Санни мгновенно пришел в себя, поднялся и торопливо потер глаза, а затем уставился на слепую девушку, готовый выслушать ее слова.
Нефис подошла ближе и села, лицо ее едва-едва проступало в тусклом свете раннего рассвета.
— Прошлое или будущее? — спросила она.
Санни моргнул.
«Правильно, я должен был сначала уточнить.»
Касси медлила немного, а затем с нерешительностью ответила:
— Прошлое... я думаю.
После небольшой паузы ее выражение стало уверенным.
— Нет, я уверена.
Меняющаяся Звезда слегка наклонила голову.
— Хорошо, расскажи мне, что ты видела?
Касси глубоко вздохнула и задумалась несколько секунд, вспоминая. Ее лицо стало бледным, но она собрала волю и продолжила:
— Я видела Пепельный курган в глубокой ночи, охваченный яростной бурей. Ветры изгибали ветви огромного дерева, словно пытаясь их сломать. Остров освещали молнии, словно потоки, и дождь лился с неба.
Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и продолжила:
— Демон Карапакса стоял там, как непоколебимая крепость из черной стали среди этой бури. Молнии били в его броню, но он казался неуязвимым. Он был точно таким, как описал Санни... гордым, ужасающим и грозным.
Касси закрыла глаза.
— Когда я взглянула в его глаза, я почувствовала... ощущение пустоты и разложения. Он наблюдал за бурей, пока она не утихла. Ветер стих, дождь прекратился. Великое дерево стояло неизменным, но вот последний молниеносный разряд ударил в землю рядом с ним.
Санни слушал ее рассказ с вниманием, и он надеялся выудить хоть какую-то полезную информацию из этой истории.
«Так, этот демон не боится молнии. Жаль. С его металлической броней я думал попытаться привлечь его внимание во время грозы.»
Похоже, это не сработает.
Касси готова была продолжить:
— Огонь, который разгорелся после удара молнии, был впечатляющим. Он осветил большую часть острова в полной темноте ночи, как маяк.
Санни вспомнил, что когда они встретились в самом начале своего путешествия в Царстве Снов, девушки упомянули о свете, который он увидел с фигуры гигантского рыцаря несколько ночей назад.
Тем временем Касси продолжала:
— Но разжечь огонь была большой ошибкой. Ночью любой источник света становится приманкой для чудовищ Забытых Берегов, включая ужасных существ, скрывающихся в глубинах темного моря. Поэтому с тех пор они старались избегать открытого огня после заката солнца, предпочитая тьму, чтобы не привлекать неизведанные ужасы из глубин воды.
Догадавшись, что будет дальше в видении Касси, он ожидал, когда она продолжит. Ее голос дрожал, но она продолжала говорить:
— Когда пламя загасло, из моря выползло какое-то существо. Оно покрывало почти весь склон Пепельного кургана и казалось состоять из костей и гниющей плоти, сплетенных вместе черными водорослями. У него было тысячи ужасных глаз, которые глядели на меня из-под поверхности, и виляющие щупальца, когда оно приближалось к великому дереву.
Ее лицо приобрело более зеленый оттенок, и Касси чуть не рвануло. Но она продолжала.
— Это было самое отвратительное существо, которое я когда-либо видела. Но оно казалось медлительным и неуклюжим, словно его пребывание на берегу, вне моря, ослабило его. Демон в броне не раздумывая бросился на это существо, не обращая внимания на его гигантский размер. Казалось, он утратил рассудок и напал, как будто его разозлило вторжение на остров.
Нефис внесла свой вопрос:
— Как он смог выжить?
Слепая девушка колебалась.
— Я не знаю. Я видела только начало и конец битвы. Когда настал рассвет, демон Карапакса отошел в тень дерева. Он был тяжело ранен, с отсутствующими ногами и треснутой броней. Огонь погас, а существо исчезло в море.
Она сделала паузу и закончила тихим голосом:
— Наибольшее повреждение было на его груди. Броня была пробита, и виднеелось его бьющееся сердце. Из раны текла лазурная кровь, смешиваясь с песком. Демон добрался до основания дерева и упал, прижав свое разбитое тело к его корням.
Касси вздохнула.
— Последнее, что я видела, это прошлое. Я не знаю, сколько времени прошло, но в конце концов демон Карапакса смог восстановиться. Его косы вернулись, ноги отросли, а перелом на груди заживал последним. Однако он не был полностью излечен. В его броне до сих пор было слабое место, скрытое от глаз.
И Санни, и Нефис долго молчали, размышляя.
Первой нарушила молчание Меняющаяся Звезда.
— Значит, он все-таки не непробиваемый.
Затем она посмотрела на Санни и спросила:
— Как продвигается твой план?
Он моргнул, выныривая из роя мыслей. Взглянув на своих спутников, Санни улыбнулся.
— Довольно хорошо. Я уже догадывался, как мы должны действовать, но видение Касси дало мне дополнительное вдохновение. Нефис подняла бровь.
— Правда? Он уверенно кивнул ей.
— Да. Это дикая идея, но она может сработать. Ну... может быть. В любом случае, это будет рискованно. И нам придется кое-что подготовить.
Касси и Нефис выжидающе посмотрели на него. Слепая девушка осторожно спросила.
— Итак... каков твой план? Как мы собираемся обмануть Демона? Санни скрестил руки.
— Это не очень сложно. Вообще-то, я взял идею у того древнего парня, о котором любит говорить Неф. Мы собираемся построить...
Он сделал драматическую паузу, а затем сказал с загадочной улыбкой:
— ... троянскую задницу. Однако их реакция была не такой, как он ожидал. Обе девушки моргнули, а затем уставились на него со сложным выражением лица. Касси не смотрела, так как была слепа, но ее лицо было точно таким же, как у Меняющейся Звезды.
«Странно.»
— ...Что теперь?
Санни почесал затылок, немного смутившись, и прочистил горло.
— Э-э... я использовал неправильное слово? Я думал, что тот Одиссей построил деревянное животное? Эм... м-м-м... осла? Нефис подняла руку и положила ее на лоб, закрыв глаза.
«Странно. У нее болит голова?»
— Ты в порядке? Она глубоко вздохнула, затем ровным тоном сказала:
— Лошадь. Это была лошадь...
***
На следующий день они вернулись на место битвы между легионом Карапакса и многоногими монстрами. Несколькими днями ранее они заманили сюда центуриона, чтобы устроить ему засаду, но в итоге это привело к массовой конфронтации между двумя племенами кошмарных существ.
Туши некоторых монстров все еще лежали здесь, слегка утопая в грязи.
Разумеется, на их скелетах не осталось мяса. Ведь обитатели лабиринта в большинстве своем питались трупами.
Однако троих Спящих не интересовало мясо. Они пришли за чем-то другим.
Остановившись перед пустым панцирем центуриона, очищенным от плоти какими-то неизвестными зверями, он удовлетворенно оглядел черно-багровый панцирь.
Нефис подошла и встала рядом с ним, на ее лице появилось нечитаемое выражение.
— Это то, что ты хотел? Санни улыбнулся.
— Да, именно. Я знал, что никакое существо не будет настолько безумным, чтобы прогрызть хитин, но... в этом месте никогда не угадаешь. Я не был уверен в его состоянии.
Но состояние было хорошим.
На самом деле, оно было идеальным.
