Санни провел несколько часов за чтением книги об истории клана Бессмертного Пламени, и теперь, наконец, он начал чувствовать сонливость. Не до такой степени, чтобы понадобилось использовать стимуляторы, предоставленные ему Мастером Джет, но достаточно, чтобы ему было трудно сосредоточиться.
Потирая лицо, он мысленно повторял имена спутников Сломанного Меча — блестящих воинов, ставших первыми Святыми человеческой расы.
«Астерион, Ки Сонг, Энвил из клана Валор.»
Были ли это Астер, Сонг, Вейл?
Имена членов легендарной когорты, хотя и не совсем одинаковые, были слишком похожи на три слова, которые Нефис однажды сказала ему никогда не произносить вслух среди других. Но эти имена выделяются среди других, чтобы быть простым совпадением.
«Посмотрим. Что я действительно могу узнать обо всем этом?»
Санни знал, что эти три слова имели достаточно значения, чтобы освободить Неф от дымки заклинания разума Пожирателя Душ, по крайней мере, частично. Она отреагировала на них очень бурно… настолько, что Санни на мгновение испугался за свою жизнь.
Она также задала ему странный вопрос…
Он повторил его мысленно, стараясь не произнести ничего вслух:
«К какому Домену ты принадлежишь?!»
Санни не знал тогда, что такое Домен с большой буквы, и не знал сейчас. Но он был уверен, что там есть заглавная буква. Он также подозревал, что люди, которые пытались убить Нефис на протяжении большей части ее жизни, были связаны с этими таинственными Доменами.
А это означало, что и Кастер тоже. Из этого нетрудно было сделать вывод, что Домены и Суверены, которые, очевидно, завещали уничтожить клан Бессмертного Пламени, связаны друг с другом, или, скорее всего, это одно и то же.
И все это было как-то связано с Памятью Родословной и Атрибутами, которые они даровали, например, Атрибут [Огонь], который был описан как родословная Бога Солнца.
Или его собственное [Плетение Крови], которое, очевидно, было неполным и запрещенным.
Санни помассировал виски и вздохнул.
Долгое время он понятия не имел, что означают Астер, Сонг и Вейл. Но после встречи с Сейшан, приемной дочерью великого клана Сонг, он начал подозревать, что это имена трех кланов Наследия, ответственных за многочисленные покушения на жизнь Неф… и, возможно, даже за смерть ее родителей и падение клана Бессмертного Пламени.
И не только из-за присущей ему неприязни к Наследию, но и из-за того, как необычно Меняющаяся Звезда описала свои отношения к Служанке:
«Доверяла? Не совсем… вообще-то, никогда.»
Почему Нефис сказала, что никогда не будет доверять Сейшан? Возможно, потому, что Сейшан принадлежала к одному из кланов, ответственных за гибель ее семьи. Это было логичное предположение.
…Но теперь Санни понял, что, возможно, он ошибался. Возможно, Астер, Сонг и Вейл не были названиями кланов, возможно, это были прозвища, принадлежащие трем людям.
Астериону, Ки Сонг и Энвилу из клана Валор.
Они были спутниками Сломанного Меча, и поэтому Нефис должна была часто встречаться с ними до смерти отца. Ни сам Сломанный Меч, ни его дочь не стали бы обращаться к ним по полным именам. Как бы она их назвала?
Дядя Астер? Тетушка Сонг?
Санни опустил глаза, на его лице появилось мрачное выражение.
Если это действительно были те люди, которые позже послали множество убийц, чтобы выследить маленькую девочку, которая им доверяла… то ненависть, которую Нефис испытывала к ним, легко объяснить.
…Также было бы легко объяснить, как погиб Святой с талантом и могуществом Сломанного Меча. Возможно… возможно, ему нанесли удар в спину те, кому он больше всего доверял.
Хотя доказательств не было, все это имело слишком большой смысл. Санни чувствовал, что он на правильном пути.
Но как Астерион, Ки Сонг и Энвил из клана Валор были связаны с таинственными Суверенами? Служили ли они им, или…
Его глаза расширились. В его сознание закралось ужасное подозрение… нет, не подозрение.
Уверенность.
«…Это они. Они — Суверены!»
Откровение обрушилось на него, как шквал урагана, слишком огромное, чтобы постичь все сразу. И ключом к разгадке стало простое предложение, которое Нефис однажды сказала ему, когда его переполняли сильные эмоции.
Как он мог пропустить это?
Когда они поссорились в пустынном переулке внешнего поселения, Нефис сказала:
«…Ты думаешь, Гунлауг сможет остановить меня? Думаешь, Падший Ужас может меня остановить? Эти три упыря могут остановить меня? Нет, Санни. Ничто не остановит меня. Любой, кто осмелится, умрет. Я убью их всех.’
Она перечислила своих врагов! Она перечислила их в порядке возрастания. Сначала Гунлауг, потом Багровый Ужас. А потом — Суверены.
Три упыря.
Астер, Сонг и Вейл.
В тот момент, когда он пытался справиться с этой мыслью, в голове Санни возникло еще одно пугающее осознание. Он вздрогнул.
Вспомнив слова Нефис, он тихо пробормотал:
— …Нет, я не буду первой, кто победит Четвертый Кошмар. Я буду первой, кто одолеет все Кошмары.
Тогда он понял ее как желание первой победить Четвертый Кошмар, а также все остальные. Но ее слова можно было истолковать и по-другому…
Среди Пробужденных существовало общее мнение, что названия рангов не были случайными. Многие считали, что слова, использованные Заклинанием, описывают восхождение к божественности… или богохульство, если говорить о Кошмарных Существах. Во многих отношениях эти два пути были отражением друг друга.
Человека третьего ранга называли Вознесенным, поскольку он поднимался над своей человеческой природой. Существо того же ранга называлось Падшим. Эта ступень имела отношение к Вознесению, либо к его противоположности.
Человек четвертого ранга назывался Трансцендентным, поскольку он выходил за пределы мирского и принимал некоторые качества божественного. Существо того же ранга называлось Испорченным. Эта ступень была связана с трансформацией… Неслучайно способность Аспекта, которую получили Святые, называлась способностью Трансформации.
Следующая ступень также имела особое значение. Она представляла собой власть и правление. Будь то Верховный или Великий, существа этого уровня должны были укреплять свою власть и оказывать ее на мир. Пятая ступень иерархии классов была во многом аналогичной, позволяя Кошмарным Существам создавать армии меньших приспешников и управлять ими.
Таких существ называли Тиранами…
А как бы тогда назывался человек, достигший Высшего ранга?
Санни вздрогнул.
«Суверен…»
Нефис не имела в виду, что она станет не только первым человеком, покорившим Четвертый Кошмар, но и все остальные. Она имела в виду, что первой покорит Пятый, Шестой и Седьмой.
Потому что Четвертый Кошмар уже был покорен!
«Боги…»
Ки из великого клана Сонг, Энвил из великого клана Валор и человек по имени Астерион покорили его. А Сломанный Меч из Бессмертного Пламени… Сломанный Меч был загадочно убит в процессе.
Астер, Сонг и Вейл вернулись из Четвертого Кошмара с новой властью, а Сломанный Меч погиб. Что такое Домен? Возможно, это выражение пятой способности Аспекта, которую они обрели, как та особая способность Трансформации, которой обладали Святые.
И по какой-то причине они решили сохранить свое достижение в тайне, вместо этого оказывая свое влияние на человечество из тени.
Разве не странно, что их имена практически исчезли со страниц истории после смерти Сломанного Меча? В конце концов, они тоже были первыми, кто стал Святыми.
Нет, если бы они решили скрывать свои имена.
Разве не странно, что Кастер из клана Хань Ли оказался так предан таинственным Суверенам, приказавшим ему убить последнюю дочь клана Бессмертного Пламени?
Нет, если они были настоящей силой, стоящей за великими кланами Наследия, которым подчинялся его собственный клан.
Разве не трудно было поверить, что существуют слова, способные убить, просто став известными человеку?
…Нет, если эти слова были именами трех Верховных правителей, которые предпочли остаться безымянными.
Санни слабо застонал, затем закрыл лицо руками.
«…Проклятье. Проклятье. Проклятье! Зачем я ввязался во все это дерьмо?!»
У него было ощущение, что его жизнь только что стала намного сложнее.
