В молчании улыбка исчезла с лица Касси, заменившись замешательством. Почувствовав внезапное напряжение, она спросила:
— Что-то случилось?
Санни вздохнул.
— Нет, ничего не случилось. Просто это направление — то, которого мы хотели избежать.
Подумав немного, он добавил:
— Именно оттуда я пришел вчера. Там полно падальщиков.
Лицо слепой девушки опустилось.
— Ох...
Нефис, молча слушавшая их, бросила на него неоднозначный взгляд и, наконец, заговорила:
— Расскажи нам больше о замке.
В глазах Касси вернулась тень прежнего возбуждения. Серьезно кивнув, она начала описывать свое видение.
— Мне снился огромный разрушенный город, построенный из обветренного камня. Он был окружен высокими неприступными стенами. По его узким улицам бродили различные чудовища. В центре города возвышался холм, а на нем стоял великолепный замок.
Она улыбнулась.
— Но в замке не было чудовищ! Вместо них были люди. Я думаю... нет, я уверена, что это были Пробужденные. Некоторые охраняли стены, некоторые занимались своими делами, не заботясь ни о чем другом. Там было еды, безопасности и смеха!
«Звучит заманчиво», подумал Санни.
Если бы этот замок действительно существовал, то все их проблемы были бы решены. Санни прочистил горло.
— Ты видела что-то еще?
Касси нахмурилась, пытаясь вспомнить. Затем ее лицо прояснилось.
— Да! Я видела, как Санни вел меня через ворота замка! Это значит, что у нас все получится!
На ее кукольном личике появилась сияющая улыбка, светившаяся радостью, которую Санни не мог не заметить.
Однако внутри он зацепился за одну деталь видения Касси. Она упомянула только их двоих, когда рассказывала о том, как добраться до замка. Был ли в этом какой-то смысл?
Санни слегка повернул голову и тайно взглянул на Нефис, пытаясь понять, заметила ли она это небольшое несоответствие.
Однако Меняющаяся Звезда была загадочна, как всегда. Без особых эмоций она некоторое время размышляла, а затем медленно кивнула.
— Хорошо. Тогда мы пойдем на запад.
***
Пока море все еще отступало, они собрались и позавтракали, а затем провели некоторое время, обсуждая путешествие и готовясь покинуть временный лагерь. В процессе Санни смог лучше узнать девушек.
Именно тогда к нему пришло внезапное осознание, которое вызвало недоумение их всех. Это осознание было связано с Нефис.
Когда они впервые встретились перед воротами Академии, у Санни сложилось определенное впечатление о ней: уверенная, немного отстраненная девушка. Позднее ее поведение и откровения о прошлом Меняющейся Звезды только укрепили это впечатление.
Казалось, Нефис существовала немного отдельно от всего мира. Она была загадочной, отстраненной и довольно холодной. Ее молчаливый характер и странности в речи заставляли людей чувствовать себя неловко и нервно, и зачастую они высказывали больше, чем планировали. Чем меньше она говорила, тем больше, казалось, понимала. Эта тихая, безразличная уверенность делала ее привлекательной, а иногда даже подавляющей.
Однако это впечатление оказалось совершенно неверным!
На самом деле холодность и отстраненность не имели ничего общего с истинной Нефис. Поговорив с ней еще немного и наблюдая за их общением с Касси, Санни почти упал в обморок, когда понял, что Нефис просто неловкая на уровне, которая превосходит все ожидания.
Казалось, она не знала, как правильно разговаривать с людьми. Каждый раз, когда она пыталась что-то сказать, она либо использовала неправильные слова, либо запиналась в середине предложения и замолкала. Ее тональность никогда не соответствовала тому, что она пыталась сказать. Она часто забывала вставлять правильные интонации в свою речь, что приводило к тому, что вопросы звучали как утверждения или наоборот.
К этому добавлялся тот факт, что, как и у многих интровертов, Нефис не была привычна показывать свои эмоции открыто. Не означает, что у нее не было чувств: просто она неумело их выражала. В результате ее лицо всегда выглядело холодным и нейтральным.
Поэтому она предпочитала говорить как можно меньше или вообще молчать.
Все это вместе, умноженное на ее странность, создавало ложный образ загадочной, неприступной леди.
На самом деле она была просто неумелой в общении и совершенно неуклюжей!
Придя к этому выводу, Санни с трудом удержался, чтобы не уставиться на Нефис широко раскрытыми глазами. Ему едва удалось сдержать свои эмоции и улыбнуться.
— Все в порядке, это просто удивительно, — проговорил он, пытаясь скрыть свое удивление.
***
В сером свете утра они покинули высокий холм и отправились на запад, повторяя вчерашний путь. Зная дорогу, маленькая группа быстро продвигалась вперед.
Нефис шла впереди, рука на мече, готовая атаковать в любой момент. Чуть позади шел Санни. На этот раз он взял на себя обязанность держать золотую веревку и вести Касси за собой.
Конечно, на самом деле человек, или, скорее, существо, ведущее их, был его тенью. Она шла впереди, внимательно осматривая лабиринт в поисках признаков опасности.
Лабиринт был таким же запутанным и, казалось, бесконечным, как и раньше. Багровые лезвия "кораллов" торчали из черной грязи, создавая огромный, запутанный лес. Однако что-то было не так сегодня.
Прошло немного времени, и тень наткнулась на громадное стадо голодных падальщиков...
