Трава, покрывающая поверхность острова, зашевелилась, и из-под нее появились странные фигуры. Некоторые из них были похожи друг на друга, другие — нет, но все они имели один и тот же глубокий изумрудный цвет. Фигуры левитировали вверх, медленно сближаясь друг с другом.
Жутковатая тень наблюдала за ужасным событием из тени большого валуна с мрачным волнением. Санни понял, чем она так взволнована, только когда валун внезапно раскололся и рассыпался, освобождая место для еще одной фигуры… легко узнаваемой.
Это была массивная изумрудная челюстная кость, похожая на человеческую во всех отношениях, кроме размера.
…Этот жуткий парень всегда был странно очарован мертвыми существами. Неудивительно, что он зациклился на кучке летающих костей.
Пока Санни наблюдал, изумрудные кости собрались в огромный человеческий скелет — очень похожий на мощную мерзость того же вида, с которой Санни сражался и которую уничтожил в Красном Колизее, но гораздо больше и гораздо страшнее.
Изумрудный скелет некоторое время смотрел на север, а затем медленно направился к краю острова, и от каждого его шага сотрясалась земля.
В то же время по двум небесам прокатился громкий грохот небесной цепи. Санни настолько привык их слышать, что сначала не обратил на это никакого внимания, но потом на его лице появилась глубокая хмурость.
Что-то… было не так. Скрежет цепи звучал как-то иначе.
Он задержался на несколько мгновений, затем бесшумно нырнул в тень и скользнул к северному склону парящего островка.
Как только Санни увидел тянущуюся вдаль небесную цепь, сердце его похолодело.
Под ней ползла ужасающая мерзость с телом, напоминающим грязную массу из смолы, спиной к Низшему Небу. Каждую секунду из этой массы вырывалась дюжина усиков жидкой тьмы, которые цеплялись за звенья гигантской цепи и тянули тварь вперед.
Чудовище было не менее двадцати метров в длину и настолько тяжелым, что железо небесных канатов застонало под его весом.
«…Что это за адский ужас?»
Санни заглянул под поверхность черной смоляной твари и содрогнулся, увидев, что в её душе затаилось разложение. Два отвратительных узла клубящейся тьмы, которые растекались раковыми венами по телу мерзости, были особенно зрелыми и ужасными, выдавая ее Ранг.
«Испорченный… Испорченный Монстр.»
Ранее, когда он проходил мимо островов к северу от своего нынешнего убежища, он почувствовал тень могущественного изверга, скрывающегося под одним из них. Кто бы мог подумать, что ужас, гнездящийся на Темной Стороне летающего острова, окажется равным ужасной Червивой Лозе, а потом еще и решит последовать за Санни на юг?
Когда Санни на мгновение замер, с острова вдруг полетел большой валун и врезался в массивное тело изверга Черной Смолы, пустив рябь по его жидкой плоти. Сила удара была настолько велика, что разрушительная ударная волна распространилась во всех направлениях, заставив небесную цепь зазвенеть еще громче.
На поверхности острова возвышающийся изумрудный скелет опустил руки и уставился на вторгшийся ужас, в ямах его пустых глазниц зажглись темные огни.
Валун, который он только что бросил, исчез в теле Испорченной мерзости, не причинив ей никакого вреда. Существо просто продолжало ползти, его массивное тело неслось вперед, как черный прилив.
«М… Мне, наверное, нужно бежать…»
Но прежде чем он успел что-либо предпринять, наступающее чудовище внезапно забилось в конвульсиях, и в следующую секунду из его плоти вырвались десятки острых каменных осколков, каждый из которых был покрыт едкой черной жидкостью. Некоторые из них посыпались на изумрудный скелет, а некоторые ударили по склонам острова, превратив в пыль большие куски выветрившегося камня.
Санни едва удалось увернуться от одного из них, и он с негодованием уставился на небольшой кратер, появившийся на месте его укрытия. Конечно, сейчас он был бесплотной тенью… но он мог ошибиться, полагая, что Испорченная мерзость не сможет его ранить.
Кто знал, на что способна эта тварь?
И как раз когда эта мысль пришла ему в голову, он заметил, что вокруг места удара — и десятков таких же рядом — тонким слоем растекается черная смола. По мере того как он наблюдал за этим, мерзкая жидкость начала двигаться, превращаясь в маленькие темные сгустки. Некоторые из них начали ползти вверх, к изумрудному скелету…
Но некоторые на мгновение замерли, а затем потекли в его сторону, словно почувствовав его местонахождение.
«Черт!»
Санни поспешно отозвал жуткую тень и бросился прочь, скользя по теням так быстро, как только мог. Когда он достиг дна острова, монстр Черный Смолы уже набросился на скелет.
Многочисленные усики тьмы устремились вперед, окутывая возвышающуюся мерзость. Несмотря на все свои силы, изумрудный скелет был мгновенно пойман в ловушку и затянут внутрь массы жидкой тьмы. Он отчаянно сопротивлялся, но безуспешно — через несколько секунд его массивная фигура бесследно исчезла в теле изверга Темной Стороны.
«Теперь… просто забудь обо мне, исчадие ада… Я слишком мал и несущественен.»
Санни уже был на южном склоне острова, устремившись к другой небесной цепи, которая вела прочь от этого проклятого места.
Где-то над ним пульсировала гигантская масса жидкой тьмы, возможно, перемалывая в пыль древние изумрудные кости…
И тут Испорченный изверг вдруг с невероятной скоростью рванулся вперед, направляясь к той самой цепи.
Вернее, к стремительной тени, которая надеялась использовать цепь для побега.
К счастью, Санни достиг ее первым.
Он вырвался из тени, пролетел некоторое расстояние по воздуху и приземлился на поверхность небесного троса. Не теряя ни секунды, Санни оттолкнулся от холодной железной поверхности всеми четырьмя руками, обернул тени вокруг своего тела и побежал.
Когда тупая боль пронеслась по его груди, Мантия Подземного Мира стала легкой, как перышко.
Через несколько секунд цепь под его ногами дико закачалась, возвещая о том, что монстр Черной Смолы тоже добрался до неё.
«Проклятие!»
Перед ним было несколько сотен метров гигантских звеньев, освещенных солнцем, и лишь дальше небесные узы погружались во тьму Низшего Неба и окутывались тенями.
«Я сделаю это… конечно, сделаю.»
Санни зарычал, обнажил клыки… и побежал.
