Санни провел некоторое время в переполненном вагоне общественного поезда. Поскольку личные транспортные средства были редки, дороги и требовали специальной правительственной лицензии для приобретения, большинство жителей города пользовались общественным транспортом для передвижения. Магнитные поезда, обычно называемые просто трамваями, были самым дешевым и популярным его видом.
За время, проведенное на окраине, у Санни редко возникала необходимость воспользоваться трамваем, но когда он им пользовался, люди не обращали на него внимания. Иногда они даже из кожи вон лезли, чтобы не замечать его.
Но сейчас, казалось, все изменилось. Санни прикрыл глаза, наблюдая за вагоном сквозь тень на случай опасности. Ее не было… Однако он с удивлением заметил, что люди, особенно молодые женщины, время от времени бросали на него любопытные взгляды.
«Ха… Змея Души показывается?»
Но нет, его рукава полностью скрывали витки Тени.
«Странно. Наверное, дело в одежде.»
За последние два месяца Санни не часто выходил за пределы Академии, но во время одной из таких вылазок он купил себе непритязательную, но дорогую гражданскую одежду. По словам Кая, она была «сдержанной» и «стильной», что бы это ни значило. Санни, по сути, просто выбрал единственную удобную вещь в магазине темных цветов.
Он вздохнул.
«Это просто показывает, насколько поверхностны люди. Простая смена гардероба, и вдруг я в центре внимания. Почему девушки такие материалистки?»
…Если честно, многие парни тоже пялились на него.
К тому времени, как Санни доехал до своей остановки, он был немного взволнован. Оставив позади переполненный поезд, он вздохнул с облегчением, спрятал руки в карманы и вышел из знакомого трамвайного терминала.
Часть города, куда он приехал, находилась недалеко от центра, настолько далеко от окраин, насколько можно себе представить. Здесь было тихо, спокойно и зелено.
Воздух был почти таким же свежим, как в Царстве Снов.
Дома в этом районе также были противоположны человеческим ульям, к которым привык Санни, — странно, но все они были очень низкими, не выше двух-трех этажей. Сама земля поднималась и опускалась искусственными ярусами, каждая улица располагалась на своей широкой террасе. Здесь снег уже сошел, обнажив прекрасные лужайки и зелень. Весь район был похож на сад.
Очевидно, что не каждый мог позволить себе жить здесь. Большинство местных жителей были либо достаточно богаты, либо работали на правительство… однако, если говорить о гражданах, то они не принадлежали к высшему сословию. В городе были другие, гораздо более богатые районы, и настоящая элита — как и большинство Пробужденных — жила там.
Но это была одна из тех вещей, которые нравились Санни в этом месте. Он мог обойтись без того, чтобы находиться рядом с другими Пробужденными каждый день. Или с кем бы то ни было.
Прогулка от терминала до нужного адреса заняла около пятнадцати минут. Конечно, Санни мог бы добраться до него гораздо быстрее, прыгая через тени, но он предпочитал не использовать свои способности за пределами Царства Снов и Академии. Так он чувствовал себя более человечным.
Наконец, он остановился перед жилищем, который должен был стать его жилищем, и несколько минут смотрел на него.
Дом перед ним был двухэтажным, с серыми стенами и покатой черепичной крышей. У него было крыльцо из синтипона, лужайка и большое окно, из которого открывался вид на просторную гостиную. Был даже гараж для ПТС и забор с живой изгородью, отделявший его от соседних домов.
…Это было похоже на что-то из сказки.
«Экстравагантный…»
«Кхм… Пробужденный Санлес? Сэр?
Конечно, Санни знал, что неподалеку припарковался ПТС, из которого вышел мужчина и подошел к нему сзади. Просто он был слишком поглощен важностью момента, чтобы показать это.
Обернувшись, он посмотрел на человека, который его окликнул.
Это был невысокий, полноватый мужчина, одетый в очень дорогой сшитый на заказ костюм и старинные роскошные часы. Несмотря на внешность, мужчина был полон уверенности в себе, а на его лице сияла широкая, отполированная, профессиональная улыбка.
Санни уставился на него с сомнительным выражением лица, а затем сказал:
— …Ланард, верно?
Мужчина — он был представителем агентства, ответственного за обустройство нового дома Санни — с энтузиазмом кивнул.
— Это я. То, что вы запомнили мое имя, очень льстит, сэр. Правда.
С этими словами он жестом указал на дом и улыбнулся.
— Вам нравится?
Санни колебался, затем притворился безразличным и пожал плечами.
— Неплохо, я думаю.
Ленард на мгновение задержался, а затем улыбнулся еще шире.
— Конечно, человек вашего уровня должен быть привыкшим к гораздо более роскошным условиям проживания. Но уверяю вас, наша работа вас не разочарует! Возможно, этот дом не столь высокого класса, как тот, в которым вы жили до этого, но мы сделали все в соответствии с вашими требованиями. Хотя… должен признать, ваш выбор места поставил перед нами сложную задачу, особенно с учетом необходимости сохранить в тайне точный характер изменений.
Санни держался прямо и пытался понять, о чем, черт возьми, говорит Ланард и за кого он принимает Санни. Честно говоря, когда он решил купить дом, он просто связался с Мастером Джет, сказал ей, где он хочет его разместить и пару вещей, которые он надеется вместить в дом, и вместо того, чтобы дать ему совет, как действовать, она просто все устроила, сделав пару телефонных звонков.
И вот теперь он здесь.
Тем временем Ланард с любопытством взглянул на него, пару мгновений колебался, а затем осторожно спросил:
— Кстати… если вы не возражаете, сэр… как вам этот прекрасный дом в сравнении с вашим предыдущим местом жительства? Конечно, меня это интересует с чисто профессиональной точки зрения. Считайте это опросом клиентов!
Санни посмотрел на уютный серый дом, немного подумал, а затем честно ответил:
— Ну… мое предыдущее место было примерно в сто раз больше, построено в основном из натурального камня и мрамора, со старинной деревянной мебелью и очень особенным секретным подземельем. Ох, а о безопасности заботился Падший Дьявол.
Ланард некоторое время смотрел на него с той же широкой улыбкой.
Однако его лицо медленно серело.
Через некоторое время он пару раз кашлянул и хрипло сказал:
— Замечательно… это замечательно… кхм. Может, заглянем внутрь?
