это исходило от человека, известного бездельника и плейбоя? Он скрестил руки, размышляя дальше.
Этого не может быть, верно? Этот опыт был сюрреалистичным даже для самого короля. Король Британской империи, чьи колонии и владения простирались по всему миру, занимали почти половину земель на каждом континенте и имели самую сильную экономику по сравнению со своими сверстниками.
Кажется, что он видит сон, стресс от работы и печаль по дочери породили этот кошмар.
Врач, прибежавший сообщить новость, все больше и больше казался ему призраком, обманувшим его ложной надеждой.
Наследный принц Рутении, которого король помнит еще королевским отпрыском, каким-то образом создал лекарство от туберкулеза?
То, что до сих пор пытаются найти многочисленные университеты и лаборатории Великобритании.
"....Невозможно". Король разжал руки и в гневе, вызванном парадоксом, смахнул на землю кипу бумаг. "Вы знаете, что я не в настроении слушать подобные шутки, доктор Стивен".
Бумаги полетели на пол, и он снова скрестил руки и зарычал.
Доктор Стивен вскрикнул от страха, заикаясь: "Я бы не... Ваше Величество... как я мог?".
Ничтожество, попавшее под бомбежку и впавшее в кому, очнулось и вдруг создало новое лекарство? Без малейших научных знаний?
Король выпустил горячий воздух через ноздри.
Разве доктор, опубликовавший статью, не тот, кто создал лекарство? А этот глупый принц и его министры украли его у доктора с помощью подкупа и угроз, только чтобы принц мог хорошо выглядеть перед всеми?
Тем не менее, лекарство было найдено. И Рутения из всех стран сделала его.
Но это ситуация жизни или смерти для его дочери. Если он не достанет это лекарство для лечения дочери, он будет жалеть об этом всю жизнь.
Король стиснул зубы, принимая решение позволить Рутении стать победителем в этой сделке.
"Ваше Величество... вы в порядке?" осторожно спросил Стивен, чтобы не разгневать его еще больше.
К королю вернулось его настроение.
"Спасибо, что поделились этой новостью, доктор Стивен. Не могли бы вы позвать Диану от меня? Я хочу сказать ей об этом лично", — спокойно сказал король.
"Да, Ваше Величество", — поклонился Стивен и вышел из кабинета.
Тем временем король звонил своим чиновникам.
...
Через двадцать минут Стивен вернулся в кабинет короля вместе с его дочерью.
"Ваше Величество... Ее Высочество прибыла", — объявил Стивен.
Король поднял голову, и его взгляд упал на Диану, которая грациозно шла в его кабинет. Ее длинные темно-седые волосы и белое платье легко развевались вокруг ее миниатюрной фигуры. Несмотря на болезнь, которая может повлиять на жизненные силы организма, Диана сохранила свое прекрасное кукольное лицо. Она настолько красива, что если бы кто-то встретил ее на улице, то замер бы на месте.
"Отец... Доктор Стивен сказал, что ты должен сообщить мне что-то важное", — сказала Диана. Ее голос был сладким, как цветок.
"Да, ты хорошо себя чувствуешь, моя дорогая?" спросил король, вставая со своего места, подходя к ней и кладя обе руки на ее маленькие плечи.
"Я чувствую себя хорошо, отец, спасибо тебе".
Он улыбнулся своей прекрасной дочери. Ее ярко-голубые глаза ярко блестели под утренним светом. Глубоко вздохнув, король объяснил причину, по которой она попросила приехать сюда.
"Дорогая, недавно было создано лекарство, специально предназначенное для лечения туберкулеза", — объявил ее отец.
Диана задохнулась и посмотрела на отца. Широкая улыбка украсила ее лицо: "Правда, отец?"
"Правда!" Радостная улыбка короля стала мрачной, Диана заметила это и спросила.
"Что случилось, отец... почему такое мрачное лицо?" спросила Диана, выглядя обеспокоенной.
Он немного колебался, прежде чем ответить на ее вопрос: "Моя дорогая, я только что связался с нашим послом в империи Рутения и спросил, можем ли мы получить партию лекарства для лечения твоей болезни".
"Подождите... что?" Диана нахмурилась, выглядя озадаченной. "Почему вы должны связываться с Рутенийской империей? Подожди... лекарство создано в Рутении?"
Король кивнул, прежде чем объяснить: "Причина в том, что лекарство не является общедоступным, то есть мы не можем его приобрести. А лекарство, которое может вылечить вашу болезнь, создано не учеными или врачами, его создал Александр Романов, будущий император Рутенийской империи".
"Александр Романов", — пробормотала Диана себе под нос. "Я знаю его... Я встретила его десять лет назад, в твой день рождения..."
Воспоминания всплыли перед ее глазами. Тот случай, когда Александр разыграл ее, бросив в нее фальшивую змею. Тот высокомерный мальчишка, который издевался над ней во время дня рождения ее отца!
Она до сих пор ясно помнила это и ненавидела его за это.
Но впечатление Дианы о нем изменилось, когда она получила известие о том, что его родители были убиты печально известным подпольным синдикатом, известным как "Черная рука". Он выжил и стал главой государства Империи в соответствии с законами о престолонаследии.
Однако это еще не все. Александр проводит множество радикальных и прогрессивных реформ, которые меняют Рутению, даже изменил ее конституцию, покончив с самодержавным правлением императора и перейдя к конституционной монархии.
Александр перевернул ситуацию на 180 градусов, полностью изменив восприятие и впечатления всего населения империи Рутения.
Еще большее недоумение вызывает то, что она знала, что за человек Александр, несмотря на то, что они не встречались десять лет. Ей не нужно ехать в Рутению, чтобы узнать об образе жизни Александра. Он бунтующий подросток, плейбой, приглашающий девушек в Зимний дворец. Не говоря уже о том, что он академически неусидчив, его оценки на экзаменах ниже среднего.
Из-за всего этого его внезапная перемена в поведении привлекла ее внимание. Он был глупым и неспособным наследником империи Рутения, но после инцидента с убийством он просто полностью изменился.
С того дня Александр находится под ее наблюдением. Его стремление преобразовать свою захолустную империю с помощью ряда программ модернизации заинтересовало ее. В конце концов, ее обязанность как законной наследницы Британской империи — изучать и внешнюю политику.
Но ее шансы взойти на трон стали ничтожными в тот момент, когда у нее диагностировали туберкулез. Ее отец отчаянно работал, чтобы найти лекарство от ее болезни, и она была благодарна ему за это.
И вот в этот день ее вызвали в кабинет отца, чтобы сообщить, что в империи Рутения создано лекарство, способное убить болезнь. И это лекарство создано Александром Романовым, человеком, на которого она смотрела свысока.
Как только она услышала его имя, Диана не могла осмыслить то, что только что услышала.
"Отец... ты говоришь правду? Как император Рутении может создать такое лекарство без медицинских знаний? Это подозрительно, тебе не кажется?"
Король нахмурил брови. Его дочь пришла к тому же выводу, что и он.
"Ваше Высочество... Если можно, я скажу", — попросил Стивен.
"Я разрешаю", — разрешила Диана.
"Я просмотрел статью о лекарстве от туберкулеза. Его механизм и воздействие на организм очень подробно описаны. И это подтверждает лучший врач Рутенийской империи, доктор Дмитрий Семенов. Не только он, но и его коллеги, о которых я знал. Лекарство, которое синтезировал Его Величество, Александр Романов, было испытано на его сестре, Ее Императорском Высочестве, Анастасии Романовой. Результаты оказались безупречными. Всего за шесть месяцев постоянного приема лекарства Ее Императорское Высочество излечилась", — заключил Стивен.
"Я связался с нашим послом в империи Рутения и спросил, можете ли вы тоже получить это лекарство. Если он смог спасти жизнь своей сестры с помощью этого лекарства, я уверен, что оно будет эффективно и для вас..."
"Но... отец! Это империя Рутения. Наш соперник. Что если Александр использует это в своих интересах, потребовав нелепые условия в обмен на лечение меня?" запротестовала Диана.
Ее отец просто покачал головой: "Разве у нас есть выбор? У них есть лекарство от болезни, которая поразила не только тебя, но и тысячи, а возможно, и миллионы людей, которые умирают в своих постелях, кашляя кровью на одеяла. Я разберусь с любыми требованиями, которые они предъявят нам за лекарство. Иди отдыхай, дорогая, путь до Санкт-Петербурга будет долгим".
Диана вздохнула и потерла виски. Она хорошо знала своего отца.
"Хорошо..."
