Толпа хлынула в замок, их лица были искажены гневом и негодованием. Однако стоило жителям трущоб пройти под качающимися черепами, которые висели над воротами, как их ярость становилась холодной.
В гулких каменных залах Светлого замка трудно было забыть, что власть Гунлауга абсолютна. Сколько себя помнил каждый из них, он правил Мрачным городом железным кулаком, возвышая тех, кто склонялся перед ним, и уничтожая тех, кто этого не делал.
Бесчисленное множество мужчин и женщин пытались бросить вызов Светлому Владыке в прошлом… великие люди, ужасные люди и все, кто находился между ними. Именно их черепа теперь смотрели на толпу, в их глазах гнездилась тьма.
Наконец, в сердцах жителей внешнего поселения появились сомнения и страх. Многие из них уставились на Нефис, их лица стали тусклыми и вялыми.
Меняющаяся Звезда никак не отреагировала на эту внезапную перемену. Глядя прямо перед собой, она спокойно шла вперед с безразличным выражением на лице. Ее обычная маска снова была на своем месте, не позволяя никому узнать ее истинные мысли.
Стараясь оставаться незамеченным, Санни пробирался к передней части толпы, чтобы быть ближе к Нефис, Эффи и Кастеру. Никто не обращал на него внимания. В общей схеме вещей люди считали его незначительной фигурой, если вообще считали.
Как он и хотел.
С его точки зрения, атмосфера в Светлом замке казалась немного странной, и не из-за вторжения орды обитателей трущоб. Его залы и коридоры были слишком пусты, слишком безжизненны. Он не увидел ни одного человека, спешащего по своим повседневным делам, как обычно. Даже роскошный стол в прихожей был пуст, обычно сидящий за ним клерк почему-то отсутствовал.
«Где все?»
Его вопрос вскоре был услышан.
Войдя в тронный зал, он увидел сотни Спящих, стоящих вдоль его стен и ожидающих встречи с ними. Казалось, здесь собралось все население Светлого замка. Здесь были стражники, охотники, ремесленники, тихие служанки. Здесь были даже те, кто платил дань, чтобы остаться в замке.
Санни заметил несколько знакомых лиц. Стив, крупный мужчина, отвечающий за Рынок Воспоминаний, неловко стоял рядом с членами Владыки. Здесь также была Айко, владелица игрового притона, и многие другие, кого он помнил по своему короткому пребыванию в Замке.
Воздух был напряженным и тяжелым. Казалось, что не все эти люди пришли в тронный зал по своей воле. На лицах многих из них были тревожные, испуганные выражения. Другие были расслаблены и радостны, ожидая развлекательного шоу с темным очарованием в глазах.
Больше всего его беспокоили несколько фигур Кошмарных Существ, стоявших среди людей. Это были Эхо, принадлежащие обитателям замка, каждое из которых было страшнее другого.
«…Почему они вышли из Морей Душ своих владельцев?»
На возвышении в дальнем конце большого зала, освещенном ложными звездами, вырезанными в стене темного алькова, стояли четыре лейтенанта Светлого Владыки. Среди них были Гемма, возглавлявшая охотников, Кидо, главный ремесленник, и Сейшан, отвечавшая за служанок.
…И Харус, конечно же.
Санни уставился на страшного горбуна, который просто стоял со своим обычным скучающим выражением лица, глядя на стену.
Он был уверен, что сегодня, по крайней мере, один из них умрет.
Словно почувствовав его взгляд, Харус вдруг повернулся и посмотрел на Санни. Однако на этот раз Санни не отвел взгляд. Он смотрел прямо в остекленевшие глаза горбуна, на его лице было спокойное и расчетливое выражение.
«Интересно, как он убил всех этих людей, не будучи замеченным ни разу? С таким количеством жертв кто-то должен был увидеть этого мясника за работой. Какой способностью Аспекта он обладает? Как мне противостоять ей?»
Харус несколько мгновений смотрел на него, затем наклонил голову и улыбнулся со странным весельем. Через секунду он отвернулся и снова уставился на стену, казалось, потеряв всякий интерес.
Тем временем Тессай прошел на середину зала и повалил Эффи, заставив ее встать на колени на полу. Затем он бросил на Нефис мрачный взгляд и присоединился к остальным лейтенантам на ступенях, ведущих к трону.
Двести или около того жителей трущоб стояли в одном конце тронного зала, их лица были мрачны и полны темных опасений. За исключением тех, кто непосредственно служил Меняющейся Звезде, большинство из них были одеты в грязные лохмотья, и лишь немногие носили подобающие доспехи. Некоторые были безоружны, у некоторых на поясе висели Воспоминания или самодельное оружие, а у некоторых даже были мечи, наспех сделанные из когтей убитого Посланника Шпиля.
Напротив них, спиной к трону, стояли жители замка. Многие из них выглядели так, словно не хотели здесь находиться, но у многих в глазах читались презрение и негодование. В основном это были члены Владыки, которых насчитывалось более двухсот человек. Каждый из них был облачен в прочные доспехи Памяти и владел зачарованным оружием. Они были сильными, упитанными и опытными в бою.
Охотники, особенно охотники, представляли собой грозную силу, несмотря на их сравнительно небольшое число. Они смотрели на Нефис с лютой ненавистью, в их памяти еще свежи были воспоминания о том, как она убила одного из них в этом самом зале.
Меняющаяся Звезда стояла рядом с Эффи в центре пустого пространства между двумя группами и смотрела на белый трон. Ее лицо цвета слоновой кости было холодным и равнодушным, а серебряные волосы сверкали в лучах солнца, падавших через высокие окна. Искры света плясали в глубине ее спокойных серых глаз.
Она была центром всеобщего внимания и объектом мрачной бури эмоций, бушевавшей сегодня между древними стенами замка.
Если это и беспокоило ее, то она не показывала этого.
И вот, наконец, появился сам Светлый Владыка.
Санни знал, что Гуналуг вошел в большой зал еще до того, как увидел его. Он понял это по тому, как внезапно изменились люди, окружавшие его. Словно волна невидимого давления обрушилась на толпу, заставив их застонать и согнуться, почти припав к земле. Их ноги дрожали, лица побледнели, на коже выступили капли пота, а в глазах появились страх и паника.
Организатор этого жуткого зрелища наконец-то прибыл.
