Днем ранее.
В тусклой комнате свет из единственного окна и люстра со свечами над головой были единственным источником освещения. В центре стоял длинный прямоугольный деревянный стол со стульями вокруг него. В этих креслах сидели фигуры в капюшонах. Их головы были низко опущены, а глаза устремлены вниз.
Дверь со скрипом открылась, и вошла еще одна фигура в капюшоне. По одной только походке можно было сказать, что это администратор или лидер. Он был одет в длинный черный плащ-рубашку с белыми брюками. Его руки закрыты парой толстых черных перчаток.
Он подходит к одному из стульев. Когда он сел, фигура сняла темно-коричневый капюшон, обнажив лицо.
Это был бритоголовый мужчина с большим шрамом, проходящим через все лицо. Его правый глаз имел желтую радужку, а левый — зеленую.
Воздух застыл, когда по комнате распространился холод.
Прежде чем заговорить, он оглядел всех присутствующих в комнате.
"Я вижу, что все вы прибыли", — просто сказал он, но его голос нес такую силу, что мог заставить любого задрожать. От этого голоса по спине пробежали мурашки, но никто не осмелился двинуться с места. В комнате воцарилась тишина, ожидая следующего заявления. "Что касается того, почему я позвал вас сюда..."
Все в комнате почувствовали, что холод стал еще более глубоким, чем прежде.
"Почему... императорский принц все еще жив?" — продолжил он, медленно поднимая взгляд на собравшихся в комнате. Все напряглись, когда он снова поднял взгляд. Их глаза метались между тремя фигурами, выражение лиц которых отличалось от остальных.
Один казался невозмутимым, как будто ничего особенного не произошло. Двое других держались уверенно и не шевелились.
"Почему я ничего не слышу? Неужели вы все стали немыми?" — прорычал он, и его голос эхом разнесся по маленькой комнате. Никто не осмеливался заговорить... пока.
"Мой пастырь...", — шагнула вперед одна из фигур в капюшоне. Все повернулись к нему. "Имперский принц усилил свою охрану, а министр внутренних дел находится в состоянии повышенной готовности с тех пор, как мы успешно попытались устранить императора и императрицу Рутенийской империи... У нас просто не было возможности..."
"Не было возможности?" Тот, к кому обращались как к "Пастырю", сурово посмотрел на фигуру в капюшоне. "У вас был шанс первого августа, но вы им не воспользовались. Принц стоял там, на открытой платформе, но ни один из вас не решил, что это лучший шанс схватить его?"
"Это было опасно..."
"Я устал слушать твои жалкие оправдания..." Пастырь встал, возвышаясь над фигурой в капюшоне. "Ты провалил свою миссию, и я не прощу твоей глупости..."
Пастырь схватил человека в капюшоне за воротник пальто и ударил его ножом под подбородок. Из его рта хлынула ярко-красная струйка крови, после чего фигура в капюшоне упала на землю.
Пастух отпустил плащ и подошел к телу. С каждым шагом он все сильнее давил на тело, заставляя его корчиться от дискомфорта, пока оно совсем не перестало двигаться.
Те, кто только что стал свидетелем хладнокровного убийства, уставились на него широко раскрытыми глазами. Никто не сделал ни движения, ни звука. Затем они отвели взгляд, избегая его прямого взгляда.
"Похоже, вы забыли причину, по которой была основана наша организация", — сказал Пастырь, обходя стол и вытирая платком кровь с лезвия ножа. "Наша цель — уничтожить всех алчных монархов Европы, которые называют себя королем и императором только потому, что родились в ней. Для этого мне нужны верные животные".
Пастырь вернулся на свое место.
"Знаешь, почему я полюбил животных? Потому что они никогда меня не подводят. Они слепо следуют моим приказам. Вот почему я ненавижу слушать оправдания... животные должны безотказно делать то, что им велят их хозяева. Говорить мне, что убийство императора и императрицы Рутенийской империи было успешным, хотя их сын выжил, — это то, что я не могу принять, и я хочу немедленного исправления".
Пастырь добавил суровым тоном, его глаза пронзительно смотрели на собравшихся в комнате.
Но никто не высказался.
"День ото дня влияние этого молодого принца растет. Его прогрессивные и либеральные реформы дали рутенийскому народу надежду и будущее. Но под этими обещаниями скрывается лишь его уловка, чтобы удержать себя у власти, тактика, которую использовали эти прогнившие монархи. Вот почему мы должны свергнуть этого принца, пока наше влияние по всей империи не ослабло. Последнее, чего мы хотим, — это счастливое население. Для этого мы должны убрать источник их счастья, сам символ, Александра Романова". Пастырь провозгласил.
"Как только их надежда умрет, другие вскоре последуют за ними. Хаос и беспорядок обрушатся на Империю, и тогда мы восстанем и возьмем власть в свои руки, как нам и суждено".
Он посмотрел направо, наблюдая за фигурой в капюшоне в тени, когда та слегка пошевелилась. "Так что скажете вы? Согласны ли вы? Готовы ли вы отдать себя этому делу и стать орудием нашего нового порядка или вы предпочитаете быть свободными, с поводком на голове?"
Человек, которого спросил пастырь, снял капюшон, открыв каштанового молодого человека с бледной кожей.
"Я предан Черной Руке, я буду верно исполнять то, что приказал мне мой Пастырь", — благоговейно произнес юноша.
На его губах появилась довольная ухмылка. "Очень хорошо, молодой человек. У меня есть для вас одно задание", — он откинулся на спинку кресла и продолжил. "Мой крот в правительстве Рутении сообщил мне, что Александр Романов будет присутствовать завтра на голосовании в Имперском Совете. Итак, Габриэль, готов ли ты войти в историю?"
Габриэль кивнул. "Да, мой Пастырь, я не подведу тебя".
Его Пастырь улыбнулся.
...
Настоящее время.
Габриэль держит Александра в прицеле, ожидая идеальной возможности, которая гарантирует ему уничтожение символа надежды империи Рутения.
В середине прицела было видно, как Александр спускается по лестнице, направляясь прямо к своей машине. Когда он подошел ближе, Габриэль приготовился нажать на спусковой крючок.
...
На площадке Ролан наблюдал за толпой, высматривая скрывающиеся среди них нежелательные элементы. В такое время, особенно на публичной демонстрации, это служит прекрасной возможностью для тех организаций, которые хотят убрать Александра.
В обязанности Ролана, как начальника службы безопасности, входило предотвратить это. Он наблюдал за толпой. Следил за каждым движением, которое могло бы послужить сигналом. Его глаза настороженно сканировали каждого из них.
За группой людей его взгляд остановился на здании. Когда его взгляд переместился на внешние стены, он заметил нечто неестественное — ствол винтовки, выглядывающий с третьего этажа.
Это было похоже на снайпера.
Его лицо побледнело, когда его осенило.
Ситуация совсем плохая!
Ролан быстро бросился к Александру и выхватил пистолет. Он открыл огонь в направлении снайпера.
Пули попали в стену и окно, посылая осколки стекла в Габриэля.
Это дезориентировало Габриэля, заставив его непроизвольно потерять прицел, но из паники он открыл огонь, так как был уверен, что Александр все еще находится в центре прицела.
За окном он увидел, как другая фигура отбила принца, повалив его на землю.
Габриэль не был уверен, что ему удалось успешно подстрелить принца. Но это волновало его меньше всего, поскольку его позиции были раскрыты. Он должен скрыться, иначе рискует быть пойманным.
...
Перед Дворцом Императорского Совета начинается паника, превращающая его в столпотворение, люди судорожно бегут во всех направлениях.
Ролан упал на спину. На нем лежал Александр, который обеспокоенно смотрел на него.
"Черт... в тебя попали", — сказал Александр, указывая глазами на его грудь.
Но Ролан не почувствовал никакой боли на покрасневшей части груди, скорее он заметил нечто более ужасающее.
"Это была не моя кровь, сэр..." сказал Ролан.
"Что ты имеешь в виду...?" Александр почувствовал что-то влажное в своей груди, он посмотрел вниз, чтобы проверить, и увидел кровь на левой груди.
"О Боже!" Александр застонал от страдания, рухнув на спину.
"Черт, сэр, оставайтесь со мной!" воскликнул Ролан, чувствуя, как учащенно бьется его собственное сердце, когда он пытался остановить поток крови, вытекающий из раны Александра. "Я должен остановить кровотечение!"
Александр скривился от боли. Его лицо побледнело от ужаса.
"Мне срочно нужна помощь!" крикнул Ролан имперским гвардейцам, которые стреляли из своих винтовок по предполагаемому месту нахождения снайпера.
Имперские гвардейцы немедленно прекратили стрельбу и побежали к Ролану, чтобы помочь раненому королю.
"Нам нужно доставить его в больницу. Помогите мне нести его", — приказал Ролан гвардейцам, пока Александр пытался сохранить сознание.
"Сэр, пожалуйста, не двигайтесь!" сказал один из стражников, схватив Александра за плечи, чтобы попытаться поднять его.
"Твою мать... мое зрение расплывается", — громко стонал Александр, пытаясь сконцентрироваться на своем расплывчатом зрении.
"Держитесь крепче, сэр! Мы почти на месте!" сказал Ролан, пытаясь подтянуть его вверх и к машине. "Просто держитесь за меня, сэр..."
"Я не могу... я..." Дыхание Александра стало поверхностным.
Зрение в глазах принца не прояснялось. Он чувствовал, что его сознание уплывает, а голоса вокруг него быстро теряли слышимость.
"Господин! Держитесь!" Ролан окликнул Александра, когда группа осторожно укладывала его в машину.
Затем Ролан приказал водителю как можно скорее доставить их в больницу.
