Тем временем в Большом Кремлевском дворце, в кабинете Александра.
Кристина и Ролан стояли в строю, терпя унижения, когда Александр отчитывал их за опрометчивость.
"Вы двое на виду, наслаждаетесь, как будто вокруг вас нет никакой опасности. Ролан, тебе лучше знать, что моя семья — мишень опасной террористической организации, и все же ты позволил ей пойти с тобой".
"Я приношу свои извинения, Ваше Величество, я полагаю, что нет хорошего объяснения, как я могу объяснить вам этот вопрос. Как начальник штаба императорской гвардии, призванной защищать королевскую семью, я возьму на себя ответственность и приму любое решение, которое вы сочтете необходимым".
Ролан почтительно склонил голову.
"Нет!"
Кристина шагнула вперед, ей не нравилось то, что она слышала. "Это моя вина, я заставила его разрешить мне пойти с ним. Если уж на то пошло, то это я должна понести наказание". Она умоляюще посмотрела на Александра. "Все началось с того, что я по неосторожности улизнула из дворца. Я не могу тащить за собой невиновного, это запятнает мое достоинство великой княгини Рутенийской Империи. Брат, прошу тебя".
Она умоляюще посмотрела в глаза Александра.
Александр смотрел на Кристину, обдумывая ее слова, лицо его оставалось нейтральным. Он бросил взгляд на Ролана, который не сдвинулся с места и одобрительно кивнул в ответ на просьбу Кристины.
"Я просто беспокоился о твоей безопасности, Кристина. Ты ведь знаешь, что произошло в Империи Ямато? Это было время, когда я не контролировал вас. Я дрожал от страха потерять вас троих, я не могу допустить, чтобы это случилось снова. Даже если вы находитесь в Империи Рутения".
"Прости, брат, я не должен был покидать Зимний дворец. Просто пребывание там похоже на тюрьму, так сковывает меня. Мне нужно было побывать в другом месте, где я чувствовал бы себя немного свободным".
"И я прилагаю все усилия, чтобы вы могли в любой момент выйти из дворца, не опасаясь подвергнуться опасности. Что ж, я приму ваши извинения, только напоминайте мне об этом в будущем. Я не хочу услышать это от императорской гвардии".
"Обязательно, брат, спасибо тебе большое",
— эмоционально обняла его Кристина, прежде чем отойти.
"Вы, наверное, устали, почему бы вам не переночевать здесь?"
— предложил Александр. "Спальня Тиффании очень большая и удобная, вы можете остаться здесь до утра, когда сядете на первый поезд в Петербург".
"Это было бы прекрасно, брат",
— Кристина благодарно улыбнулась Александру.
Александр кивнул. Его взгляд метнулся к Ролану, который некоторое время стоял молча.
"Ролан, я прикажу моим императорским гвардейцам доставить вас к месту вашего пребывания. Прости, моя сестра, должно быть, причинила тебе большие неудобства..."
"Нет, вовсе нет, Ваше Величество. Хотя наша поездка была внезапной и короткой, я наслаждался ее обществом. Я удаляюсь... Ваше Величество".
Ролан благоговейно склонил голову перед тем, как императорские гвардейцы, находившиеся в кабинете Александра, вывели Ролана.
Кристина угрожающе надулась на Александра. "Брат, ты такой злой, зачем ты сказал ему, что я доставляю неудобства?"
"Потому что он в отпуске, наслаждается своим четырехмесячным перерывом... Нельзя появляться ниоткуда и мешать ему. Уважай его личное пространство".
Кристина мрачно посмотрела вниз, чувствуя себя виноватой в том, что причинила беспокойство Ролану.
"Извини",
— пробормотала она.
Неожиданно на его столе зазвонил телефон. Александр посмотрел на него и ответил на звонок. "Дай-ка я отвечу... Кто это?"
"Ваше Величество, это Севастьян. У нас чрезвычайное происшествие на границе Маньчжурии и Северной династии Хань. Я сейчас нахожусь в оперативном штабе, там присутствует начальник штаба".
"Погоди, притормози. Чрезвычайная ситуация? Вы и начальник штаба присутствуете в командном пункте. Что, черт возьми, происходит, что заставило вас созвать чрезвычайное заседание?"
"Ваше Величество, мы получили сообщение из Маньчжурии о том, что в настоящее время ополченцы стреляют по ханьским мирным жителям, которые пытаются проникнуть на нашу границу. Хотя это не подтверждено, солдаты на местах считают, что они убили сотни человек".
"Сотни погибших мирных жителей? И еще больше возле нашей границы? Тогда какого черта делают военные? Стреляйте в них в ответ".
"Именно поэтому мы и вызвали вас, Ваше Величество. Нам нужно ваше разрешение, так как это может вызвать дипломатический инцидент. В династии Хань сейчас идет восстание, и вмешательство в их внутренние дела может ухудшить наши отношения с ними".
"Что за..."
Александр почувствовал желание швырнуть трубку от досады, но воздержался.
Он снова заговорил. "Те, кто стреляет по мирным жителям — это военные или ополченцы?"
"Мы не можем подтвердить, они находятся внутри бронемашины, идентифицировать их невозможно..."
"Это не имеет значения",
— перебил его Александр. "То, что они открыли огонь вблизи нашей границы, возможно, подвергая опасности жизни тех, кто находится за ней — это акт агрессии, и мы не потерпим таких провокаций. Отдайте приказ бойцам на земле открыть ответный огонь!" сурово приказал Александр.
"Да, сэр, приказ был отдан только что. Ваше Величество, что касается гражданских лиц, пытающихся пробраться в Маньчжурию? Должны ли мы их пропустить?"
"Вы бы предпочли оставить их там умирать от рук ополченцев или военных? Нет, так что впустите их. И еще, пришлите мой самолет сюда завтра утром, я прерву свою поездку сюда. Слишком много жары, чтобы я мог сразу туда вернуться".
"Да, Ваше Величество..."
***
Еще на маньчжуро-ханьской границе, на сторожевой вышке.
"Штаб — Браво, вам разрешается открыть огонь по вражеским ополченцам и обеспечить защиту ханьцев".
"Наконец-то!"
— обрадовался рутенийский солдат, когда подтверждение прошло. "Товарищ, у вас есть на них бусинка?"
"Прямо в прицел",
— ответил его напарник.
"Тогда стреляйте по своему усмотрению".
"С удовольствием".
На губах другого солдата заиграла хищная улыбка, и он начал стрелять по бронетехнике, уничтожавшей его людей.
Бронебойные снаряды 12,7
x
99 мм из спаренного браунинга
M
2 пробивали 6-миллиметровую броню бронеавтомобиля
Vickers
Crossley
.
Они прекратили огонь, вероятно, ошеломленные или шокированные тем, почему рутенийцы стреляют по ним. Но не успели они перевести прицел с мирных жителей на рутенийских солдат, как их бронемашины оказались в зоне поражения, отведав собственного лекарства.
Один из бронебойных снарядов попал в топливный бак бронемашины и взорвался от удара, оставив после себя огромный огненный шар.
Бронетехника не собирается сдаваться без боя — она ответила градом своих пуль. Стропы трассирующих огней прошли через то место, где стояли рутенийские солдаты.
"Мы подвергаемся интенсивному обстрелу! Запрашиваем немедленную поддержку!"
"Принято, Браво, с востока к вам направляется штурмовик Мьёльнир".
Рутенийские солдаты выглядывали из-за перил, но вскоре пригибались, так как над ними по-прежнему проносился дождь пуль. Однако этого времени ему хватило, чтобы уточнить местоположение эвакуирующихся гражданских лиц.
"Ладно, мы еще долго будем оттягивать их атаку. Надеюсь, что самолет прилетит в любой момент".
***
Стороны продолжали обмениваться выстрелами. Рутенийские солдаты оказались в невыгодном положении, так как не имели никакого прикрытия, кроме щита
M
2
HB
и деревянных брусьев сторожевой башни.
Через две секунды сверху послышался слабый шум двигателя.
"Они здесь",
— пробормотал он. "Я собираюсь бросить немного дыма, чтобы обозначить их".
"Я обеспечу прикрытие, будьте осторожны",
— предупредил его напарник.
Его товарищ выдернул чеку дымовой гранаты, постоял мгновение, бросил дымовую гранату и тут же пригнулся.
Через несколько секунд сверху раздался гортанный визг
GAU
-8
Avenger
. Этот зловещий звук, символизирующий мощь рутенийских ВВС, поднимает настроение ему и его напарнику.
Это длилось секунду, и бронемашин уже не было. Не видно ничего, кроме густого черного дыма, уходящего в небо.
