Очевидно, в том, что касается совершения невозможного, Нефис превзошла даже Санни. Победа Аспиранта над пробудившимся тираном уже была достаточно невероятной. Но убийство Пробужденного Ужаса придавало слову «невероятный» совершенно новое значение.
«Неудивительно, что ее способность Аспекта настолько многогранна.»
Теперь он был почти уверен, что Аспект Меняющейся Звезды был Божественного Ранга, как и его. Это объясняло, почему она могла и исцелять, и разрушать с помощью своих странных и грозных способностей — сочетание столь же редкое, как и его собственный Контроль Теней.
«Какова вероятность того, что два Спящих с Божественными Аспектами окажутся так близко друг к другу в Царстве Снов?»
Близка к нулю. Казалось, непредсказуемый Атрибут [Судьбоносный] снова закрутил нити судьбы.
Санни почувствовал, как по его позвоночнику пробежали мурашки.
Его врожденный Атрибут был способен принести как ужасные проклятия, так и невероятные благословения. На первый взгляд, их встреча с Нефис была похожа на последнее. Но если это действительно был результат манипуляций судьбы, то в конечном итоге это могло обернуться худшим из бедствий.
В конце концов, одно из возможных значений ее Истинного Имени — Звезда Разрушения.
Страх, который он испытал в тот короткий миг перед тем, как скрестить мечи с Нефис, все еще был свеж в памяти Санни.
Но были и другие вещи, которые она раскрыла…
Очевидно, она что-то знала о [Капле Ихора], раз, не моргнув глазом, назвала ее «Воспоминанием Родословной». Это говорило о том, что Нефис знала о Заклинании гораздо больше, чем Санни и остальные. Казалось, что в высших эшелонах Пробужденных есть секреты, о которых они не хотят, чтобы знали другие.
Три загадочных имени, которые она ему назвала, могли быть еще одним из таких секретов. И последнее слово, которое она произнесла, спрашивая, к какому «домену» он принадлежит. Что это были за домены?
Так много вопросов…
Санни провел много часов, размышляя над ними, а также перебирая всю собранную им информацию о Забытом береге.
Лодка летела над темной водой, все ближе и ближе приближаясь к западному горизонту.
Вскоре он почувствовал, что ночь уже испускает последние вздохи. В сердце Санни зажегся огонек надежды.
Однако на этом их удача окончательно иссякла.
***
Катастрофа пришла неожиданно, с силой повергнув их в смятение. На этот раз Санни не почувствовал, что к лодке что-то приближается. Опасность просто появилась из ниоткуда, не оставив ему времени на реакцию.
В одну секунду черные воды были спокойны и прозрачны. В следующую секунду они закипели от движения, из них поднялись гротескные щупальца и обвились вокруг корпуса лодки.
Санни попытался вскочить на ноги, но в этот момент все судно резко дернулось в сторону. Падая, он услышал звуки сгибаемого и разрываемого на части металла. Затем соленая вода заполнила его рот.
Поднявшись, он увидел, что Нефис стоит на носу лодки, а ее серебряный меч разит приближающееся щупальце. Однако, ослепленная темнотой, она не заметила другой угрозы. Другое щупальце извивалось и обвивалось вокруг ее тела…
Затем, не издав ни единого крика, она исчезла, унесенная в темные глубины без надежды на возвращение. Осталось только длинное лезвие, беспомощно застрявшее в плоти массивного щупальца.
Глаза Санни расширились в недоумении.
«Нет, нет, нет… этого не может быть…»
Затем корпус судна был смят и разорван на куски, бросив его в холодную, черную воду.
На мгновение Санни был ошеломлен холодом. Затем, обернув тень вокруг своего тела, он поплыл вверх, пытаясь достичь поверхности. Вскоре ему это удалось, и он закружился, пытаясь увидеть что-нибудь… хоть что-нибудь… что дало бы ему надежду.
Но вокруг не было ничего, только волнистые волны и извивающиеся щупальца.
Кроме…
Вдалеке Санни заметил неясную форму, поднимающуюся над водой. Он напряг глаза, пытаясь разглядеть ее природу. Затем его сердце учащенно забилось.
В нескольких сотнях метров от него над поверхностью моря возвышалась огромная каменная рука, ладонь которой была раскрыта, словно пытаясь обхватить небо. Она была тонкой и изящной, вырезанной неизвестным скульптором с почти нечеловеческим мастерством. Если бы Санни не знал лучше, он бы подумал, что рука принадлежит живому, дышащему существу.
Но сейчас все это не имело значения. Важно было лишь то, что у него есть шанс выжить.
Напрягая каждый мускул своего тела, Санни увернулся от извивающегося щупальца и поплыл к руке, двигаясь так быстро, как только мог.
Но вдруг он остановился. И оглянулся назад.
На поверхности темного моря плавали бесформенные куски металла и костей — все, что осталось от их лодки. Он видел, как Неф утаскивали под воду щупальца неизвестного существа, но у Касси, облаченной в зачарованную тунику, отвлекающую внимание, был шанс спастись.
Он не мог просто уйти, не попытавшись хотя бы найти ее.
«…Или я могу?»
Мрачная мысль появилась в голове Санни. В конце концов, его собственное выживание было единственным, что действительно имело значение. Все остальное было лишь отвлекающим маневром…
«Почему бы тебе не подумать о себе хоть секунду? Неужели ты действительно собираешься рисковать своей драгоценной жизнью ради того, что эта беспомощная девушка еще жива?»
Он колебался.
«Признайся, она всего лишь обуза. Ты всегда знал, что однажды она потянет тебя вниз…»
Да, знал. Но…
«Но что? Ты умрешь, дурак! Разворачивайся и беги, сейчас же!»
Почему он колебался? Это был его шанс спастись! Его единственный шанс, возможно! Он должен был выжить!
Чувствуя, как почти невыносимое чувство сожаления наполняет его грудь, Санни медленно вдохнул.
Затем он стиснул зубы и нырнул вниз, направляясь обратно к месту, где была уничтожена их лодка.
«Что ты делаешь?! Ты сошел с ума?!»
Он не мог видеть в черной воде, но его Теневое Чувство все еще было в некоторой степени эффективным. У него был шанс почувствовать присутствие Касси, по крайней мере, если она еще не мертва и не утащена на дно этой проклятой бездны.
«Ты дурак! Как она может стоить этого?! Зачем ты это делаешь?!»
Оскалившись, он заставил свой раздражающий внутренний голос заткнуться. В его сознании ответ был ясен:
«Потому что я этого хочу!»
