Кастер некоторое время молчал, затем спокойно посмотрел вверх, на яростно пульсирующее сияние света Багрового Ужаса. Наконец, он опустил голову и выдохнул сквозь стиснутые зубы.
— Уйди с дороги, Санни.
Санни пару раз моргнул, а затем сказал беззлобным тоном:
— Или что?
Наследник скорчил гримасу и мрачно уставился на него, его лицо было полно негодования.
— Я так устал от тебя и твоей наглости. Почему ты всегда все портишь? Почему ты не можешь просто знать свое место?
Призвав свой прекрасный цзянь, Кастер покачал головой и сказал:
— Не лезь в это, если тебе дорога твоя жизнь. Это последний шанс, который я собираюсь дать тебе.
Санни не двигался, молча наблюдая за молодым человеком. В глазах тревожной черной маски не было ничего, кроме тьмы. Через несколько мгновений раздался его голос, непривычно пустой:
— …Знаешь мое место? Каково мое место в твоих глазах? А, Кастер?
Наследник слегка улыбнулся, а затем сказал естественно, словно констатируя факт:
— Вдали от глаз тех, кто лучше тебя, вместе с остальными дворнягами. Что еще?
Санни слегка сдвинулся с места. Когда он заговорил, его тон был неожиданно беззаботным и дружелюбным:
— Ах, не совсем то, что я ожидал услышать. Ну, неважно. Но прежде чем мы это сделаем, могу я задать тебе один вопрос?
Кастер фыркнул.
— Конечно. Валяй.
Это было то, что уже давно давило на разум Санни.
— Почему ты вообще хочешь убить Нефис? Что настолько важно, что ты даже готов рисковать своей жизнью?
Наследник смотрело на него без юмора в глазах. Через несколько мгновений он сказал странным тоном:
— Этого вы, отбросы, никогда не поймете. Выживание — это все, о чем вы, твари, заботитесь. Долг. Верность. Честь. Это те слова, о которых такие, как вы, ничего не знают. Поэтому я изложу все так, что даже тебе будет легко это понять.
Он пронзил его пристальным взглядом и сказал, каждое слово падало, как лавина:
— Бессмертное Пламя должно быть уничтожено.
А затем, его голос зазвенел глубокой неизбежностью, Кастер добавил:
— …Такова воля Суверенов*.
Санни некоторое время смотрел на него, погруженный в торжественную атмосферу этого провозглашения.
Через несколько секунд, искренне смутившись, он спросил:
— Э-э… кого?
Глаза Кастера расширились. Он посмотрел на Санни с ошарашенным выражением лица, а затем в недоумении покачал головой.
— Подожди… ты… ты действительно не знаешь? Она тебе ничего не сказала?
Санни почесал затылок.
— …Конечно, говорила? Вообще-то, я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь. Мне все рассказали. Никто не знает больше меня по этой теме, правда.
Наследник несколько мгновений смотрел на него, затем внезапно откинул голову назад и громко рассмеялся.
— Жалкая дворняжка… ты даже не знаешь, кому служишь! Ты даже не знаешь, кто правит миром, в котором ты живешь. Зачем я вообще трачу свое дыхание, разговаривая с таким червем, как ты?
Санни наклонил голову, затем сказал укоризненным тоном:
— Ай. Это больно.
Кастер мрачно улыбнулся, затем поднял меч.
— Хватит! Я больше не пытаюсь вразумить тебя, глупец. Я достаточно долго позволял тебе скрываться в тени, играя в свои вульгарные игры. Я позволил тебе жить только потому, что не было причин избавиться от тебя. Ты что, думаешь, что ты… ты! Сможешь победить меня? Что твои маленькие трюки и секреты дадут тебе шанс против истинного Наследника? Жаль разочаровывать, но я их давно раскусил.
Санни немного помолчал, а затем спросил безразличным тоном:
— Да? Расскажи. В чем именно заключаются мои секреты?
Наследник усмехнулся:
— Ты скрываешь свою силу и притворяешься слабым. Ты ходишь и рассказываешь нелепые истории, заставляя всех думать, что ты сумасшедший. Сначала я тоже подумал, что ты сошел с ума. Но когда я начал обращать на это внимание, все стало настолько очевидно. Постоянные ошибки в направлениях, несносное хвастовство, в которое ни один здравомыслящий человек никогда не поверит, безумный поступок… это ведь и есть твой Недостаток, не так ли?
Когда Санни напрягся, Кастер торжествующе улыбнулся и сказал:
— …Ты вынужден лгать против своей воли. Ты действительно думал, что никто не увидит закономерность? Ты даже подкупил своего друга-идола, чтобы тот попытался ввести всех в заблуждение. Жалкая попытка. Неужели ты ожидал, что кто-то купится на это?
Санни несколько мгновений смотрела на него, а затем взорвалась смехом.
— Вот дерьмо. Ты поймал меня! Да, ты прав. Это мой недостаток. Какой здравомыслящий человек будет говорить такую возмутительную ложь?!
Затем он пронзил Кастера убийственным взглядом и сказал:
— …К сожалению, похоже, что в этом отношении я в невыгодном положении. Как жаль, что я понятия не имею, в чем твой Недостаток, а? И что я не догадался об этом давным-давно.
Кастер посмотрел на него, уголок его рта дернулся вниз. В свете фонаря Памяти он выглядел красивым и уверенным.
…Зрелым.
На его лице была короткая борода, а в пышной гриве — несколько седых волос.
Скрытый за маской, Санни улыбался:
— Как жаль, что я не знаю, что твоя мощная, невероятная, удивительная способность Аспекта сокращает срок твоей жизни каждый раз, когда ты ее используешь, и что ты обращаешь ее действие на свое тело с помощью амулета Памяти в форме песочных часов. Ах, если бы я только был более наблюдательным! Жаль, что это не так.
Наследник уставился на него с мрачным выражением, его лицо медленно бледнело. Через некоторое время он произнес:
— …Это не имеет значения. После того как я выполню свой долг и вернусь в реальный мир. Пробуждение позволит мне вернуть украденные у меня годы. А ты, крыса, останешься в этом проклятом месте до…
Не успел он договорить, как в его лицо внезапно влетело тяжелое треугольное лезвие. Когда в глазах Кастера мелькнул отблеск негодования, он легко отмахнулся от куная… и, превратившись в пятно, с поразительной скоростью бросился на Санни.
Невидимая для человеческого глаза нить Проворного Шипа обвилась вокруг двух коралловых выступов, протянувшись через широкий корень прямо перед ним. И гордый Наследник собирался…
В воздухе вспыхнул зеленый свет, и Санни почувствовал, как его запястье дернулось назад, натяжение струны внезапно ослабло.
«Д…»
Через долю секунды Кастер оказался перед ним.
____________
* Суверен — лицо, которому без каких-либо ограничительных условий и в течение неопределённого срока полностью принадлежит верховная власть в государстве. В данном случае их несколько и по словам Кастера, это относиться не к государству, а миру.
