29 октября 1927 года.
В штабе Императорской армии Империи Ямато за длинным столом собрались представители высшего командования с мрачными выражениями на лицах.
"Первый Императорский флот Ямато, сражавшийся с Тихоокеанским флотом Рутении в Желтом море, был потоплен. Предполагаемое число выживших неизвестно, мы предполагаем, что они попали в плен к рутенийцам".
"Как мы расскажем об этом императору? Еще одно поражение, и притом огромное",
— выразил свою озабоченность один из генералов. "С начала войны они получают только плохие новости".
Ночной рейд, проведенный Императорской армией Ямато и ВВС, закончился неудачей: они были сбиты и перехвачены ВВС Рутении.
Это действительно возмутительно — нести большие потери стране, которую они легко победили в своей первой войне. Один из джентльменов не может сдержать кипящий в нем гнев, он прорывается сквозь спокойную личину и ударяет кулаком по большому столу для совещаний. Остальные члены группы вздрагивают от громкого звука, заставляющего напрячься высших офицеров командования. Они повернулись к Аритомо.
"Это просто ужасно. Почему наши силы так бесполезны? Почему нас постоянно оттесняют назад? Только не надо этих рассуждений о том, что "мы отстали в технологическом плане". Здесь это не сработает. Наши силы просто некомпетентны и умеют только прикидываться дурачками. Наши ВВС, наш флот и армия. Все они бесполезны!"
разглагольствует Аритомо, причем довольно резко. "Империя Ямато может существовать только за счет своих колоний, если рутенийцы выиграют эту войну, мы потеряем наши колонии и опозорим нашу страну".
Это плохо, очень плохо для Аритомо. Покушение на Великую Княгиню Рутении с целью спровоцировать войну с рутениями и вернуть себе их земли обернулось совсем не так, как предполагал Аритомо. Чтобы сохранить лицо, он мог лишь свалить вину за этот неудачный ход событий на людей на местах. Что же произошло с Рутенийской Империей? Еще четыре года назад они были отсталой и неразвитой страной, а теперь вдруг стали второй по величине экономикой в мире и, возможно, одной из сильнейших армий в мире.
Это просто невозможно, Аритомо не мог в это поверить. Должен же быть способ повернуть дело вспять. Иначе это большой позор, что даже смерти будет недостаточно, чтобы искупить свою вину. Должен быть способ...
Аритомо на секунду задумался, решая, стоит ли ему использовать свой козырь. У Империи Ямато есть только один способ выиграть эту войну. То есть ему нужна помощь международного сообщества, возможно, Британской Империи, поскольку с ней у них заключен оборонительный договор.
Проблема в том, что они не могут применить свой договор, пока одна из стран не вступит в войну на стороне рутенийцев. Он не ожидал, что ситуация с войной будет развиваться именно так. В таком случае не остается другого выхода, кроме как применить его. Но прежде он должен действовать разумно и принимать предложения от своих подчиненных. Он посмотрел на своих подчиненных, которые молча и стыдливо смотрели вниз. Это было удручающее зрелище, но перед штабом Императорских вооруженных сил Ямато он должен был вернуться к своему собранному выражению лица.
Аритомо прочищает горло и начинает говорить спокойным тоном. "Я прошу прощения за свою вспышку. Это было непрофессионально с моей стороны, и я сожалею, если кто-то из вас почувствовал себя задетым или оскорбленным. А теперь вернемся к текущим вопросам: Рутенийская Империя побеждает по всем фронтам, и ситуация для нас складывается не лучшим образом. Я буду рад любым вашим идеям и рекомендациям".
Генералы обменялись взглядами и о чем-то забормотали. Аритомо внимательно наблюдал за ними и ждал ответа от своих подчиненных.
Они выглядели нерешительными, но в конце концов заговорили.
"Если позволите, Ваше Превосходительство",
— произнес мужчина грубоватым тоном. Это был генерал Кацура Таро.
"Можете, генерал",
— ответил Аритомо в ответ.
Генерал Кацура прочистил горло и решительно посмотрел ему в глаза.
"Это может привлечь внимание международного сообщества, но это мое предложение может дать нам желаемые результаты".
"Хох?"
Аритомо наклонился вперед, заинтересовавшись тем, что сказал генерал. "Если это ваше предложение будет полезным и даст нам то, что мы хотим, то я рассмотрю его".
"Спасибо",
— продолжил мужчина. "Значит, речь идет о бомбардировке, но вместо обычной бомбы мы используем химическую", — он сделал выразительную паузу и продолжил. "Иприт".
"Что за...!"
воскликнул один из генералов, его глаза широко раскрылись от недоверия. "Вы себя слышите, Кацура? Разве вы не знаете о Женевской конвенции, запрещающей применение химического и биологического оружия?"
Кацура молчал и смотрел только на Аритомо, не обращая внимания на протесты своих коллег. "Ваше Превосходительство, как вы и сказали, мы должны сделать все, чтобы не допустить поражения. Империя Ямато не проиграла ни одной войны против западных держав, но мы знаем, что произойдет, если страна проиграет им. Неравноправные договоры, эксплуатация, уступки или, что хуже всего, аннексия. Неужели вы хотите, чтобы нашей любимой страной управляла иностранная держава?" Его взгляд метнулся к генералу, протестовавшему против его предложения, — очевидно, это был генерал Хадзимэ Сугияма.
Генерал Сугияма замолчал после того, как Кацура закончил говорить. Его губы были плотно сжаты, и он не встречал ничьего взгляда. Кацура высказал верную мысль, и он не хочет, чтобы его страной управляла такая иностранная держава, как династия Хань. Он не осмелится даже представить себе такое.
Он просто сел на свое место, предоставив возможность продолжить обсуждение.
"Кроме генерала Кацуры, кто-нибудь хочет внести свой вклад?"
спросил Аритомо, его голос звучал властно и серьезно.
"Я хотел бы предложить кое-что на рассмотрение",
— снова заговорил генерал Сугима, его голос стал более мягким. "Глубоко обдумав предложение Кацуры, я хотел бы сказать, что согласен с ним. Но если операция провалится и рутенийцы одержат верх, то должен быть запасной план. Понимаете, рутенийцам очень нужен Чосонский полуостров. Но по условиям Петербургского договора они не могут его аннексировать. А что, если сделать так, чтобы на полуострове стало невозможно жить? Я имею в виду сжечь все дотла, пока наши войска будут отступать на юг".
"Ты говоришь о тактике "выжженной земли"?"
спросил Кацура, наклонив голову в сторону, явно удивленный предложением коллеги.
Сугияма слегка улыбнулся и кивнул. "Да. Мы уже убедились в возможностях рутенийской авиации, когда совершали ночной налет. Они перехватили все наши самолеты. Если они перехватят наши самолеты с ипритом, то без превосходства в воздухе нам будет невозможно одержать стратегическую победу. Тактика "выжженной земли" приведет к тому, что рутенийцы не получат выгоды от освобождения Империи Чосон", — заключил он.
"Ваше Превосходительство, меня интересует наш следующий шаг. Если мы проиграем Империю Чосон Рутенийской Империи, что мы будем делать? Продолжать воевать или подавать прошение о мире?"
"Этого я еще не обсуждал с министрами",
— сказал Аритомо. "Но, если дело дойдет до этого, ожидайте, что Империя Ямато так просто не отступит. Итак, химическая война и выжженная земля. Есть ли здесь желающие добавить?"
Никто не говорил и не поднимал руки.
"Хорошо, поднимите наши бомбардировщики. Я поговорю с премьер-министром и сообщу ему о морском сражении в Желтом море, а также обсужу с ним наихудший сценарий".
