Прошел день с тех пор, как Александр покинул авианосец. Балтийский флот Рутенийской Империи, соединившись с Северным флотом, начал операцию по блокаде островов Британской Империи, отрезав ее от мира.
Легче сказать, чем сделать, но двум величественным военно-морским флотам Рутенийской Империи пришлось столкнуться с проблемой борьбы с объединенным флотом коалиционных сил. Республика Франция, Империя Дойчланд и оставшиеся военные корабли Британской Империи.
Даже когда все это происходило, жители Рутении не знали, что их страна находится в состоянии войны с Европой. Благодаря усилиям Рутенийского правительства, контролирующего все СМИ и прессу, распространение информации было ограничено. Одним словом, граждане Рутенийской Империи продолжали жить своей повседневной жизнью, как будто за пределами их страны ничего не происходило. Телевизионные передачи, транслируемые сетями вещания на их телевизоры, не менялись.
Конечно, в Рутенийской Империи есть иностранные посольства, которые объявят о том, что они находятся в состоянии войны с Рутенийской Империей. Но даже газетчики и пресса не заходят в посольства, чтобы услышать их версию. А если бы они попытались поделиться этой информацией с народом Рутении, то Министерство внутренних дел с его тайной полицией заставило бы их замолчать.
***
Тем временем в Петербурге. Александр, Севастьян и Ролан прибыли на дворцовую площадь Зимнего дворца. Площадь была расчищена и со всех сторон охранялась дворцовой имперской гвардией.
Александр вышел из вертолета и увидел Софи, которая ждала его рядом с высокопоставленными сотрудниками командного пункта.
"Александр!"
Софи почувствовала желание бежать и крепко обняла его, чтобы больше не отпускать. Но тело не хотело подчиняться, беременность мешала ей совершать такие простые действия, как бег.
Александр заметил ее намерение по выражению лица. Он тепло улыбнулся и бросился к ней.
Софи раскинула руки, приветствуя Александра с распростертыми объятиями. Как только Александр подошел, он почувствовал, как его обхватывает мощная сила. Александр тихонько захихикал, удивляясь силе своей жены. Он поцеловал ее в лоб и перешел к губам.
Сотрудники командного пункта и имперской гвардии искренне улыбались при встрече императора и императрицы Рутенийской Империи.
Они оставили их наедине, так как в ближайшие минуты Александру предстояло спуститься в командный пункт и исполнить свою конституционную роль императора и главнокомандующего Рутенийской Империи.
"Прости, если заставил тебя волноваться",
— мягко сказал Александр, отстранившись от ее губ.
"Все в порядке... главное, что ты благополучно вернулся. Я так по тебе скучала... мы так по тебе скучали",
— ласково ответила Софи и нежно погладила его по щекам. "А теперь иди и займись своими обязанностями, дорогой муж. Все будет хорошо".
Александр покачал головой и прошептал. "Нет, позволь мне хоть немного насладиться этим мгновением с тобой. Я знаю, что прибыл домой, но только для того, чтобы снова разлучиться".
Софи хихикнула. "Глупышка, наш дом находится прямо напротив твоего офиса. Почему ты говоришь так, будто нас разделяют большие расстояния?"
"Потому что, когда мы бежали из Лондона, наш вертолет падал на землю. Ты, Аня и мои сестры пересеклись в моем сознании. Представил, что если бы я там погиб..."
Софи приложила палец к его губам, успокаивая его. "Ты жив, и это важнее. А теперь, как мой муж и император страны, которая ведет войну со всей Европой, я предлагаю тебе отправиться с ними прямо сейчас".
Александр в последний раз поцеловал Софи в губы, затем медленно кивнул, направляясь к сотрудникам оперативного отдела.
Но не успел он сделать и третьего шага, как остановился и обернулся, чтобы в последний раз увидеть Софи.
"Софи",
— позвал Александр.
Она выглядела растерянной, но, тем не менее, ответила. "Да?"
"Ты очень хорошо справилась с обязанностями по руководству Рутенийской Империей, пока меня не было",
— искренне похвалил ее Александр.
"Э-э... спасибо? Наверное",
— Софи накрутила прядь волос на указательный палец.
Затем он пошел прочь. Ролан и Севастьян последовали за ним. Софи, напротив, проводили обратно в Зимний дворец, где она останется с дочерью и сестрами Александра.
"Ваше Величество. Мы рады вашему благополучному возвращению сюда, в Петербург",
— поклонился Сергей, подходя к Александру. "Как вы видите, Рутенийская Империя находится в состоянии войны".
"Да, и спасибо, что подождали",
— сказал Александр. "Итак, начнем с того, что расскажем гражданам, что мы находимся в состоянии войны и столкнулись с угрозой вторжения иностранного государства".
Сергей поднял голову. "Это отличная идея, Ваше Величество. Чем дольше мы будем скрывать правду от народа, тем серьезнее будут последствия".
"Вы хотите, чтобы я назначил пресс-конференцию, Ваше Величество?"
спросил Севастьян.
"Пожалуйста, Севастьян",
— согласился Александр и стал заходить в здание Генерального штаба.
Войдя в здание, Ролан произнес. "Ваше Величество, мне пора уходить".
"Хм... почему?"
с любопытством спросил Севастьян.
"Это не твоя забота, Севастьян. Это миссия, которую Его Величество лично поручил мне".
"Как советник по национальной безопасности, я считаю себя не менее важным чиновником в Рутенийской Империи, уверен, что Его Величество не будет против",
— Севастьян бросил короткий взгляд на Александра.
"Нет, Севастьян. Ролан прав, он не обязан делиться с вами деталями миссии, поскольку работает под моим началом",
— сказал Александр, побуждая Ролана кивком головы продолжить.
"Что это за работа, Ваше Величество?"
недоумевал Севастьян. На лбу у него выступили бисеринки пота: он боялся, что Александр видит его насквозь.
"Полагаю, такой вид работы позволит ликвидировать Черную Руку",
— легкомысленно заметил Александр, наблюдая за тем, как фигура Ролана исчезает вдали.
"Черная Рука?"
пробормотал Севастьян. Он не знает, хорошо ли это. Он не был близким партнером Черной Руки. Значит, против него ничего не будет использовано, если Ролан найдет или обнаружит высокопоставленного чиновника Черной Руки. "Я понимаю Ваше Величество, если речь идет об уничтожении организации, нарушающей мир во всем мире".
"Пойдемте",
— продолжил идти Александр.
