Часы пробили три, и Дворцовая площадь Зимнего дворца разразилась оглушительными аплодисментами, наполняясь радостными криками и ревом, когда они взмахами рук приветствовали своего императора, выходящего на трибуну.
Его царственную походку дополняли церемониальные оркестры, играющие на своих барабанах, флейтах, трубах и других музыкальных инструментах.
Снизу, где стояли журналист и оператор, доносились щелчки затворов фотоаппаратов и вспышки света.
Александр почувствовал себя бодрым при виде открывшегося перед ним зрелища. Это было поистине элегантное и величественное зрелище, которое тронуло его сердце. Он махнул рукой в ответ, еще больше усиливая шум аплодисментов.
Затем он поднял руку вверх, запрещая им издавать какие-либо звуки. Люди подчинились этому жесту, и на Дворцовой площади Зимнего дворца воцарилась тишина. Теперь, когда он видел их с балкона, он мог сказать, что людей слишком много, настолько, что он уже не видит земли, на которой они стоят.
Он постучал пальцем по микрофону, чтобы проверить его работоспособность. Из динамиков послышался гулкий звук, свидетельствующий о том, что микрофон работает исправно.
Затем Александр повернулся к зрителям, которые внимательно смотрели на него, ожидая, когда он начнет.
Улыбка расплылась на его губах, он обвел взглядом собравшихся, прежде чем заговорить в микрофон.
"Дамы и господа. Добро пожаловать на Дворцовую площадь. Я надеюсь, что день проходит для вас хорошо",
— начал Александр с непринужденного приветствия. "Я знаю, что некоторые из вас задаются вопросом, почему вы здесь, спрашивают у тех, кто рядом с вами, о том, что происходит, но не могут дать ответа. Или почему я решил произнести речь, которая покажется всем вам неожиданной. Не волнуйтесь, на все ваши вопросы будут даны ответы. Для жителей Рутении и всего мира я начну с того, что представлюсь. Меня зовут Александр Романов, я Император Рутенийской Империи. Человек, который поделится с вами революционными достижениями Рутенийской Империи, нет, человечества".
После этих слов интерес публики к его выступлению резко возрос. Александр еще раз оглянулся и увидел, что все ждут кульминации. Он ее даст, и этим он будет обязан одному из тех людей, которые вдохновили его на интерес к космосу. Бывший президент США Джон Ф. Кеннеди.
"Ни один человек не может полностью осознать, как далеко и как быстро мы продвинулись, но, если хотите, сократите 50 000 лет истории человека до полувека. Если говорить в этих терминах, то о первых 40 годах мы знаем очень мало, разве что к их концу продвинутый человек научился использовать для покрытия шкуры животных. Затем, примерно 10 лет назад, в соответствии с этим стандартом, человек вышел из своих пещер и стал строить другие виды укрытий. Только пять лет назад человек научился писать и пользоваться повозкой с колесами. Христианство появилось менее двух лет назад. В этом году появился печатный станок, а менее двух месяцев назад, за весь этот 50-летний период человеческой истории, паровая машина дала новый источник энергии".
"В прошлом месяце появились электрические лампы, телефоны, автомобили и самолеты. Только на прошлой неделе мы разработали пенициллин и телевидение, а теперь, если самолеты Рутении могут достичь самой высокой точки неба, то для нас нет ничего невозможного в том, чтобы выйти за его пределы. Дамы и господа, я остановлюсь здесь, чтобы показать видеоролик, где мы доказываем, что выход в космос не невозможен".
При этих словах собравшиеся на Дворцовой площади люди повернули головы и посмотрели на два больших проекционных экрана. Для тех, кто наблюдал за происходящим из своих домов, транслируемая информация неожиданно сменилась.
Теперь все внимание было приковано к представленному видеофильму. Первая сцена показывала большую ракету на космодроме с высоты птичьего полета. Вторая сцена переходила к людям в белых халатах, управляющим компьютерной машиной. Третья сцена вернулась к ракете, нижняя часть которой воспламенилась.
Ракета поднялась и взмыла в воздух, разорвав облака, и достигла космоса. В четвертой сцене демонстрировалось видео самой ракеты. В верхней части ракеты отделился металлический отсек конической формы, из которого появился шарообразный предмет с четырьмя палочками, как будто из него вылупилось яйцо. Затем раздался звуковой сигнал.
Инженеры и ученые, а также политические деятели, получившие информацию о таинственном звуке, вздрогнули от осознания. Диана Розмари Эдинбургская была одной из них.
Сейчас она смотрит трансляцию с широко открытыми глазами. Знакомый тон звукового сигнала, когда инженеры из Королевского научного общества сообщили, что звуковой сигнал идет сверху.
"Только не говорите мне... рутенийцы уже улетели в космос?!" —
пробормотала Диана, ее мысли неслись вскачь. "Теперь все понятно... Теперь все имеет смысл... Неужели это для того, чтобы мы поняли, что действительно отстаем в технологическом развитии? Александр... ты действительно нас обманул... Я думала, что мы уже близки к тому, чтобы сравняться с тобой в беспрецедентном росте могущества, но это... это все перечеркнуло..."
Диана говорила так, как будто у нее было душевное расстройство. Это меняет все. Баланс сил больше не может быть смещен в их сторону, так как он уже был опрокинут на землю рутенийцами.
Видеотрансляция на телевизоре закончилась, и он вернулся к Александру.
"Я официально заявляю. Рутения достигла космоса! Возможно, кто-то из вас не поверит, но мы уже рассчитали орбиту вокруг Земли, и вы можете увидеть ее ночью. Конечно, чтобы доказать, что мы действительно можем полететь в космос, я решил, что следующий запуск будет доступен для всеобщего обозрения. Это произойдет в апреле, так что засекайте время".
Толпа на Дворцовой площади задыхалась от этого заявления, предвкушая грядущий месяц. Правда, думая, что это финал его речи, они ошиблись.
Александр прочистил горло, вновь привлекая внимание короны к себе.
"Итак, все, человечество достигло космоса. Что дальше? Будем ли мы исследовать то, что находится за его пределами? Мой ответ на этот вопрос будет "да". Я амбициозный человек, который хочет достичь многого, и это одна из них. Однако для того, чтобы раскрыть секреты космоса, нужно делать один шаг за другим. А шаг за шагом — это значит, что мы отправимся на ближайшее к Земле небесное тело — Луну",
— объявил Александр, и все замолчали.
"Вы все слышали, Рутенийская Империя приняла, казалось бы, невыполнимый вызов. Отправиться на Луну. Это будет дорогостоящий проект, но позвольте мне сказать вам, что все это того стоит. Это будет означать, что мы, люди, можем сделать все, если только вложим в это свой разум, свою душу и свое сердце. Вот и все".
Завершая свою речь, толпа снова ревела, неоднократно скандируя: "Да здравствует император".
***
Империя Дойчланд, Берлин.
Кайзер Вильгельм комкал под руками бумагу, раздосадованный тем, что Рутенийская Империя опережает их.
"Эрик!"
— крикнул он.
"Да, кайзер?"
"Я хочу, чтобы вы подтвердили, что рутенийцы говорят правду. Что они достигли космоса".
"Будет сделано, кайзер".
