Пелена ночи окутала окрестности Зимнего дворца. Золотистый оттенок электрических фонарей, которыми были облицованы внешние стены экстравагантного поместья, светился под хмурым вечером, излучая великолепие.
В одной из комнат Зимнего дворца находился ярко освещенный кабинет, где в данный момент работал Александр.
Занятый, как обычно, Александр писал на бумагах, пытаясь выполнить свою ежедневную задачу.
Быть императорским принцем и будущим императором — очень тяжелая работа. Даже больше, чем в прошлой жизни, когда он был генеральным директором.
Обычно он перепоручал эту работу своим надежным и способным сотрудникам, а сам наслаждался жизнью в своем пентхаусе, любуясь видом нью-йоркского горизонта.
Но в этом мире не было людей, которые могли бы поспевать за его работой, особенно над его изобретениями. Он встречался с многочисленными инженерами и архитекторами по поводу своих новых разработок, но их реакция была одинаковой: они были потрясены, потеряли дар речи и поражены.
Они все еще нуждаются в руководстве, но некоторые из них улавливают то, на что он пытается обратить внимание. Тем не менее, они не отрываются от работы. Он не может их винить, поскольку у них разный опыт, а вещь, которую он планирует представить этому миру, еще не осознала своего величия.
Технология, которая изменит способ передачи информации и сделает мир еще более связанным друг с другом.
Телевидение.
Большинство людей в эту эпоху не слышали слова "телевидение". Информация распространялась через газеты и радио.
В этом мире радиостанции являются доминирующей технологией в медиа-империи. Это был прибыльный бизнес, благодаря которому некоторые пионеры радиоиндустрии заработали огромные деньги. Каким образом? Ну, люди из каждой семьи, которые хотели бы получать последние новости о важных событиях, собирались вокруг радио. Это была также форма развлечения.
Представьте себе, как отреагируют люди, когда они смогут не только слышать слова, звучащие из динамика, но и видеть изображения, сопровождающие сигнал в реальном времени?
Вот тут-то и появилось телевидение. Изобретение, которое могло бы сделать радио устаревшим.
Сейчас он обсуждал эту идею с некоторыми инженерами в империи Рутения, но ни один из них не заинтересовал его, нутром чуя, что он не подходит для этой работы.
Один из инженеров, с которым он познакомился, сказал ему, что есть мальчик из Соединенных Штатов, который предложил точно такую же идею, как у него. Очевидно, это вызвало его интерес. Поэтому он договорился о встрече с ним две недели назад. Сегодня он приедет.
Конечно, он может создать телевизор сам, он даже создал его, когда учился в средней школе, для своего научного проекта, и у него есть материалы, чтобы построить его во дворце. Но как глава государства Александр не мог просто пренебречь своими королевскими обязанностями ради промышленности, которую он планировал создать. Он должен найти людей, которые могли бы вести дела за него, чтобы уменьшить нагрузку. Кого-то, кто не только способен, но и понимает, с чем он работает. И последнее, но не менее важное — заслуживающего доверия.
Пока он писал на бумаге, стук в дверь заставил его отвлечься от бумаг. Он позвал: "Войдите!"
Дверь со скрипом отворилась. Александр поднял глаза от своего стола и посмотрел на вошедшего в кабинет человека. Это был Ролан. Значит, он только что вернулся из полицейского участка.
Ролан подошел к столу Александра, держа в руках коричневый конверт.
"Бандиты, пристававшие к женщине, задержаны, сэр", — доложил Ролан и вежливо протянул ему конверт. "Это все документы, которые я смог найти о женщине, которую вы просили меня проверить".
Александр взял конверт и достал папку. Это было свидетельство о рождении женщины, которую они спасли ранее. Пока он просматривал содержимое, Ролан начал говорить.
"Ее зовут Елена Серебрякова, дочь барона Серебрякова. Она работает на Адмиралтейской верфи секретарем", — сказал Ролан.
Александр кивнул, снова перелистывая страницы, остановившись на старом снимке.
"Она поразительно знакома", — прокомментировал Александр, глядя на фотографию женщины.
Ролан поднял бровь: "Простите, сэр?".
"Мне показалось, что я встречал ее раньше".
В памяти Александра промелькнули воспоминания двухлетней давности, когда он тайком покинул дворец и отправился в город, чтобы повеселиться со своими друзьями. Когда они были в баре, его внимание привлекла девушка с темно-синими волосами и поразительными голубыми глазами. И в тот день между ними что-то произошло. Что-то, о чем он не хочет вспоминать...
Осознав, что Александр сделал за это время, Томас сжал кулак, разломив пополам ручку, которую держал в руке.
"О, черт меня побери..." вздохнул он, когда воспоминания пронеслись перед его мысленным взором.
"Почему? Что случилось, сэр? Вы вспомнили ее?" осторожно спросил Ролан.
Александр покачал головой, выражение его лица было пустым. Он не мог поверить, что прежний Александр мог совершить такой непристойный поступок с человеком, которого он только что встретил. Он хотел проклясть Александра, но Томас не смог. Если бы он снова встретил его во сне, то, несомненно, стал бы разглагольствовать о его поведении.
"Сэр, вы в порядке? Вы выглядите бледным". спросил Ролан.
Александр вздохнул, доставая остальные бумаги из конверта. "Спасибо, Ролан. Я думаю, мы закончили. Пожалуйста, проводите меня".
Ролан поклонился, повернулся и ушел, закрыв за собой двери. Он не заметил, как лицо Александра исказилось от гнева. После того как Ролан покинул комнату, Александр прислонился лбом к столу, тяжело дыша. Он чувствовал, как пот стекает по его лбу и шее. Сейчас он ничего не мог поделать. Что сделано, то сделано.
Однако это прошлое окажет катастрофическое влияние на его правление, если станет достоянием общественности. Это нужно держать под ковром и никому не рассказывать.
Несколько минут Александр смотрел в потолок, а мысли бегали кругами в его голове. Ему нужны были ответы, и быстро. Эту ситуацию необходимо скрыть в ближайшее время или рисковать последствиями, если об этом узнает общественность. Ему в голову пришла идея. Он просто встретится с ней лично, а затем обсудит этот вопрос, чтобы замять дело.
Вздохнув с облегчением, Александр взял трубку телефона, который звонил на его столе, и нажал кнопку, чтобы ответить на звонок.
"Что такое?"
"Ваше Величество, сэр Филип Эйнсворт прибыл в Зимний дворец, где вы хотите, чтобы мы о нем позаботились?" — спросил его слуга, голос был четким и профессиональным.
Александр закрыл глаза, размышляя об этом: "Отправьте его в комнату для гостей. Скажи ему, что я собираюсь встретиться с ним завтра утром. Я не могу встретиться с ним сегодня из-за неожиданных обстоятельств".
Прошло несколько секунд молчания, прежде чем слуга заговорил снова. "Хорошо, Ваше Величество", — после чего повесил трубку.
С этими словами Александр положил трубку, сложив обе руки вместе. Опустив голову вниз, он пробормотал про себя. "Я должен сказать ей".
***
По позолоченному коридору Зимнего дворца Александр шел тоскливо, так как события прошлого все еще преследовали его, заставляя волноваться.
Он вошел в свою спальню, сняв плащ и туфли, которые были на нем. Он сел на диван и оперся локтем на бедро, приложив руку к виску.
Пока он дулся, разочарованный в Александре, дверь внезапно открылась. Он повернул голову, чтобы проверить, и увидел стоящую там Софи... в довольно соблазнительном наряде.
На ней была белая ночная рубашка из тончайшего шелка, спускавшаяся лишь чуть выше колена. Ее золотистые волосы колыхались в стороны, когда она подошла к Александру.
"Вы довольно рано?" сказала Софи.
Он повернулся и сел на кровать лицом к ней, скрестив руки. Он не ответил, но он видел любопытство в ее чертах, она знала, что что-то не так.
Прежде чем она смогла что-то сказать, Александр заговорил. "Я хочу поговорить с тобой кое о чем".
Софи села рядом с ним, и приятный аромат, исходящий от ее волос, проник в его ноздри. Она приятно пахнет, подумал он.
Она придвинулась ближе к нему, так что их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. "О чем ты хочешь поговорить со мной?" прошептала она, положив ладонь на его руку.
Он задумался и наконец ответил: "О том... что произошло два года назад... о том, что я совершил нечто невыразимое".
Софи моргнула, ожидая, что он скажет дальше. "И?"
Александр почувствовал, как дрожь пробежала по его позвоночнику, а сердце учащенно забилось. Это сложнее, чем он ожидал.
"Ну, есть одна женщина... два года назад. Я уже рассказывала тебе об этом раньше, во время нашего пребывания в Вене. Когда я говорил с тобой о своем прошлом..."
"Александр", — Софи погладила его по лицу. "Все хорошо... расскажи мне, пожалуйста".
Александр глубоко вдохнул, собирая достаточно мужества, чтобы сказать правду. "Женщина, о которой я говорю, между нами что-то произошло..."
Александр вздрогнул в предвкушении, ожидая ее реакции.
Софи не заговорила, а просто молчала, ожидая продолжения.
"Я должен был лучше знать, что это неправильно. Я был пьян в то время... от событий, произошедших со мной тогда, мой разум помутился. Я даже не мог сказать, что я сделал после этого".
Глаза Софи расширились от его признания, ее выражение лица застыло в шоке.
Наконец-то она поняла, что Александр пытался сказать. Короче говоря, он сделал это с той женщиной.
"У меня нет оправданий тому, что я сделал тогда. Это было неправильно... ты имеешь право злиться на меня".
Софи сделала паузу, не зная, что сказать, кроме как сказать ему правду. "Я не сержусь на тебя..."
Выражение лица Александра стало недоуменным. "Ты не сердишься на меня?"
Софи покачала головой. "Нет, не сержусь".
Сердце Александра учащенно забилось, он не ожидал от нее такого.
"Я не сержусь на тебя, потому что... в то время у нас не было отношений. Меня не волнует твое прошлое, важно то, что ты здесь, остаешься рядом со мной и говоришь мне правду".
Глаза Александра расширились. Его ошеломило ее признание. Он посмотрел в ее глаза и удивился, что не рассердился. Он увидел искренность в ее глазах, и в этот момент в его сердце мелькнула надежда.
Он слабо улыбнулся. "Правда?"
Софи слегка улыбнулась и кивнула головой.
Александр не мог понять, счастлива она или грустна, по одному только выражению ее лица. Он буквально только что рассказал ей, что у него был секс с другой женщиной, а она говорит, что это нормально, потому что в то время у них не было отношений? Если бы все было наоборот, у Александра бы разрывалось сердце, услышав это. Она никак не может улыбаться, зная это.
"Ты действительно в порядке, Софи?" неуверенно спросил Александр.
"Да. Правда, правда", — тихо ответила Софи, выражение ее лица начало смягчаться, и она нежно погладила Александра по щеке.
Ее прикосновение было таким теплым, что принесло ему мир и спокойствие. Когда он расслабился от ее прикосновения, ему захотелось поделиться с ней ощущением счастья, которое она дарит ему.
Александр притянул ее ближе к себе и с любовью обнял. Он прижался губами к ее лбу и ободряюще улыбнулся.
"Возможно, в прошлом я совершил что-то ужасное, но я клянусь тебе, что никогда не причиню тебе вреда, Софи...".
Софи улыбнулась и крепко обняла его в ответ, уткнувшись лицом в его грудь. "Я знаю, что ты не сделаешь этого..."
