Мир внутри двенадцатой колонны.
Старец мрачно сказал:
— Меня зовут Сю Ли. Если ты освободишь меня, то я дам тебе все, что ты хочешь.
— Сю Ли… — помедлил Цинь Ле, собираясь с мыслями. — Искусство крови, которому учил И Хунчжи и закаливание с помощью кровавых бассейнов. Это все придумано вами?
— Верно, — алые глаза Сю Ли пугающе светились, — где он сейчас?
— И Хунчжи уже давно умер. Я… я слышал, что он питался человеческим мясом и пил человеческую кровь, постепенно превращаясь в демона. Это побочный эффект вашего искусства крови? — с сомнением спросил Цинь Ле.
— Побочный эффект? Разве пить человеческую кровь — это побочный эффект? — мрачно сказал Сю Ли. — Это боевое искусство нашей Кровавой Дьявольской Секты. Естественно, у него есть уникальные особенности! Боец охотится на животных-духов и увеличивает свою силу, поедая их. Разве мы чем-то отличаемся от них?
— Животное это животное. А человек это человек, — сказал Цинь Ле.
— Лично я не вижу разницы, — холодно сказал Сю Ли.
Цинь Ле задумался и снова спросил:
— Как я могу помочь тебе?
Глаза Сю Ли просияли, когда он посмотрел на колонны. Он сказал:
— Очень просто. Если ты смог оживить колонны там, то сможешь сделать это и здесь. Когда все двенадцать цепей будут сломаны, я смогу покинуть этот мир!
Цинь Ле направил нить сознания прямо на картину с Диаграммой Девяти Извилистых Рек.
Колонна была такой же, как и во внешнем мире, за одним лишь исключением — она была сделала из костей какого-то странного зверя. Белых до жути, источавших холодный воздух…
Проникнув в диаграмму, он скопировал Древние Символы.
Он находился на переломной точке.
К диаграмме была прикована цепь. Она блестела, источая мощную и тягучую волну энергии.
По словам Сю Ли, он легко может порвать цепи.
Но он не сделал этого.
Он выскользнул из картины и сказал Сю Ли:
— Если ты прав, то я могу разрушить твои оковы. Я уже нашел место, где она соединяется с диаграммой.
Алые глаза Сю Ли горели все ярче и ярче.
— Остальные вопросы мы обсудим позже. Сейчас у меня только один вопрос. Как я могу вас контролировать? — спросил Цинь Ле.
— Контролировать меня? — ссохшееся лицо Сю Ли с запавшими глазами напоминало череп. В его глазах мелькнул жуткий кровавый свет, делающий его еще страшнее, чем есть. — Ты хочешь контролировать меня?
— Если не смогу, то ты убьешь меня сразу же, как освободишься. Зачем мне тогда это делать? — ответил Цинь Ле. — Возможно, надо подумать еще немного.
Сказав это, он разрушил нить сознания и отступил от колонны.
— Т-ты разговаривал с ним? — Тянь Цыси уже стояла рядом. Увидев, что он пришел в сознание, она сдавленно заговорила.
— Зачем вы пришли? — прищурился Цинь Ле.
— Я не могла остаться с ними. Кроме того, мастер приказал нам уйти вместе, так что когда ты ушел вниз, я тоже собрала вещи, — объяснила Тянь Цыси и спросила, — о чем вы говорили? Кто он такой?
— Если И Хунчжи был мастером Лянь Се, Фэнь Жун и Кровавой Тени, то этот человек — мастер И Хунчжи.
— Мастер И Хунчжи?!
Цинь Ле кивнул и понизил голос:
— И Хунчжи узнал про искусство крови именно от него. Оно заставило И Хунчжи становиться сильнее не по дням, а по часам, оно превратило Огненное Копье в Кровавое Копье и заставило И Хунчжи превратиться в полудемона. Причиной всему этот человек в колонне!
Страх и беспокойство появились на лице Тянь Цыси. Она воскликнула:
— О чем же вы говорили? Цинь Бин, я думаю, ты должен сказать об этом мастеру, он и преподобные должны знать.
— Сказать мастеру… — нахмурился Цинь Бин. — Должно быть, он сделает все возможное, чтоб убить этого человека. Он отказался от И Хунчжи, так как же он примет Сю Ли, который даже страшнее И Хунчжи? Сю Ли — истинный источник искусства крови. Кто знает, какие тайны он хранит уже тысячи лет.
— Сю Ли?
— Да, так его зовут. Кажется, он принадлежит Кровавой Дьявольской Секте. Сестра Тянь, вы слышали о ней?
— Никогда. Могу гарантировать, что на всем Багровом Континенте нет такой силы.
— В таком случае, Сю Ли, наверное, не с Багрового Континента… — задумался Цинь Ле и спустя некоторое время снова закрыл глаза.
Он еще раз проник в кровавый мир.— О чем вы думаете, старейшина Сю Ли?
— Я не могу придумать ни одного способа, который поможет тебе меня контролировать, — он выглядел спокойным, а глаза его не сияли, — ты слишком слаб. Ты не сможешь управлять мной. Но у меня есть предложение. Я научу тебя всему, чему научил И Хунчжи. Я могу дать тебе даже больше. Что ты думаешь?
— Не хочу стать не то человеком, не то демоном, так что я в этом не заинтересован. Думайте дальше, — снова отказался Цинь Ле.
Сю Ли сразу же бешено взревел, кровавая аура вокруг него бурлила, словно пыталась разрушить весь мир.
Очевидно, его спокойствие было напускным.
— Какой густой запах, — даже Тянь Цыси ощущала, что что-то не так. Она потрясенно смотрела на колонну. — Э-это доносится от колонны! Это Сю Ли? Какой ужас!
— Должно быть, он с ума сходит, — лицо Цинь Ле было суровым, — буду продолжать давить на него. Он сидит взаперти уже тысячи лет, а теперь у него появился шанс спастись. Он мне всё отдаст.
— Что отдаст? Ч-что ты собираешься делать? — вскрикнула Тянь Цыси.
— Секту окружили. Пять крупных сил. И распад Секты неизбежен, если не произойдет огромное изменение, — Цинь Ле говорил мрачно, глядя в сторону Оружейного Города. Он холодно продолжил:
— Я хочу, чтоб Сю Ли спас Оружейную Секту от этой опасности!
— Он? — Тянь Цыси была потрясена.
— Если он согласится помочь Оружейной Секте, то проблема будет решена, — сказал Цинь Ле.
Тянь Цыси нахмурилась и задумалась. Она спокойно села и только потом сказала:
— Береги себя. Ты не должен себя потерять.
— Я буду осторожен, — Цинь Ле закрыл глаза.
Он не спешил быстро попасть в картину. Вместо этого он сначала вынул таблетку, которая восстанавливала энергию разума, и проглотил ее. Затем позволил себе отдохнуть.
Заглянув в Кольцо Пространства, он быстро обнаружил книгу.
Углубившись в книгу, он прочитал ее с предельным вниманием, чтобы исследовать всю информацию.
Спустя два часа он ощутил, что пришел в себя, отложил книгу в сторону и снова проник в кровавый мир.
Сю Ли, как и ожидалось, снова был спокоен. Алый свет пропал из его глаз, а голос был равнодушным.
— Чего ты от меня хочешь? — спросил он у Цинь Ле.
— Я прочел несколько книг и узнал, что есть много способов управлять человеком. Лекарства, духовные кандалы, женщины, семья, дети… Ты одинок, так что я не могу контролировать тебя при помощи твоей семьи. Судя по тому, что я увидел, даже если бы у тебя была семья, этот метод бы не сработал…
Как мог Сю Ли, который сделал И Хунчжи чудовищем, быть семейным человеком?
— Вы сильны, поэтому лекарства и кандалы вас удерживать не смогут. В конце концов, я не мастер и не смогу создать такой артефакт, — остановился Цинь Ле и продолжил, — единственный способ, который позволяет вас контролировать — это управлять вашей душой.
В глазах Сю Ли появился кроваво-красный свет:
— Душа?
— Верно. Отдайте мне часть души. Только тогда я буду уверен и смогу освободить вас, — сказал Цинь Ле.
— Ты просишь слишком много! — сердито крикнул Сю Ли.
Однако Цинь Ле уже ускользнул, не желая снова разрушать сознание.
В кровавом мире остался только Сю Ли, воющий во всю силу своих легких.
— Запах крови все гуще и гуще, — озабоченно сказала Тянь Цыси.
Цинь Ле посмотрел на колонну. Он тоже был потрясен.
Он не знал, как можно иметь дело с человеком вроде Сю Ли, у которого не было надежды на искупление. Старый демон, проживший тысячи лет, провел всю свою жизнь в заговорах и интригах. Переговоры с ним его опустошали.
— Цинь Бин, я думаю, что мы должны отказаться от этой идеи. П-почему бы нам не покинуть Оружейную Секту? — Тянь Цыси понимала, что это не самый лучший метод.
— Если мы уйдем, то больше нигде жить не сможем, — мрачно сказал Цинь Ле, — пять сил не позволят нам жить. У нас будут тайные книги Секты, так что они будут охотиться на нас изо всех сил.
Тянь Цыси снова умолкла.
Цинь Ле закрыл глаза и снова проник в колонну, появившись перед Сю Ли.
— Старейшина Сю Ли, вы приняли решение?
— Я клянусь тебе! — выкрикнул Сю Ли, опустив голову.
