В Вестминстерском дворце Александр наблюдал за церемонией коронации, слушая, как хор исполняет бодрящую мелодию. Вдруг он почувствовал, как сбоку на него навалилась какая-то сила.
Вскоре после этого у Вестминстерского дворца прогремел оглушительный взрыв.
Присутствующие в соборе инстинктивно пригнулись и прикрыли головы.
Через несколько секунд раздалась серия взрывов, от которых на мгновение задрожала земля, а люстры, висевшие на потолке, покачнулись и громко звякнули друг о друга.
После нескольких секунд оглушительного хаоса они, наконец, успокоились.
Люди рядом с ним хныкали, кто-то задыхался, а кто-то прямо-таки паниковал, усугубляя ситуацию.
"Ролан... что это было, черт возьми?!"
потребовал ответа Александр, вскакивая на ноги.
"Ваше Величество... снаружи было несколько смертников. Имперская гвардия и
FIS
делают все возможное, чтобы узнать больше, но снаружи царит столпотворение".
"Я знал, что это случится..."
Окружавшие его главы государств были повергнуты в смятение, пока до них не добралась их личная охрана и не эвакуировала их из собора. Каждый сам за себя.
"Ваше Величество, мы приводим в исполнение план побега. Нам нужно покинуть помещение",
— сказал Ролан и начал вытаскивать его из дворца вместе с двенадцатью имперскими гвардейцами, которые окружали его с оружием наизготовку.
"Это Орел, мы выходим из Вестминстерского аббатства, выполняем план эвакуации "Альфа". Пригоните машину как можно скорее!"
скомандовал Ролан через наушник.
"Принято, Орел, "Зверь" направляется к вашей позиции. Расчетное время прибытия — тридцать секунд".
"Ваше Величество, не высовывайтесь!"
Ролан приказал Александру. Чтобы убедиться, что тот подчиняется, он положил руку ему на голову, прижимая ее вниз, пока они шли к выходу.
Хотя церемония коронации началась дружелюбно, но позже превратилась в столпотворение, он изо всех сил старался уловить суть происходящего, вглядываясь в просветы окруженного строя имперских гвардейцев.
Там он увидел, как представители духовенства, архиепископы и королевская семья покидают Вестминстерское аббатство через черный ход. Все были в панике, кроме одной — Ее Королевского Высочества Анны Эдинбургской.
Выражение ее лица не изменилось ни на йоту. До тех пор, пока ее фасад не нарушился, и уголки губ не изогнулись вверх.
"Вот сука..."
Александр внутренне пробормотал ругательство.
"Ваше Величество, мы на улице, не высовывайтесь. Всем держать строй!"
приказал Ролан, обводя взглядом окрестности.
На одном из зданий могут затаиться снайперы Черной Руки. Лучше всего, если он не будет высовываться и будет окружен имперскими гвардейцами, чтобы они не смогли подкараулить Его Величество.
"Мы выставлены наружу! Где, черт возьми, "Зверь"?"
громко спросил Ролан, явно расстроенный.
Александр понимал эмоции, бурлившие внутри Ролана — они ожидали нападения Черной Руки. Но думать, что они втянут в свое мелкое дело еще и мирных жителей — это уже слишком. Он понимал, что мог бы предотвратить это, не явившись на церемонию, но это лишь покажет всему миру, что рутенийский император — трус, который надул пузыри в своем дворце.
Он должен выполнить обещание — устранить Черную Руку, чтобы его семья могла жить в безопасности за пределами Зимнего дворца. Если сделать себя уязвимым для Черной Руки — один из способов ее устранения, то он с радостью пойдет на это.
И вот теперь они нападают на него, а он только и делает, что выясняет, кто это организовал.
Десять секунд спустя. Завизжав шинами, "Зверь" остановился перед оборонительным строем имперской гвардии Рутении.
"Ваше Величество, транспорт прибыл. Немедленно забирайтесь внутрь",
— Ролан втащил его в "Зверя", пока имперские гвардейцы сохраняли плотный строй.
"Ваше Величество, подождите!"
крикнул Севастьян, бросаясь к "Зверю", прикрывая голову руками.
"Проходите внутрь, Севастьян!"
крикнул Ролан, когда имперские гвардейцы освободили место для прибывшего советника по национальной безопасности. Он почти забыл о нем. Что ж, он не является главным приоритетом, так что это естественно.
Севастьян нырнул в "Зверя", за ним последовал Ролан.
"Да здравствует Черная Рука!"
— кричала женщина, бежавшая по улице навстречу "Зверю".
Имперские гвардейцы нажали на курок своего
Heckler
and
Koch
MP
5, изрешетив ее тело дырами и сорвав ее план самоубийства рядом со зверем.
"Поехали!"
Ролан крикнул, и водитель "Зверя" нажал на педаль газа до упора, заставив машину рвануть вперед, вдаль, подальше от кровавой бойни, разворачивающейся за пределами собора.
Покинув место происшествия, все вздохнули с облегчением.
"Ублюдки из Черной Руки действительно сделали это!"
ругался Александр. "Ну, теперь, когда я внутри "Зверя", их игры закончились. Ты уже связался с вертолетом, который заберет нас отсюда?"
"Да, Ваше Величество, вертолет "Черный Аист" только что приземлился на Сомерсет-Хаус. Это безопасная площадка, охраняемая нашей имперской гвардией. Мы прибудем туда через четыре минуты..."
Внезапно броневик перевернулся, и Александр ударился головой о бронированное окно.
"Ваше Величество? Вы в порядке?!"
обеспокоенно спросил Севастьян.
"Что за хрень сейчас произошла?"
прорычал Александр.
Оглянувшись через плечо, Ролан увидел две бронированные машины
Vickers
, преследовавшие их. Они открыли огонь, выпустив град пуль в заднее лобовое стекло "Зверя". Но ни одна не пробила его насквозь. "Зверь" создан по образцу настоящего "Зверя" в его оригинальном мире. Это машина, способная противостоять любому оружию, будь то химическое, ядерное или обычное.
"Не обращай на них внимания и продолжай ехать!"
Ролан сказал водителю и наклонил голову Александра вниз. "Ваше Величество... простите, но мне нужно, чтобы вы на некоторое время опустили голову. Стекло может быть и пуленепробиваемым, но у него есть свой предел".
"Я не против",
— ответил Александр, слыша, как вибрирует металл в его кресле, когда
"Зверь" принимает на себя шквал пуль.
"Это Орел, мы направляемся в Сомерсет-Хаус, как слышите?"
сказал Ролан.
"Мы поняли тебя, Орел, мы займемся твоими преследователями, как только ты достигнешь точки эксфильтрации. Держитесь крепче".
Через четыре минуты после того, как их подстрелили броневики
Vickers
, мимо них пролетела ракета, поразив обоих и превратив их в пылающий огненный шар.
"Спасибо за помощь, мы едем горячими!"
сказал Ролан и продолжил. "Ваше Величество, мы почти на месте".
"Зверь"
свернул направо, к Сомерсет-Хаус, где вход охраняли имперские гвардейцы, а также морской вариант "Черного Аиста" —
SH
-60
Seahawk
. Его основные роторы уже вращаются, чтобы после посадки Александра подняться в небо.
Зверь остановился, и из него вышли Александр, Севастьян и Ролан. Они побежали к "Черному Аисту" и поднялись на его борт. Вторая фаза эвакуации завершена. Теперь оставалось добраться до линкора и отплыть домой.
***
"Говорит капитан... Принято!"
Капитан линкора положил трубку и пролаял приказ. "Объявить общую тревогу! Боевая станция 3-й ступени! Я хочу, чтобы этот корабль отправился в путь, как только Его Величество приземлится".
Когда экипажи линкоров устремились к своим постам, один из офицеров на мостике заметил что-то на реке.
"Капитан... баржа идет прямо на нас!"
Капитан выглянул в иллюминатор и увидел, что баржа действительно находится на курсе столкновения. "Всем к столкновению!"
Спустя 10 секунд баржа столкнулась с носовой частью линкора и впечаталась в корпус.
Капитан баржи нажал на кнопку, в результате чего воспламенились 5 000 кг взрывчатки, и произошел мощный взрыв, полностью разрушивший корпус линкора, в результате которого погибли все, кто находился по левому борту линкора.
