Санни медленно перекатился на живот, затем поднялся на колени. Он тяжело дышал, а все его тело словно только что прошло через мясорубку. Мастер Роан, напротив, выглядел почти невозмутимым.
Всадник уже был на ногах, повязывая на шею синий шарф с расслабленным выражением лица.
Лес вокруг них издал почти человеческий вздох облегчения. Древние деревья скрипели и трещали, поднимая свои ветви обратно к солнцу. Те, что сломались, остались лежать на земле, пополнив почти непроницаемый слой валежника*.
Санни с легкой завистью посмотрел на старшего мужчину, затем встал и попытался стряхнуть с себя усталость. После нескольких минут отдыха и жадного питья из Бесконечной Весны он почти снова почувствовал себя живым. Взглянув на высокого человека, он спросил:
— Как вам удается летать на вашем грифоне? Я имею в виду… не обижайтесь, но это похоже на то, что может сделать только сумасшедший.
Роан рассмеялся.
— Я не поднимаюсь слишком высоко, если только мне это действительно не нужно. Обычно ты можешь лететь над опускающимися островами, не испытывая слишком большого давления. Через некоторое время ты начинаешь понимать, сколько может выдержать твое тело и как долго.
Он помассировал свои широкие плечи и добавил с ноткой гордости в голосе:
— К тому же, в конце концов, я Мастер. Я могу выдержать гораздо больше, чем Пробужденный. Однако ты справился исключительно хорошо. Честно говоря, я был уверен, что мне придется бросить свой патруль, чтобы на полной скорости доставить твое истекающее кровью тело обратно в Святилище, а затем бросить его в Ворота. Похоже, правду говорят о вас, детях Забытых Берегов.
Санни пару раз моргнул и осторожно спросил:
— …Что они говорят?
Пожилой мужчина улыбнулся.
— Крепкие, как гвозди, тревожно равнодушные к боли и страху, сильные… почти пугающие. Пугающие дети, именно эту фразу я слышал.
Санни задержался на несколько мгновений, затем насмешливо произнес.
— Безразличны к боли и страху? Что за чушь. Я горжусь тем, что я трус — как и должно быть. Что плохого в том, чтобы быть трусом? Страх сохраняет людям жизнь, а храбрость убивает их. Что касается боли, нет, спасибо. Меня били, жгли, раздавливали, топили, резали, кололи, прокалывали, кусали, грызли и потрошили достаточно раз для нескольких жизней.
Когда Мастер Роан бросил на него странный взгляд, Санни поднял бровь.
— Эм… что?
Высокий мужчина покачал головой, затем почесал подбородок и сказал удивленным тоном:
— Нет, ничего. Просто… если это правда, Санлес… тогда что ты делаешь здесь, на Скованных Остравах? Разве ты не должен хорошо проводить время в безопасном месте, таком как Бастион?
Санни смущенно отвел взгляд, затем кашлянул.
— Это… э-э… на самом деле есть несколько причин. Не последняя из них заключается в том, что…
Он посмотрел из стороны в сторону, затем понизил голос и сказал серьезным тоном:
— …Вы не поверите, но правительство действительно платит деньги за то, что вы пишете о Царстве Снов. А поскольку Скованные Острова практически не исследованы, они платят мне премию за то, что я обхожу здесь пыльные руины и записываю кое-что. Технически я работаю по контракту, хотите верьте, хотите нет!
Он усмехнулся и наблюдал, как Мастер Роан недоверчиво смотрит на него. Через некоторое время старший мужчина сказал:
— Ты странный парень, ты знаешь это?
Санни пожал плечами.
— Хах? Думаю, все это знают. В любом случае… никому не говорите о том, что я только что сказал. Мне не нужны конкуренты.
Высокий мужчина моргнул пару раз, затем улыбнулся:
— Без проблем. Тебе нужно, чтобы я отвез тебя обратно в Святилище? Или ты сам доберешься?
Санни немного подумал, затем сказал:
— Я справлюсь. Это не так далеко, в любом случае. Если я потороплюсь, то вернусь до утра и сразу же отправлюсь в реальный мир. У меня там есть дела.
Мастер Роан кивнул и похлопал Санни по плечу.
— Хорошо. Тогда я пойду. Было приятно познакомиться с тобой, Санлес. Если тебе что-то понадобится в будущем, не стесняйся, найди меня в Святилище.
С этими словами он призвал свое Эхо. Море белых искр появилось из воздуха и закружилось, медленно превращаясь в фигуру могучего грифона. Крылатый зверь возвышался над Санни, словно смесь льва, орла и кошмара. Медленно опустив голову, он уставился на него двумя прекрасными, нечеловеческими глазами.
Его клюв выглядел таким же грозным и ужасающим, как у Посланника Шпиля.
Санни слегка напрягся и сделал пару шагов назад, готовый в любой момент раствориться в тени.
Он не думал, что Мастер Роан внезапно нападет на него, но лучше быть параноиком, чем мертвым.
Высокий мужчина призвал свои доспехи, затем легко запрыгнул на спину грифона и поднял кулак, чтобы попрощаться с Санни. В следующее мгновение Эхо расправил крылья и оттолкнулся от земли, посылая во все стороны шквал ураганного ветра.
Санни с трудом удержался на ногах, а затем посмотрел, как грифон улетает вдаль. Постепенно дружелюбное выражение исчезло с его лица.
«Что ж, ты знаешь…»
Прославленный Мастер оказался довольно приятным человеком. Конечно, он был Наследником по браку, а не по рождению… тем не менее, Санни ожидал, что к нему будут относиться с гораздо большим пренебрежением и презрением, в лучшем случае скрытым за маской ложной вежливости.
Если подумать, сама Святая, управляющая Скованными Островами, была довольно приземленной, хотя и немного холодной. Не то чтобы у Санни было много возможностей пообщаться с ней после того первого дня, когда она привела его в Святилище.
Вздохнув, он подошел к туше чудовищного волка и разочарованным толчком отправил ее в полет за край острова.
Труп отвратительного зверя плюхнулся вниз и вскоре исчез во тьме Низшего Неба.
Убедившись, что из-под острова не появится ничего, что могло бы его схватить, Санни задержался на краю на пару минут, затем вздохнул…
И сам прыгнул в бездонную пропасть.
__________
* Вале́жник — упавшие на землю в лесу стволы деревьев или их части: сучья, ветви, сухие и гниющие. Сломленный ветром, навалом снега и т. п. лес, а также лес срубленный и полуобработанный, но не вывезенный и брошенный.
