Возвышающийся демон и отвратительный калека некоторое время смотрели друг на друга, их глаза были расширены от шока.
— Так значит… он был здесь все это время? Стойте, кто посмел сделать это с Каем?! Когда я найду этого ублюдка, я разорву его на части!
Санни был настолько ошеломлен, что даже не выпустил из рук изумрудный амулет. Он стиснул клыки, а затем задал вопрос одновременно с Каем:
— …Кто сделал это с тобой?!
— …Почему ты такой высокий?!
Заволновавшись, оба на мгновение замолчали.
Затем Санни потянулся и крепко обнял калеку, обхватив его всеми своими четырьмя руками. Кто знал… кто знал, что это отвратительное тело, покрытое грязными бинтами, пахнущее кровью и гноем, вдруг станет для него таким дорогим и близким?
— Меня поместили в тело демона… почему бы мне не быть высоким, идиот?
Кай испуганно вскрикнул, попытался высвободиться, а затем похлопал Санни по одной из рук.
— Аргх… Санни… Я тоже очень рад тебя видеть… но… мои ожоги!
Санни вздрогнул, затем поспешно отпустил тело калеки и бросил на него извиняющийся взгляд.
…Однако под этой простой эмоцией темный океан ярости тлел опасным пламенем.
— Прости… Я не хотел… Кай! Ты жив! Черт, я так рад тебя видеть! Я уже начал сомневаться… сомневаться, выжил ли кто-нибудь из вас…
Кай посмотрел на него, затем улыбнулся. Сквозь прорехи в бинтах его изуродованное лицо выглядело жутким и отвратительным… но искры, сверкавшие в его глазах, были всё такими же. Он вздохнул.
— Да. Я боялся того же.
Молодой человек заколебался, а затем добавил, его голос внезапно зазвенел:
— После Острова Железной Руки… я почти потерял надежду. Я не думал, что увижу кого-либо из вас когда-либо снова.
Санни нахмурился, смущенный словами Кая. Он отпустил свой лук, а затем напряженно задумался:
— …Почему? Что находится на Острове Железной Руки?
Калека посмотрел на него с удивлением.
— Ты не был там?
Санни покачал головой.
— Нет. Я собирался отправиться туда через неделю, после того, как мое новое сердце приживется. А… Я заключил сделку с колдуном, чтобы заменить сердце, которое я потерял…
Кай немного посмотрел на него, затем опустил глаза и тяжело вздохнул.
— Понятно. Ну… рассказывать особо нечего.
Он помолчал несколько мгновений, а затем тихо сказал, его голос стал еще более скрипучим и хриплым:
— Не было никаких признаков того, что тебе или Касси удалось добраться до места встречи… хотя прошло уже несколько месяцев. Но Эффи… Эффи оставила там послание, высеченное на каменном столбе.
— Значит, Эффи тоже жива!
Санни сжал кулаки от волнения.
Конечно, она была жива! Эта обжора никогда не умрет, оставив всю еду в двух мирах несъеденной!
Воодушевленный, он нетерпеливо спросил:
— Какое послание она оставила?
Кай отвел взгляд в сторону, как бы не желая отвечать.
Через некоторое время он наконец открыл рот и тихо сказал:
— Это было… это было всего лишь одно предложение.
Молодой человек взглянул на Санни, а затем мрачным тоном добавил:
— Не приходите в Храм Чаши…
***
Как выяснилось, Кай добрался до Святилища за две недели до Санни. Хотя он не стал вдаваться в подробности, лучник рассказал, что был послан в теле офицера армии Города Слоновой Кости и в первые месяцы Кошмара оказался втянут в конфликт между народом Солнца и Приверженцами Войны.
В конце концов, ему удалось бежать и проложить себе путь на восток. Путешествие было медленным и мучительным из-за того, что его тело было ужасно изуродовано, но ему удалось добраться до Острова Железной Руки живым… хотя и с большим трудом. Там его надежда на воссоединение с друзьями была жестоко разбита тем, что ни Санни, ни Касси, похоже, не выжили, а Эффи оставила лишь зловещее послание с просьбой не пытаться ее найти.
Охваченный ужасной болью и отчаянием, Кай оставил на острове собственное послание и отправился в Святилище, где, по слухам, такие же отступники, как он, могли найти убежище и кров.
С тех пор он оставался там, пытаясь восстановить силы, насколько мог, и надеясь, вопреки всякой логике, что остальные прочитают оставленное им послание и тоже придут в Святилище. И тут, по странному стечению обстоятельств, прибыл Санни, даже не побывав на Острове Железной Руки!
Кай покачал головой и сказал, его голос был полон веселья:
— …Как ты вообще здесь оказался? Да еще и на этом летающем корабле. Санни, ты знаешь, кто его капитан?
Санни кивнул.
— Кто же ещё? Это Ноктис… этот парень постоянно твердит, что он теперь мой лучший друг. Понимаешь… Заклинание отправило меня на территорию Приверженцев Войны, где меня схватили и заставили участвовать в их нечестивых испытаниях. Мне едва удалось спастись, и я наткнулся на него, когда бежал на Южный Остров. Ему нужна была услуга от теневого существа, а мне — проход в восточные районы Скованных Островов. Вот так… я и прибыл сюда на этом корабле.
Он ненадолго замолчал и нахмурился, лихорадочно размышляя.
Не приходите в Храм Чаши… так было написано Эффи на каменном столбе. Впрочем, Санни слышал об этом месте и раньше, в кошмаре Лорда Теней.
Отдай стеклянный нож Деве Войны в Храме Чаши — вот что сказал бессмертный Тень первоначальному владельцу тела четырехрукого демона. И это был секрет, который Ноктис хотел выведать у Санни, в то время как Санни хотел найти своих друзей. Столько совпадений…
Кай прочистил горло.
— Ты… ты ведь знаешь, кто он такой? Лорд Ноктис — хозяин этого места, а также один из пяти Трансцендентных бессмертных. Во всем Королевстве Надежды его боятся и почитают в равной степени, а его имя является синонимом тайны и власти… а также разврата, бедствий и катастроф. Такое существо, как он… хотя Лорд Ноктис, по слухам, обладает милосердным сердцем, он все равно опасен и страшен. Санни… ты уверен, что тебе стоит связываться с таким существом?
Санни посмотрел на Кая и некоторое время молчал, затем мрачно произнес:
— …Выбор невелик. Он — ось этого Кошмара. Опасный, ужасающий… Ноктис — это всё, а также многое другое. Однако сейчас все это не так уж важно.
Он вздохнул, а затем повернулся к резиденции пугающего бессмертного с мрачным выражением лица.
— Что сейчас важно… так это то, что он может помочь нам найти Эффи…
