Нагрудник доспехов Неф треснул от силы удара Гунлауга, а из-под шлема хлынула кровь, но это ничуть не замедлило движения Меняющейся Звезды.
Прыгнув вперед, чтобы встретить атаку Светлого Владыки, она уклонилась от лезвия боевого топора, крутанулась и попыталась нанести свой удар. В тишине большого зала раздался яростный звон металла, оба бойца двигались с невероятной скоростью, точностью и мастерством.
В течение нескольких секунд они обменялись множеством ударов, но каждый из них был либо отклонен, либо от него уклонились, либо заблокирован. Это ужасающее столкновение было совсем не таким, как представлял себе Санни. В нем не было ничего элегантного, изящного или возвышенного. Все это было варварское насилие и жестокость, каждый из бойцов делал все возможное, чтобы сломать, искалечить и убить своего противника.
Их голоса звучали как голоса диких зверей, отчасти от невероятного напряжения поединка, но также для того, чтобы выпустить наружу удушающую жажду крови и убийственные намерения, которые топили их разум.
Это не означало, что кто-то из них потерял контроль над своими мыслями и действиями. Оба были хладнокровными убийцами и умели сохранять спокойствие в муках самой страшной ярости.
Через несколько секунд Гунлауг и Нефис разъединились и, пошатываясь, отошли друг от друга, заставив зрителей сделать неровный вдох.
Золотые доспехи Светлого Владыки были чисты и невредимы. А вот у Нефис на теле было несколько кровавых порезов, черная ткань, покрывавшая их, была порвана и изодрана. На одной из ее пластин появилась еще одна трещина. Она бросила на неё короткий взгляд, а затем равнодушно отвернулась, чтобы посмотреть на своего врага.
Все в тронном зале, так или иначе, думали об одном и том же, холодное и тошнотворное чувство медленно распространялось в их груди. Как бы они сами справились в такой схватке? Ответ был прост — они были бы давно мертвы, уничтоженные за считанные секунды одним из этих потрясающих бойцов.
Все чувствовали, что смерть дышит им в затылок.
Однако среди всех, кто наблюдал за их поединком, были двое, которые с особым вниманием следили за каждым движением Меняющейся Звезды. Это были Санни и Кастер.
Причины, по которым они изучали бой Нефис, были совершенно разными, но в то же время почти одинаковыми.
…Всего секунда отдыха, и два бойца снова бросились друг на друга. На этот раз, однако, их поведение было другим.
Первое столкновение было просто проверкой, на что способен противник. Теперь же они ничего не сдерживали, бросая на врага все, что у них было.
По крайней мере, так казалось.
Меч Меняющейся Звезды внезапно вспыхнул ярким сиянием. Убрав одну руку с рукояти, она ухватила раскаленный клинок бронированной перчаткой за середину, чтобы лучше контролировать его кончик, и подняла его на уровень плеча. Учитывая способность Гунлауга менять длину своего оружия по желанию и почти неприступные доспехи, такой хват был более выгодным.
Светлый Владыка вобрал боевой топор обратно в свои доспехи. Затем из его предплечий выросли два прямых клинка, создав оружие, напоминающее длинные, тяжелые кинжалы.
Они снова столкнулись, на этот раз с еще большей яростью. Люди, вжавшиеся в стены тронного зала, задрожали.
Нефис, казалось, отказалась от защиты, желая пойти на гораздо больший риск, чтобы уничтожить врага. Досягаемость ее меча теперь была намного короче, но серебряный клинок стал намного проворнее и непредсказуемее. Однако кинжалы Гунлауга представляли собой настоящую угрозу. Они летели на нее со всех сторон, то в тандеме, то в замедленном ритме, и молодой женщине было трудно предугадать и отразить каждый удар.
Но она и не пыталась.
Меняющаяся Звезда, казалось, была готова получить множество неглубоких ран, чтобы получить возможность нанести удар своему противнику. На ее теле появлялось все больше кровавых рваных ран, броня Звездного Легиона едва держалась.
Но в конце концов она достигла своей цели.
Поймав один из кинжалов Гунлауга между лезвием меча и своим телом, она с силой повернула меч в сторону, заставив его повернуть туловище. Затем Нефис уклонилась в сторону и внезапно появилась за спиной Светлого Владыки, когда у него оставались доли секунды, прежде чем он успел повернуться и защититься.
Ее раскаленный меч завершил свою дугу высоко над головой, и, перейдя на стандартный хват, она со всей силы обрушила его на плечо Гунлауга.
Сияющее белое лезвие пронеслось по воздуху и вонзилось в золотые доспехи.
…А затем бесплодно соскользнуло с его яркой поверхности, не оставив на ней даже царапины.
«Будь оно все проклято!»
В следующее мгновение Гунлауг одной рукой отбросил меч в сторону, а другой нанес страшный удар кинжалом, направленным в лицо Неф. В последний момент она успела повернуть голову, избежав мгновенной смерти, но все равно была схвачена кулаком противника.
Удар был настолько сильным, что Меняющуюся Звезду отбросило на несколько метров назад. Шлем полностью разлетелся, открыв бледное, окровавленное лицо с кусочками металла, пронзившими кожу. Она перекатилась несколько раз и остановилась, затем с некоторым усилием поднялась на ноги. Белое пламя немного потускнело, а в ее глазах отразилась темная, дезориентированная эмоция.
Прямо над ними мягко сиял драгоценный камень Осколка Рассвета, освещая израненное лицо Неф.
Мгновение спустя она отбросила то немногое, что осталось от шлема, и с негодованием уставилась на Гунлауга, из порезов на ее щеках текла кровь.
Светлый Владыка рассмеялся и сделал шаг к Меняющейся Звезде, его голос прозвучал под крышей большого зала как смертный приговор.
— Что? Это всё?
Нефис не ответила. Вместо этого она положила обе руки на лезвие своего меча, держа его рукоятью и крестовиной вверх, как импровизированную булаву.
Сияние серебряного меча распространилось и охватило ее всю.
Но оно не остановилось на этом.
Санни широко раскрыл глаза.
«Что?!»
Яростное белое пламя перекинулось с меча на руки Меняющейся Звезды, ее кисти, а затем полностью поглотило ее фигуру.
Но они не горели в белом, потрескавшемся металле доспехов Звездного Легиона.
Вместо этого яркое сияние исходило от ее кожи.
