Услышав о последних событиях, происходящих в квартале международного легата, Александр почувствовал себя немного не в своей тарелке. Работа не дает ему времени на общение с дочерью.
Он начинает это замечать. Всякий раз, когда они развлекаются друг с другом, появляются экстренные новости, побуждающие его оставить Аню на попечение слуг во дворце.
"Папа, ты в порядке? Ты давно молчишь?"
заметила Аня, глядя на него своими ярко-голубыми глазами.
"Ничего, я просто наслаждался моментом в тишине. Не о чем беспокоиться. Хотя скоро в этот кабинет войдут посетители".
"Так ты возвращаешься на работу?"
спросила Аня и продолжила. "А меня попросят оставить папу?"
"Нет, ты можешь остаться здесь. Это не так уж и важно",
— сказал Александр, нежно поглаживая ее по волосам и заверяя, что не прогонит ее, если Севастьян зайдет к нему в кабинет.
Через минуту в кабинет вошел Севастьян с папкой, зажатой в груди. "Ваше Величество, я пришел сразу же после того, как получил вызов от министра иностранных дел", — поклонился он и поднял голову, заметив ребенка, сидящего на коленях императора.
Он снова поклонился: "Добрый день, Ваше Императорское Высочество. Вы оказали мне честь своим присутствием".
Сказав это, он перевел взгляд на императора. "Итак, Ваше Величество, начнем?"
Севастьян наклонил голову, как бы пытаясь привлечь внимание Александра. Александр заметил и прочитал его выражение лица. Он спрашивал его, можно ли обсуждать то, что можно считать секретным, в присутствии его дочери.
Александр покачал головой, приглашая его сесть.
"Сергей уже проинформировал вас о внезапном изменении решения Михаила остаться в квартале международных легаций".
"Да, Ваше Величество",
— сказал Севастьян, занимая свое место. Он сел прямо и поправил галстук. "Ваше Величество, проведение прямой военной операции против боксеров, возможно, не самая лучшая идея".
"Хм?"
Александр наклонился вперед, его заинтересовало. "Интересно, почему так? Если мы поможем великим державам, наши отношения с ними укрепятся, верно?"
"Это верно, Ваше Величество. Но нужно думать и о национальных интересах Рутенийской Империи в Азии. Империя Чосон уже находится под нашим контролем и экспортирует к нам свои большие запасы железа, которое служит топливом для нашей промышленности. Если мы нанесем ответный удар, то в случае победы Гоминьдана восприятие ханьцев по отношению к нам будет нестабильным. Я хочу сказать, что мы должны сохранять нейтралитет в этом конфликте, одновременно помогая Гоминьдану за кулисами".
"То есть вы хотите сказать, что мы ничего не делаем?"
спросил Александр, его тон был твердым.
"Папа, что вы обсуждаете?"
спросила Аня, положив голову ему на грудь.
"Мы обсуждаем работу, Аня. Возможно, наша тема разговора покажется тебе утомительной, но это потому, что ты еще ребенок".
"А?"
Аня подняла голову и посмотрела на отца, который глубоко вздохнул: "Может быть, ты правильный отец".
Тем временем Севастьян не решался вступить в разговор, пока они разговаривали. Перебивать их было бы невежливо, поэтому он терпеливо ждал окончания их короткой болтовни.
Через несколько секунд он завершился. Александр бросил на Севастьяна вопросительный взгляд, приказывая ему продолжать.
"Как я уже говорил, Ваше Величество. Империя Рутения будет передавать Гоминьдану жизненно важную информацию с воздуха и ретранслировать ее для победы в гражданской войне. Мы избегаем прямого конфликта с ханьским правительством или любыми другими фракциями. Поэтому, если вы хотите услышать мой совет, я предлагаю ничего не предпринимать и просто эвакуировать персонал и посла".
"Но квартал международного легата превратится в поле боя еще до прибытия наших войск. Это может привести нас к неизбежному выбору дать отпор, не так ли?"
"Вы не ошиблись в этом, Ваше Величество. Я согласен с вашим замечанием. Да, мы можем приказать нашим войскам открыть огонь по боксерам тогда и только тогда, когда наши войска и рутенийцы окажутся под огнем. Однако стоит только выполнить это условие, как боксеры обязательно обрушат град минометов на квартал международного легата. Зная возможности наших военных, почему бы Вам не разрешить нанести упреждающий удар по Хань, как только группа захвата прибудет в квартал международного легата?"
Услышав это, Александр на мгновение задумался. Севастьян высказал хорошую мысль по поводу прямого столкновения с боксерами. Цель Рутенийской Империи — контролировать плацдарм в Азии, на которую Британская Империя имеет большое влияние, особенно в Индии. Великая игра, в которую они играют, и он серьезно настроен на победу в ней. Под его контролем уже находится Империя Чосон; если династия Хань рухнет и Гоминьдан выйдет победителем, то его хватка в Азии будет настолько сильной, что Британская Империя вспотеет.
"Вы правы. Если в результате превентивного удара будут потери, мы можем просто сказать ханьской общественности, что сделали это для того, чтобы обеспечить безопасную эвакуацию наших сотрудников в квартале международного легата, которые не хотят воевать с ними. Однако, если мы пойдем по этому пути, что подумают десять великих держав о том, что мы их бросили?"
Севастьян на мгновение замолчал, а затем на его губах появилась ухмылка. "Ваше Величество, я думаю, что нам пора перестать беспокоиться о том, что думают о нас другие великие державы. Мы должны сосредоточиться только на себе. В качестве жеста дружбы, почему бы нам в последний раз не предложить им помощь в эвакуации? Тогда они не смогут сказать нам в лицо, что мы оставляем своих коллег-великих держав воевать в Пекине. Мы дали им шанс эвакуироваться".
Александр поджал губы и некоторое время размышлял. Итак, подводя итог, Севастьян предлагает Рутенийской Империи не вступать в конфликт и сохранять нейтралитет, помогая при этом Гоминьдану. Таким образом, ханьцы не будут видеть в них тираническое иноземное зло, желающее колонизировать их земли. Даже если они купили Маньчжурию, то технически это была не их вина, а вина их правительства.
Александр может отдать приказ о нанесении упреждающего удара, чтобы прикрыть эвакуацию рутенийского персонала и гражданских лиц, а также тех, кто пожелал поехать с ним. После этого десять держав сами будут бороться с боксерами.
Кивнув, Александр согласился с его предложением. "Идите в командный пункт и передайте мои указания министру обороны и начальнику штаба. Свяжитесь с Михаилом и скажите ему, что мы будем их эвакуировать".
"Как пожелаете, Ваше Величество. Если больше ничего нет, я удаляюсь",
— Севастьян поднялся на ноги и еще раз поклонился, после чего удалился.
