Санни открыл глаза в прохладной колыбели спальной капсулы. Крышка уже отодвигалась, и свет в комнате постепенно становился ярче. Панорамная стена перед ним открывала вид на один из парков Академии.
Восточный горизонт уже окрасился сиреневым цветом восходящего солнца, но мир все еще был окутан темнотой.
«…Получилось.»
Со вздохом он поднялся из капсулы и опустил ноги на холодный пол.
Эти первые мгновения после выхода из Царства Снов все еще были для него странными. Просто… просто странно, что он смог так легко выбраться из него, без необходимости сражаться с морем чудовищ и бороться с ужасом, отчаянием и болью. Как что-то столь значимое может быть таким простым?
И все же это было так. За последние два месяца приход и уход из Царства Снов стал для него почти рутиной. Не то чтобы он делал это так часто, как большинство Пробужденных.
Встав, Санни поморщился, затем помассировал плечи и мрачно посмотрел на спящую капсулу.
Теперь, когда он стал Пробужденным, Академия выделила ему персональную жилплощадь в одном из общежитий. Эти помещения во многом повторяли комнату, в которой он жил во время подготовки к первому входу в Царство Снов, но с одним существенным отличием: к основному помещению примыкала комната поменьше, в которой находилось скромное место для медитации и индивидуальная спальная капсула.
Проблема заключалась в том, что эта капсула была совсем не такой продвинутой и современной, как те, что использовались для Спящих. Она прекрасно справлялась со своей задачей, пока Пробужденный оставался в Царстве Снов от восьми до двенадцати часов, как и большинство из них. Однако Санни имел привычку проводить там гораздо больше времени.
Например, его недавнее приключение длилось целых три дня… В конце концов, ему приходилось много работать, чтобы не отстать. В результате его мышцы болели и были тяжелыми.
Прогнав остатки сна, Санни прошел в ванную комнату и встал под душ. Когда струи воды ласкали его кожу и стекали по чешуе черной змеи, обвившейся вокруг его стройного тела, он вздохнул и на мгновение закрыл глаза.
По крайней мере, его разум чувствовал себя отдохнувшим. Посещение Царства Снов не было равнозначно хорошему сну, но в какой-то степени было похоже. Ментальная усталость все еще накапливалась постепенно, но ее легко было снять медитацией или сном по ту сторону Врат. Однако немногие Пробужденные так поступали, поскольку ни одно место там не было абсолютно безопасным.
Выйдя через некоторое время из душа, Санни наконец-то почувствовал себя бодрым и полным сил. Он оделся, сел за стол и быстро составил отчет о своих недавних исследованиях. Затем он взял в руки коммуникатор и проверил журнал.
Никаких пропущенных вызовов, несколько сообщений от Эффи с фотографиями вкусной еды, которую она ела, и несколько мемных шуток сомнительного характера, и еще несколько от Кая с описанием его опыта в Бастионе.
Санни подождал немного, затем вздохнул и положил коммуникатор.
— Пора завтракать.
Приказав одной из теней обернуться вокруг его тела так, чтобы он выглядел как обычный человек, Санни вышел из комнаты и направился к выходу.
По дороге в кафетерий он встретил еще несколько Пробужденных. Однако никто не обратил на него особого внимания. В последние месяцы изображения и Истинные Имена Касси, Кая и особенно Эффи пестрели в СМИ, но, к счастью, ему удалось избежать того, чтобы стать плакатом для ненасытной пропагандистской машины правительства. В результате случайные незнакомцы понятия не имели, кто он такой, что вполне устраивало Санни.
Войдя в кафетерий, он набрал себе полный поднос еды, сел за один из столиков и положил коммуникатор на его поверхность.
Звонок должен был поступить с минуты на минуту.
Он наслаждался восхитительным завтраком в тишине и покое, время от времени поглядывая на коммуникатор. Никто его не беспокоил, и не было никакой опасности, о которой стоило бы беспокоиться.
На его губах появилась довольная улыбка.
«Ах. Жизнь хороша…»
Наконец, коммуникатор зазвонил.
Санни ответил на вызов и прислушался к уважительному голосу на другом конце.
— Все готово? Замечательно. Так, когда я могу… о, правда? Ну… отлично! Тогда я… буду там в полдень? Точно. Тогда до встречи.
Закончив разговор, он положил коммуникатор и долго смотрел вдаль со странным выражением лица.
Получив баллы за отчет о Забытом Береге и заработав немного денег на продаже Осколков Души другим Пробужденным на Скованных Островах, Санни сделал то, о чем никогда не думал, что сможет сделать в этой жизни.
…Он купил дом.
Хороший, красивый дом в районе города с чистым воздухом и зелеными лужайками.
И вот теперь, после нескольких долгих недель ожидания, все наконец-то было готово к его переезду.
Посмотрев на свою сварливую тень, Санни на несколько мгновений задумался, а затем улыбнулся.
— …Думаю, у нас все получилось, приятель. У нас действительно, действительно получилось.
***
Человек, ответственный за ремонт его дома и доведение его до нужных характеристик, собирался встретиться с ним в полдень, так что у Санни было несколько часов свободного времени.
Он немного побродил по паркам. Теперь, когда наступила весна, воздух был теплым и приятным. Мелодичный стук капель тающего снега нарушал мирную тишину раннего утра, заставляя Санни чувствовать себя уравновешенным и расслабленным. Даже тень, казалось, наслаждалась этим безмятежным пейзажем.
В конце концов, он посетил один из киосков, разбросанных по Академии, и потратил немного кредитов, чтобы купить букет свежих цветов.
Затем Санни обнаружил, что стоит перед больничным комплексом.
Вздохнув, он опустил голову и вошел в автоматические двери.
Воспользовавшись лифтом, чтобы подняться на один из самых нижних уровней, он прошел несколько все более строгих проверок безопасности и подошел к неприметной белой двери.
Внутри было прохладно и темно.
Сменив увядшие цветы на свежие, он немного задержался, а затем сел на стул, стоявший возле мягко светящейся капсулы для сна.
Внутри нее крепко спала молодая женщина с серебряными волосами, лицо ее было бледным и неподвижным.
— …Привет, Нефис. Как поживаешь?
