Чудовище переместило свой вес, а затем с пронзительным хихиканьем бросилось вперед. Оно было ужасающе сильно и быстро, но поскольку его движения были четко телеграфированы, у Санни было достаточно времени для реакции.
Поднырнув под длинную руку мерзости, он едва избежал разрыва острыми когтями и метнул Жестокий Взгляд. Когда серебряное лезвие вонзилось в брюхо твари, пробив прочную кожу под ребрами, он продолжил движение вперед и крутанулся.
Спустя долю секунды Санни уже был позади врага.
…Однако он не был в безопасности.
Не останавливаясь ни на мгновение, причудливое чудовище прижало руки к земле, а затем ударило обеими ногами. В этом ударе было достаточно силы, чтобы раздробить небольшой холм, но Санни уже двигался, уходя из зоны поражения.
Он не зря наблюдал, как демон сражается с Цепными Червями. Он знал, что эта жалкая тварь может использовать для атаки все четыре конечности, а ее суставы, похоже, способны сгибаться в любом направлении. Он не только знал, на что способна эта мерзость, но и знал, что ей нравится и что она склонна делать.
Он также знал, где он наиболее уязвим и где ни одно из его оружий не сможет причинить ему вреда. Именно поэтому он нацелился на его исхудалое тело, а не на более крупную и очевидную цель — сундук.
Санни всегда был очень проницательным, а занятия Танцем Теней только обострили его способность наблюдать и понимать такие вещи. Возможно, именно благодаря этому ему удалось так быстро узнать о дьяволе так много.
Когда подошвы его сапог заскрежетали по темному камню, в его голове пронеслась мимолетная мысль:
«Каково это — быть тенью Кошмарного Существа… Интересно…»
Затем у него больше не осталось времени на ненужные мысли.
Пробиваясь сквозь почерневшие кости, мерзость согнула суставы в противоположном направлении от того, куда они должны были повернуться, крутанулась и снова бросилась на него. На этот раз она двигалась на четвереньках, а крышка сундука служила ей нижней челюстью. Из-за этого ему почти невозможно было уклониться.
…Санни понятия не имел, почему золотые монеты не рассыпались, но, к счастью, их, похоже, удерживала какая-то странная сила.
Не имея возможности использовать искалеченную руку, чтобы удержать равновесие, ему оставалось только прыгнуть вниз и перекатиться под атакующим извергом. Жестокий Взгляд снова взмыл, оставив глубокий порез на ноге существа. В то же время по всему телу Санни пронесся импульс острой боли… хотя он и старался беречь свои сломанные кости, он не мог удержать их от полного скрежета друг о друга.
Но худшие страдания были еще впереди.
«Это будет больно…»
Санни уже знал, что не сможет встать на ноги до того, как последует следующая атака. Из-за того, что мерзость должна была нанести удар из неудобного положения, он не был таким сокрушительным, как предыдущие удары. Сокрушительный удар также стал достаточно сильным, чтобы замедлить движения обоих…
Но эти длинные и острые когти были абсолютно смертоносны, даже если за ними не стояло большой силы.
Когда чудовище повернулось и вывернуло одну из своих конечностей в его сторону, Санни послал обе тени из своего тела, чтобы охватить Саван Кукловода. Мгновение спустя когти полоснули его по торсу… и соскользнули с блестящей черной кожи нагрудной защиты, не пробив ее.
Однако сам удар был достаточно силен, чтобы отбросить Санни назад. Но он рассчитывал на это и использовал импульс, чтобы создать расстояние между собой и мерзким существом. Приземлившись на ноги, Санни подавил стон и снова взмахнул Жестоким Взглядом.
Когда небесная цепь зазвенела, Искривленная Скала поднялась еще выше, и бремя Сдавливания внезапно придавило его еще больше.
***
Через некоторое время Санни был на грани потери сознания от усталости и боли.
— Аргх! Будь ты проклят!
Он пошатнулся и сгорбился, используя древко Жестокого Взгляда, чтобы удержаться на ногах. Его дыхание было неровным и болезненным, а по лицу катились капли пота и крови.
Дела… шли не очень хорошо.
Для них обоих.
Яростная схватка между ним и мерзко хихикающим демоном продолжалась гораздо дольше, чем они оба ожидали. После первых нескольких минут стало ясно, что ни один из них не сможет легко убить другого.
Санни был слишком хитрым и скользким, чтобы его могло поймать это странное существо, а проклятый сундучный монстр был слишком энергичным и живучим, чтобы поддаться десяткам неглубоких ран, которые нанес ему Санни. Хуже того, все его жизненно важные органы, казалось, были спрятаны внутри сундука, который был почти неразрушимым.
Это была самая ужасная битва из всех…
Битва двух тараканов!
В результате их бой продолжался просто абсурдное количество времени.
К этому времени оба были в тяжелом состоянии. Санни был почти мертв от истощения, кровь текла из нескольких уродливых ран, и ему было очень больно. Мерзость выглядела еще хуже. Его исхудавшее тело, казалось, прошло через мясорубку, а длинный язык безжизненно свисал над краем сундука, даже не пытаясь шевелиться.
Однако ни тот, ни другой не были готовы сдаться.
Чудовище тяжело пыхтело и смотрело на Санни. Затем оно снова захихикало. На этот раз хихиканье прозвучало устало, слегка озадаченно… но в основном оно было наполнено жгучей ненавистью.
Ублюдок горел желанием разорвать Санни в клочья.
Пошатываясь, он попытался замахнуться на него одной рукой, но вместо этого тяжело рухнул на землю. Лежа неподвижно, причудливое существо издало отчаянный рык.
Сдавливание было уже почти невыносимым. Санни не был уверен, что сможет выдержать его еще долго, поэтому и мерзости пришлось несладко. На самом деле, она, конечно, подвергалась еще большим пыткам со стороны угнетающей силы. Очень скоро они оба будут полностью обездвижены.
Он просто должен был убить его до того, как это произойдет.
Не будучи уверенным, что сможет сделать еще один шаг, Санни вытянул Жестокий Взгляд во всю длину и направил его вперед. Серебряное лезвие пронзило кожу изверга, и из нее хлынуло еще больше черной крови.
«Хорошо… истекай кровью, кусок дерьма!»
Он почувствовал, как усиление Цветения Крови стало немного сильнее, но в данный момент это было уже бессмысленно. В конце концов, амулет был всего лишь Пробужденной памятью второго уровня. При взаимодействии с Падшими Кошмарными Существами и Вознесенным оружием, а тем более в условиях, когда постепенное увеличение его силы было действительно значительным, усиление было не таким уж и существенным.
Мерзость попыталась уклониться от атаки, но не смогла двигаться достаточно быстро из-за безжалостного давления Сдавливания. Она попыталась встать… но не смогла.
На лице Санни появилась мрачная улыбка.
«Попался…»
Его враг, казалось, был теперь совершенно беспомощен. Но Санни все еще мог двигаться… он все еще мог атаковать… он даже не использовал теневую сущность, которая все это время накапливалась в его ядрах. Резервы были невелики, но кое-что он скопить успел…
Взяв копье, он собрал все силы и снова метнул его вперед, нанеся еще одну рану причудливому существу. А потом еще раз, а потом…
«Умри, просто умри уже…»
…И тут чудовище насмешливо захихикало и вдруг собрало свои конечности, которые затем исчезли в глубине сундука. Через несколько секунд все тело существа исчезло из виду, остался только адамантиновый, неразрушимый сундук, стоящий посреди каменного острова. Наконечник копья скрежетнул по темному дереву, не оставив на нем ни царапины.
Санни ошарашенно смотрел на него.
Затем он издал вопль и, когда сила Сдавливания возросла еще больше, упал на колени.
— Какого черта?! Вернись, трус!
Его руки дрожали от напряжения, когда он поднял Жестокий Взгляд и еще раз ударил по сундуку, но безрезультатно.
Санни, похоже, перенапрягся при последнем ударе, потому что копье выпало из его рук и упало на землю, ударившись о камень с силой, достаточной для того, чтобы по нему пошли трещины. Затем оно отскочило и покатилось прочь, в конце концов зацепившись за кусок кости примерно в двух метрах от него.
Он уставился на Жестокий Взгляд с шокированным выражением лица, а затем призвал Память обратно вместо того, чтобы попытаться пройти… или проползти… так далеко, чтобы достать ее.
Санни повернулся к сундуку и стиснул зубы. Мгновение спустя вокруг его руки снова появились искры света.
— Не думай, что все кончено!
Крышка сундука задрожала, а затем немного приподнялась. Существо явно напряглось, чтобы добиться даже этого.
Мгновение спустя из его глубин раздалось злорадное, ненавистное хихиканье.
…В этот самый момент Санни швырнул в сундук отполированный малиновый драгоценный камень, появившийся в его руке. Через долю секунды после того, как Нарушенная Клятва влетела в пасть мерзости, крышка захлопнулась, придавленная уничтожающей силой Сдавливания.
Изнутри сундука раздался приглушенный звук, но как бы сильно ни дрожала крышка, она больше не поднялась.
Санни упал на землю и засмеялся, затем застонал и заскулил, с трудом отползая на несколько метров и, наконец, застыв неподвижно за пределами разрушающей душу Нарушенной Клятвы.
Лежа там в полном изнеможении, не в силах больше двигаться, Санни усмехнулся.
— Кто теперь смеется? Попробуй проглотить это, ублюдок…
