Санни понятия не имел, находится ли Мастер Роан сейчас в Святилище, но, судя по тому, что охранник не сразу отослал его, скорее всего, да.
Молодой Пробужденный окинул Санни оценивающим взглядом, затем тихонько свистнул и вернулся в свой альков. Несколько минут ничего не происходило, но потом Санни услышал звук приближающихся шагов.
Молодая женщина в простом белом одеянии появилась из-за поворота коридора и посмотрела на него, а затем жестом приказала ему следовать за собой.
Санни слегка помялся, затем двинулся вперед, идя позади девушки.
«Кто бы мог подумать? Я иду в логово клана Наследия по собственной воле. Никогда не говори никогда, я полагаю…»
Он действительно никогда не ожидал, что в ближайшее время ему придется совершить нечто подобное.
Вместо того чтобы идти дальше по территории комплекса, они вошли в узкую лестницу и поднялись на самый верх Святилища. Там массивные каменные монолиты лежали на вершине менгиров, создавая почти непрерывную поверхность.
Как оказалось, над Цитаделью был целый отдельный мир. Трава и мох покрывали обширный каменный круг, простиравшийся далеко вдаль. Санни мог видеть стражников, которые стояли у внешнего края, наблюдая за соседними островами. Тут и там через неравные промежутки были расставлены осадные орудия, нацеленные в небо.
Прямо над резиденцией Белого Пера, на вершине кольца менгиров, возвышалось изящное строение. С высокими окнами и красивым плющом, обвивающим стены, оно напоминало большой каменный замок. Стены особняка были еще влажными от дождя и мягко блестели в свете восходящего солнца.
От дверей особняка вела дорожка к просторному павильону на краю каменного монолита, в центре которого стоял круглый стол.
Могучий грифон лежал рядом с павильоном, спрятав голову под одним из орлиных крыльев, а сам Мастер Роан, похоже, наслаждался сытным завтраком внутри.
Молодая женщина жестом велела Санни идти вперед и направилась к особняку, вскоре исчезнув за его дверью.
«…Наверное, так живут Святые.»
На мгновение Санни почувствовал зависть. Замок на вершине Святилища казался таким красивым, простым и мирным… полная противоположность шумному, переполненному и отравленному миру, откуда пришли люди.
Конечно, этот мир был обманом. Иногда Царство Снов могло показаться раем, но этот рай был ужасен и извращен, скрывая всевозможные ужасы, готовые обрушиться на вас в любой момент.
«Неважно. Мой дом гораздо лучше. В нем есть все, что может понадобиться человеку, и даже больше… Держу пари, здесь даже нет дизайнерских ламп…»
…Жалко, правда.
Войдя в павильон, Санни поприветствовал Мастера Роана со всем уважением, на которое только был способен. Взрослый мужчина улыбнулся и непринужденным жестом пригласил Санни сесть.
— Доброе утро, Санлес. Должен признаться, я не ожидал, что ты найдешь меня так скоро. Что-то случилось?
Санни сел, вежливо улыбнулся, затем покачал головой.
— Ничего такого, о чем вам стоило бы беспокоиться. Видите ли… я здесь не для того, чтобы говорить о том, что произошло, а скорее о том, что может произойти.
Мастер Роан поднял бровь и рассмеялся:
— Не говори мне… подожди… ты здесь с деловым предложением? Я что, собираюсь стать клиентом «Блестящего Торгового Рынка Санни»?
Санни поперхнулся.
— Э-э… нет. Что? Где вы об этом услышали?
Красивый Мастер усмехнулся.
— Я всякое слышал.
«Что эти ублюдки говорят за моей спиной?!»
Санни выдавил из себя улыбку, затем покачал головой.
— Нет, нет. Я здесь не как очень уважаемый, богатый и известный предприниматель. Я здесь не как уважаемый член факультета Выживания в Дикой Природе Пробужденной Академии. На самом деле я здесь как продвинутый разведчик Святилища Ноктиса.
Мастер Роан стал серьезным.
— О. Продолжай.
Санни кивнул, затем немного поколебался и, наконец, сказал:
— После того, как мы расстались два дня назад, я вернулся в Святилище. Однако на обратном пути я ненадолго остановился на Острове Железной Руки. И там… там я нашел останки Кошмарного Существа.
Мужчина слегка нахмурился.
— В этом нет ничего необычного. Остров обычно безопасен, но ты же знаешь, что такое Скованные Острова. Кошмарные Существа мигрируют, иногда естественным путем, иногда, чтобы избежать Сдавливания.
Санни почесал затылок.
— Это правда. Однако, эта мерзость была Падшим Демоном. Странно видеть его так близко к Святилищу, и особенно потому, что я никогда не видел и даже не слышал об этом виде существ. Это было довольно страшно.
Роан нахмурился еще больше.
— Падший Демон на Острове Железной Руки? Это действительно странно. Ты правильно сделал, что сообщил мне эту информацию, Санлес. Ты случайно не разглядел его?
Санни вздохнул.
— Ну, видите ли, это было глубокой ночью.
Затем он улыбнулся.
— …Но, к счастью, я прекрасно вижу в темноте! Так что, да. Я очень хорошо его рассмотрел. Позвольте мне описать его…
Он описал демона как можно лучше, не жалея деталей. Он даже запомнил каждую рану и повреждение на теле мерзости, надеясь, что их природа может пролить свет на то, что именно убило ублюдка.
Чем дольше Санни говорил, тем мрачнее становилось лицо Мастера Роана. Закончив свой доклад, Санни взглянул на старшего и спросил:
— Итак… что это был за демон? И почему я никогда не сталкивался с ним раньше?
Мастер Роан покачал головой.
— Тебе повезло, что ты никогда не встречал этих извергов, малыш. Это очень редкая и злобная порода Кошмарных Существ, известных как Цепные Черви. К счастью, он был уже мертв. Иначе вряд ли мы сейчас разговаривали бы об этом. Даже я не хочу встречаться с таким демоном в одиночку. Без обид, Санлес, но если бы эта тварь была жива, ты бы стал ее обедом.
Санни немного колебался, затем осторожно спросил:
— Цепные Черви? Почему они так называются?
Взрослый мужчина вздохнул, затем посмотрел на захватывающий вид Скованных Островов перед ними.
Через некоторое время он сказал:
— Это потому, что эти существа питаются металлом. Как только одна из небесных цепей ослабевает, они появляются с Темной Стороны, чтобы полакомиться ею. Стальное оружие бесполезно против этих мерзких тварей, поэтому сражение с одним, не говоря уже о многих, является почти невыполнимой задачей.
Мастер Роан с тёмным выражением лица уставился вдаль, а затем мрачно добавил:
— Я видел, как целые острова рухнули в Низшее Небо из-за их голода…
