Царство Хаоса, Континент Небесного Бедствия.
В сердце бесконечной пустыни лежал огромный оазис. Вокруг росла зелень, наполненная жизнью и энергией.
Над прозрачно-голубым озером возвышался древний город, построенный из черного камня. Каменные башни города напоминали горы, пронизывающие облака, и казались величественными и безмятежными.
В центре огромной городской площади находился большой телепорт.
Телепорт окружили яркие кольца радужного света.
Из радужного света один за другим появились силуэты.
Это был Цинь Ле со своей командой.
— Опустошенная Пустыня на Континенте Небесного Бедствия. Наконец-то! Через тысячи лет моя душа, душа Сю Ли, наконец вернулась на родину! — раздался в голове Цинь Ле вздох Сю Ли, когда он вышел из телепорта.
— Откуда вы и куда направляетесь? — на вершинах платформ, похожих на колонны, которые располагались рядом с телепортом, сидели культиваторы. Один из них равнодушно посмотрел вниз и задал вопрос.
— Мы прибыли с Континента Небесного Увядания и собираемся на Континент Небесной Трещины, — ответила Сюн Тин Юй.
— Телепортация стоит тысячу духовных камней Земного класса. Вас девять, так что вы должны заплатить девять тысяч камней! — холодно произнес мужчина в черном. За телепорт отвечал именно он.
— Мы участвуем в Испытании, — сказала Сюн Тин Юй.
— Мне все равно, куда вы идете. Если хотите воспользоваться телепортом, то платите, как предписано правилами! — грубо сказал мужчина.
— Девять тысяч камней Земного класса, — закусила губу Сюн Тин Юй, лицо ее горько искривилось. Взглянув на Се Цзинсюань, она мягко сказала:
— Моих камней может не хватить. Сколько у тебя есть?
— Меньше шести тысяч, — нахмурилась Се Цзинсюань.
— Если сложимся, этого хватит, — проворчала Сюн Тин Юй. Ради Цинь Ле она была готова опустошить кошелек.
— Цинь Ле, до Испытания еще полтора месяца. Можешь ты ненадолго задержаться здесь? — неожиданно спросил Сю Ли.
Оставив на Острове Морской Луны надгробье, Цинь Ле погрузился в молчаливое уныние.
Словно что-то сдерживал внутри…
Услышав просьбу Сю Ли, он наконец перестал хмуриться:
— Что ты собираешься делать?
— Хотел бы посетить изначальную Кровавую Дьявольскую Секту, — тяжело вздохнула душа Сю Ли.
— Она далеко отсюда?
— Не очень, правда.
— Тогда ладно.
Выйдя из телепорта, Цинь Ле сказал друзьям:
— Мы ненадолго задержимся здесь.
Переглянувшись, все один за другим вышли из телепорта.
Во взгляде культиватора, одетого в черное, мелькнуло презрение. Он подумал:
«Не смогли накопить духовные камни, необходимые для телепортации с континента на континент… Интересно, откуда взялись эти деревенщины. Подумать только, эти люди собираются участвовать в Испытании. Они сами идут в пекло».
— Давайте найдем место для отдыха, — сказал Сюн Тин Юй.
— Хорошо, — кивнул Цинь Ле.
Гао Юй, Тянь Цыси, И Юань, Мо Хай, Лянь Жоу и Фэнь Жун впервые отважились покинуть Багровый Континент. Они с любопытством оглядывались, словно крестьяне, впервые попавшие в город.
У Сюн Тин Юй и Се Цзинсюань уже был опыт путешествий.
Они уже покидали Багровый Континент, но далеко не уезжали. Они посещали лишь Облачный Континент и Континент Небесной Судьбы.
Царство Хаоса они посетили впервые.
Девять человек, окруженные возвышающими каменными зданиями, пронизывающими облака, напоминали муравьев.
— Это Город Черного Нефрита. Сейчас это один из трех великих городов Континента Небесного Бедствия. Город Черного Нефрита находится в Опустошенной Пустыне и занимает десятки тысяч миль. Население города — около тридцати миллионов человек, и управляет им семья Сяхоу, одна из девяти великих сил Серебра… — звенел в разуме Цинь Ле голос Сю Ли. Его настоящее тело прежде бывало в Царстве Хаоса, поэтому он, конечно же, не мог не знать о текущем положении дел.
Но будучи в Царстве Хаоса, он сдерживался. Он никогда не посещал Континент Небесного Бедствия.
Континент Небесного Бедствия был достоянием Кровавой Дьявольской Секты. Сю Ли боялся, что его узнают, и это повлечет ненужные проблемы.
Он осмелился прийти лишь сейчас, потому что его настоящее тело исчезло. Часть его души жила в Сфере Души Цинь Ле, и он боялся, что его обнаружат.
— Город Черного Нефрита — один из трех великих городов Континента Небесного Бедствия. Население насчитывает около тридцати миллионов человек, и принадлежит он семье Сяхоу… — объяснил Цинь Ле.
Все с удивлением посмотрел на него.
— Мне сказал Сю Ли, — указал Цинь Ле на свой лоб.
Все сразу поняли, о чем речь.
— Сначала найдем место, где можно отдохнуть, — сказал Мо Хай.
— Я расспрошу людей, — и Сюн Тин Юй отошла от команды.
Они были на площади Города Черного Нефрита. Через телепорт проходило много человек, и сотрудников тут было много.
— Иностранцы! — воскликнула Лянь Жоу, прикрыв рот рукой.
Команда проследила за ее взглядом.
Они увидели, как яркие огни телепорта рассеялись, и из него вышли несколько десятков иностранцев. Ростом они были по пять-шесть метров, глаза их были темно-зелеными, а под ребрами виднелись серые крылья.
Носы их были длинными, а глаза были темно-зелеными, как у орлов. Они были тощими и походили на духовных животных, которые ходили на двух ногах.
Но кроме крыльев из плотных перьев у них, как у обычных людей, были руки и ноги.
— Это Серые Крылья. Они умны, как и мы, и имеют по четыре конечности. Однако рождаются с крыльями и с юности могут летать в небесах, — снова раздался в голове Цинь Ле голос Сю Ли.
— Серые Крылья — одна из самых мирных рас, которых нужно долго провоцировать на конфликт. С семьей Сяхоу из Города Черного Нефрита их связывает долгосрочное торговое соглашение, и отношения между ними всегда были близкими. На Медном Континенте, которым управляет семья Сяхоу, есть проход на Облачный Континент. Облачный Континент, как и Пустой Мир — это субмир. Вероятно, Серые Крылья прибыли сюда, чтобы продать семье Сяхоу духовные материалы.
Глаза Цинь Ле странно сверкнули.
Украдкой осматривая Серых Крыльев, Цинь Ле повторял слова Сю Ли и рассказывал команде про эту чужеземную расу.
Культиваторы в черном, сидящие на колоннах, с нетерпением смотрели на команду Цинь Ле.
Когда появились Серые Крылья, культиваторы в черном тут же заулыбались. Словно все это время они ждали именно их прибытия. А сомнения Цинь Ле и его друзей мешали прибытию Серых Крыльев.
— Добро пожаловать, почетные гости!
Культиватор в черном, который с Цинь Ле вел себя холодно и безразлично, громко рассмеялся и, спрыгнув с колонны, поздоровался с Серыми Крыльями. С энтузиазмом он произнес:
— Мы ждали вашего приезда. Пожалуйста, следуйте за нами! Наш патриарх готов начать пир, единственные кого не хватает — это вы.
— Наши кланы связывает радостное партнерство. На этот раз мы привезли с Облачного Континента драгоценное сокровище, и я верю, что оно обязательно понравится семье Сяхоу! — свободно сказал по-человечески лидер клана Серых Крыльев. Слышать это было немного странно.
— Великолепно! Мы, семья Сяхоу, обязательно великодушно вас примем! — и культиватор в черном повел их по дороге.
Другие культиваторы спрыгнули с колонн и, как телохранители, окружили иностранных гостей кольцом.
Другой отряд культиваторов в черном неожиданно прибыл со стороны площади.
Разгоняя толпу, они приказывали уйти тем, кто не был почетным гостем.
Среди таких оказались и Цинь Ле с друзьями. У них не было выбора, кроме как подчиниться крикам культиваторов Сяхоу и уступить место чужой расе.
Высокомерно оглядываясь, Серые Крылья последовали за культиваторами Сяхоу.
Цинь Ле и остальным пришлось прижаться друг к другу в тесной толпе, которая безмолвно смотрела на чужеземцев, пришедших на человеческий континент.
— Что это, черт возьми, такое? — покачала головой Лянь Жоу, когда Серые Крылья и культиваторы Сяхоу ушли, и горько улыбнулась. — На Багровом Континенте мы, подвергая жизнь опасности, постоянно сражались с чужими расами, а здесь их не только считают почетными гостями, но и расчищают для них дорогу?
— Я не верила в слова старшего Сю Ли, но теперь наконец верю, — тихо вздохнула Фэнь Жун.
— Серые Крылья приносят семье Сяхоу много пользы, потому их и считают почетными гостями, — вздохнула Сюн Тин Юй, появившаяся из ниоткуда, — наверное, к Царству Хаоса мы привыкнем не сразу. Как и сказал старший Сю Ли, здесь нет расовых различий, а те конфликты, которые есть, связаны со столкновением интересов.
— Ты нашла место для отдыха? — посмотрела на нее Се Цзинсюань.
Се Цзинсюань видела, как Сюн Тин Юй, поймав культиватора, применила идею очарования и околдовала его с ног до головы. Культиватор искренне ответил на все ее вопросы.
— За мной. Я нашла место, и оно, черт возьми, стоит дорого. Подумать только, аренда небольшого дома всего на месяц стоит пятьсот Земных камней, — тихо ворчала Сюн Тин Юй, — думаю, чтобы выжить в Царстве Хаоса, нужно обладать множеством камней… Лишь покинув Багровый Континент, понимаешь, как трудно чего-то добиться во внешнем мире. Никаких розовых снов…
— Пойдемте, — сказал Цинь Ле.
Через час Сюн Тин Юй привела их в небольшой дом на севере Города Черного Нефрита.
Это был небольшой дом с пятью скромными комнатами. Никаких комнат для культивации или ковки артефактов, множество подобных домов неподалеку, в которых укрывались культиваторы Отраженного и Пустого Мира.
— Север — самый бедный регион Города Черного Нефрита. Здесь живут либо культиваторы низшего класса, либо бедняки. Здесь семья Сяхоу нас не защищает, так что будьте настороже и избегайте конфликтов, — извиняющимся тоном сказала Сюн Тин Юй, — извините, но другого варианта нет. Чтобы попасть на Континент Небесной Трещины, нам нужно экономить духовные камни, поэтому нам остается только смириться.
Команда несколько приуныла.
Направляясь с Багрового Континента сюда, преодолевая большие расстояния, все были полны мечтаний и надежд. Они отнеслись к внешнему миру слишком благосклонно.
Оказавшись здесь, они наконец поняли, насколько все будет трудно.
Разница между мечтами и реальностью оглушила их, словно удар дубиной по голове.
