Когда Санни сидел на холодных камнях, вытирая кровь с лица и морщась от боли, весь замок слегка содрогнулся, и с потолка широкого коридора посыпалась пыль. Посмотрев вверх, он слегка нахмурился, затем повернулся к Харусу и равнодушно отрезал полоску ткани от одежды горбуна.
Труп не возражал.
Повязав ткань вокруг головы, чтобы кровь не затекала в глаза, Санни вздохнул и вызвал руны.
Фрагменты Теней: [956/1000].
— Такая несправедливость…
Его битва с Харусом была одной из самых тяжелых на Забытых Берегах, но все, что он получил в результате, — это один жалкий Фрагмент Тени. Это была одна из досадных причуд Аспекта Теневого Раба, он совершенно не различал людей и Кошмарных Существ. С его точки зрения, Харус был всего лишь Спящим зверем.
…А может, это было замаскированное благословение.
— Убийство людей, очень неприбыльное занятие, — с сожалением сказал Санни и посмотрел в сторону тронного зала, где все еще продолжалась страшная битва.
Несколько сотен людей, обезумевших от ярости и жажды крови, могли за очень короткий промежуток времени создать множество разрушений. Несколько сотен могущественных Спящих, каждый из которых обладал способностью Аспекта, были намного хуже. Добавя сюда Эхо, и Санни содрогнулся, представив, что сейчас творится в большом зале.
Количество жизней, уничтожаемых каждую секунду там, наверху, должно было быть огромным. Члены Владыки, последователи Меняющейся Звезды и все, кому не повезло оказаться сегодня на Забытом Берегу, умирали на глазах. Кровь текла рекой в залах Светлого Замка… как и предсказывала Касси все эти месяцы назад.
Как и боялся Сани.
О чем думала Нефис?
Она никогда не стремилась стать правительницей Мрачного города. Отвоевать у Гунлауга контроль над древним замком всегда было лишь средством достижения цели. Ее истинная цель всегда была в Багровом Шпиле.
…Где обитал Ужас Забытых Берегов.
С этой точки зрения, эта бойня была пустой тратой времени. Потенциальных солдат, бесчисленных Воспоминаний, всех других потенциальных ресурсов, которые ей были нужны, чтобы достичь Врат.
Но так ли это на самом деле?
В конце концов, остальное человечество не было связано странностью божественного Аспекта, которым обладал Санни. Когда один Пробужденный убивал другого, он получал огромную часть эссенции души, накопленной его врагом. Большая ее часть просто исчезала, но того, что оставалось, было более чем достаточно.
Багровый Шпиль был не тем местом, которое можно завоевать с помощью пушечного мяса. Поэтому Нефис не нужна была тысяча слабых людей. Ей требовалось несколько сотен сильных, проверенных в боях бойцов.
То, что сейчас происходило в Светлом замке, не было пустой тратой времени.
Это была консолидация.
Санни вздохнул и поднялся на ноги, вызывая из тьмы своей души Осколок Полуночни.
Пришло время снова вступить в бой.
***
В итоге в тот день погибло почти двести человек. Несмотря на все эти смерти, битва закончилась вничью.
И главной причиной этого были всего три человека: Нефис, Тессай и Гемма.
Какими бы сильными и умелыми ни были остальные Спящие, участвовавшие в битве, ни у кого не было шансов в борьбе с кем-то из этих троих. Даже Кастер, которого к тому времени многие считали одним из сильнейших бойцов во всем Мрачном Городе благодаря его невероятному мастерству, мощному Аспекту и благородному происхождению.
Когда гордый Наследник сразился с лидером Охотников, его зачарованный цзянь быстро нашел путь в сердце Геммы. Однако, к всеобщему ужасу, высокий мужчина даже не моргнул, получив смертельную рану. А спустя всего несколько мгновений она волшебным образом закрылась, не оставив даже шрама.
Сколько бы раз Кастер ни резал и ни прокалывал тело грозного Охотника, плоть Геммы просто восстанавливалась. Словно гордый Наследник разрезал воду.
Способность Аспекта Геммы делала его почти бессмертным, а невероятное мастерство, хитрость и мощь превращали его в предвестника смерти.
Тессай был не менее грозен. Его мощная способность Аспекта была связана с холодом и льдом. Она позволяла ему как делать свою кожу твердой как камень, так и ослаблять своих врагов, делая их движения медленными и скованными. Хуже того, она в значительной степени противостояла пламени Неф.
В конце концов, когда число погибших стало слишком велико, все трое дали своим последователям команду отступать.
К концу дня новый Владыка Светлого замка так и не был определен. Сам замок оказался разделен между тремя враждующими фракциями, возглавляемыми тремя претендентами на трон.
Самая большая и сильная фракция, имеющая больше всего бойцов и больше всего Воспоминаний для их вооружения, была образована в результате союза между Тессаем и лидером рукодельниц Сейшан. Вместе стражи и подручные стали силой, с которой две другие фракции не могли открыто соперничать. Они удерживали северную и западную части замка, где располагалось большинство стратегических и легко обороняемых его участков.
Вторую фракцию возглавляли Гемма и Кидо, главный ремесленник. Хотя у них двоих было меньше бойцов, чем у обеих других фракций, каждый из этих бойцов стоил дюжины. Они были Охотниками, самыми опытными и грозными Спящими во всем Мрачном городе. Хотя территория, принадлежавшая этой фракции, была невелика, она имела огромное значение, так как они контролировали единственный надежный источник пищи и воды в Светлом замке.
Последняя фракция принадлежала только Нефис. Она контролировала южную часть замка, где находились его главные ворота, а также внешнее поселение, куда бежали многие прежние обитатели древней цитадели в надежде найти убежище.
Однако они быстро поняли, что в Мрачном городе больше нет безопасного места.
С уходом Гунлауга исчез всякий порядок. Никто не ходил на охоту, чтобы принести еду, никто не охранял стены, чтобы отогнать Кошмарных Существ, никто не мог остановить преступность и насилие, которые расцвели во тьме анархии.
И ситуация не собиралась меняться до тех пор, пока новый Владыка не узурпирует белый трон.
Началась кровавая борьба за корону.
