Остров, на котором отдыхал Санни, был странным. Он был довольно большим и покрыт мягкой травой, а из земли то тут, то там торчали древние каменные колонны. Большинство из них давно упали и разбились вдребезги в результате какой-то неизвестной катастрофы. Сама земля была полна впадин и вообще неровная, как будто когда-то она служила полем битвы для великанов.
Причина, по которой Санни придумал такую метафору, была неслучайной. Главная особенность острова находилась в его центре и представляла собой гигантскую ржавую металлическую руку. Поэтому остров получил незамысловатое название «Остров Железной Руки».
Он был хорошо известен Пробужденным, стоящим на якоре в Святилище, потому что сюда забредало очень мало Кошмарных Существ, и поэтому многие люди использовали его для отдыха во время своих путешествий.
Однако сегодня Санни был не единственным посетителем этого мирного острова.
Довольно уродливое чудовище лежало мертвым в тени гигантской железной руки, и его кровь образовала большую лужу. У него было тело, похожее на змеиное, две мощные руки, торчащие из человекоподобного туловища, голова с длинной и зубастой мордой и два кожистых крыла.
Судя по всему, существо попало на остров из-за тяжелых травм, а затем поддалось последнему Сдавливанию. Его тело казалось изломанным и сплющенным, из разорванной чешуи торчали острые костяные осколки.
Интерес Санни, естественно, возрос, ведь не каждый день он натыкался на свободные Осколки Души. Кроме того, что еще более интригующе, тень заметила что-то сверкающее на земле возле одной из рук мерзости.
«Хм…»
Встав, Санни осмотрелся, а затем направился к центру острова.
Вскоре он достиг ржавой металлической руки и нырнул в тень, появившись на ее вершине. Стоя на высоте добрых десяти метров над землей, он уставился на тушу мертвого Кошмарного Существа, чтобы убедиться, что тень ничего не упустила.
…Казалось, все было в порядке.
Пожав плечами, Санни спрыгнул вниз и мягко приземлился на траву рядом с массивным монстром. Обойдя его, он подошел к тому месту, где на земле лежала рука мерзости, пять длинных пальцев которой заканчивались ужасающими когтями.
— Ну и ну. Ты был страшным, не так ли?
Ему не нужно было размышлять о том, кто убил чудовище. На Скованных Островах Кошмарные Существа постоянно сражались друг с другом. Крылатые, как этот, часто попадались обитателям темной стороны, разрывались на куски и пожирались.
Этому, в общем-то, повезло.
Нагнувшись, Санни подобрал маленький предмет, который, казалось, выпал из руки существа, и уставился на него с сомнительным выражением лица.
— …Монета?
Действительно, в руках у него была тяжелая золотая монета. Что не имело никакого смысла.
Кошмарные Существа не были известны своим участием в торговле, а люди не пользовались монетами. Если им нужно было торговать, они либо обменивались подходящими предметами, либо использовали кредиты — конечно, кредитов в Царстве Снов не существовало, но сделка была бы совершена, когда обе стороны вернулись бы в реальный мир.
Так откуда же могла взяться золотая монета?
Санни некоторое время смотрел на монету, затем повернул ее. На одной из ее сторон был изображен архаичный корабль с высокой мачтой, вокруг которой росло настоящее дерево. С другой стороны на него смотрело красивое человеческое лицо, на губах которого играла беззаботная улыбка.
У человека были высокие скулы, длинные волосы и утонченные черты лица. Санни не мог сказать, был ли это мужчина или женщина, просто он казался довольно очаровательным. На лбу был нарисован полумесяц, и… ну, вот и все.
Санни еще немного изучила монету, а потом с унынием подумал:
«Эта вещь определенно проклята, верно?»
Это просто должно было быть так. Что еще он должен был подумать, найдя таинственную монету рядом с трупом монстра, умершего насильственной смертью?
…Но, похоже, она не была проклята.
У Санни была довольно хорошая интуиция в таких делах. Кроме того, у него был взгляд человека, унаследовавшего часть запретной родословной Ткача.
Заглянув под поверхность монеты, Санни ожидал увидеть злобное заклинание или хотя бы что-то странное, но там ничего не было.
Судя по всему, монета… была просто монетой.
Единственной странностью было то, что она казалась немного теплой на ощупь.
— Ха…
Учитель Юлий был бы в восторге, если бы он принес ему эскиз настоящей монеты Царства Снов. Такие культурные артефакты были редкостью. Это не принесло бы Санни никаких баллов за вклад, но старику было легко угодить.
Пожав плечами, Санни засунул монету в сумку и повернулся к мертвому монстру.
— Посмотрим, сколько осколков ты прячешь, уродливая ящерица…
Он вызвал Осколок Луны, усилил его двумя тенями и разрезал прочную шкуру Кошмарного Существа. Некоторое время удача была на его стороне. Он быстро извлек два ярких Осколка Души… так быстро, что Санни убедился: внутри туши должен быть третий.
— Демон, да?
На этом его везение закончилось. Тело демона было слишком сильно повреждено, поэтому, когда он попытался достать третий кристалл, его желудок разорвался и высыпал содержимое на землю.
— Аргх! Проклятие!
Санни настолько отвратила мысль о том, что его окунут в гнилостную слизистую массу, что он инстинктивно телепортировался на несколько метров.
Затем он наклонил голову и посмотрел вниз.
Покрытые отвратительной кислотной жидкостью, в быстро тающей траве лежали еще три монеты, а также что-то похожее на кусок деревянного сундука.
«Неужели этот парень… пытался съесть сундук с сокровищами?»
Санни покачал головой, обошел отвратительный беспорядок и быстро достал последний Осколок Души.
Поскольку золотые монеты были для него бесполезны, а одну он уже успел забрать, он не собирался доставать остальные.
«Нет, спасибо…»
К тому времени он восстановил достаточно теневой сущности, чтобы вернуться в Святилище, так что на острове его уже ничто не держало.
Бросив последний взгляд на гигантскую металлическую руку и задавшись вопросом, какой страшный удар мог отделить ее от остального теоретического гиганта, он отвернулся и пошел к краю острова.
Солнце уже садилось, так что у него оставалось не так уж много времени, чтобы вернуться в Цитадель и воспользоваться Вратами до наступления утра.
