В холодном свете рассвета Санни подошел к месту, где они с другими членами когорты договорились встретиться. Тень уже обнаружила их лагерь в развалинах древнего здания и сейчас наблюдала за ними, скрытая темнотой.
Пятеро юных людей были заняты подготовкой к последнему отрезку пути к Светлому замку. Они были спокойны и собранны, совсем не похожие на людей, которым предстояло столкнуться с ужасающим гневом Светлого Владыки.
С какими ужасами они еще не сталкивались?
Забравшись на обломки, Санни дал знать Нефис и остальным о своем приближении и спрыгнул вниз.
Приземлившись в нескольких метрах от группы, он выпрямил спину и окинул их равнодушным взглядом.
— Привет.
Они сдержанно поприветствовали его. В воздухе витало ощутимое напряжение, из-за которого все не хотели много говорить. Только Эффи, казалось, не была затронута этим мрачным настроением.
Прислонившись к каменной стене, охотница увлеченно грызла сочную кость. Ее белые зубы с легкостью дробили ее на мелкие кусочки, которые затем разжевывались и проглатывались вместе с костным мозгом. Заметив Санни, она улыбнулась.
— Привет, болванчик.
Он кивнул ей и хотел отвернуться, но тут заметил легкую хмурость, появившуюся на лице Эффи. Посмотрев на него с некоторой неуверенностью, она спросила:
— Эм… ты в порядке?
Санни молчал несколько мгновений, затем улыбнулся. Наконец, он ровным тоном произнес:
— Я в полном порядке.
Оставив сомневающуюся охотницу позади, он прошел мимо Кастера и подошел к Нефис.
Меняющаяся Звезда стояла спиной к группе и смотрела на силуэт Светлого замка, маячившего вдалеке. Услышав его шаги, она обернулась.
Мягкий свет рассвета отражался в ее глазах, заставляя их сиять.
— …Ты пришел, Санни. Я рада.
Он пожал плечами.
— Почему? Ты не ожидала, что я появлюсь?
Она молчала некоторое время, а затем отвела взгляд. Прядь серебристых волос упала ей на глаза. Нефис заправила их за ухо и вздохнула.
— Разве я не могу так думать? Я же не знаю будущего.
После этого она улыбнулась.
«…Забавно.»
За одиннадцать месяцев, проведенных на Забытом Берегу, Санни лишь во второй раз услышал, как Меняющаяся Звезда шутит, и это первый раз когда было действительно смешно.
Хоть и немного мрачновато. Но что плохого в том, что бы позволить себе немного черного юмора в этот момент?
Однако Санни не ответил на улыбку. Посмотрев в сторону Светлого замка, он спросил:
— Итак, каков план?
Нефис пожала плечами.
— На этот раз никакого плана нет. Мы убедились, что Гунлауг все еще притворяется, что ищет Эффи, чтобы привлечь ее к ответственности за убийство пропавших Стражей. Как только мы войдем во внешнее поселение, члены Владыки придут за ней. Тогда, скорее всего, я буду вынуждена бросить ему вызов. После этого… посмотрим.
Санни посмотрел на нее с мрачным выражением лица.
«Почти то же самое, что я ожидал.»
Он без колебаний спросил:
— Ты действительно можешь сломать его броню? Даже с Осколком Рассвета твой меч едва ли сравнится с Вознесенной Памятью. Ведь эта штука — настоящее Трансцендентное Эхо.
Она задержалась на некоторое время, прежде чем ответить. Когда она наконец заговорила, ее голос был спокойным и ровным:
— Мне не нужно ломать доспехи. Мне просто нужно сломать человека.
Санни покачал головой с невеселой улыбкой.
— Удачи в достижении одного без другого.
Он сделал паузу на мгновение, а затем сказал без намека на легкомыслие в голосе:
— В любом случае. Ты обещала со мной поговорить.
Меняющаяся Звезда посмотрела на него, затем кивнула.
— Хорошо. Но не здесь.
С этими словами она подала остальным знак подождать и ушла. Санни последовал за ней.
Его тень осталась, чтобы убедиться, что никто не попытается их подслушать. Она смотрела прямо на Кастера, с напряженным вниманием следя за каждым его движением.
Когда они шли, Санни вдруг сказал:
— Кстати, мне тоже есть что тебе сказать.
Нефис взглянула на него и слегка приподняла бровь.
— Да? Что именно?
Санни немного помолчал. Затем он улыбнулся.
— О, ничего серьезного. Ты помнишь парня по имени Харпер?
Она нахмурилась, затем покачала головой.
— А должна? Кто он?
Санни пожал плечами. Его выражение лица оставалось нейтральным.
— Просто парень, которого я убил. Он был одним из шпионов Гунлауга.
Неф несколько мгновений смотрела на него, затем с безразличным замешательством спросила:
— Что насчет него?
Легкая тень пробежала по лицу Санни. Однако его улыбка осталась прежней.
— …Нет, ничего. Просто интересно, знаешь ли ты его.
Когда они отошли достаточно далеко и их скрыли от глаз когорты несколько высоких стен, Меняющаяся Звезда остановилась и повернулась к нему лицом. Посмотрев на Санни, она сказала:
— Хорошо, что мы можем поговорить наедине. Вообще-то, я хотела попросить тебя об одолжении.
Он моргнул.
«Ну, это неожиданно.»
— О чем?
Она колебалась несколько мгновений.
— После того, как закончится мой бой с Гуналугом, если… когда я выиграю, я могу быть не в лучшей форме. Даже если я буду в форме, в мое тело хлынет поток сущности души. Это выведет меня из строя на некоторое время.
Изменения, которые происходили с телом после употребления небольшой порции сущности души, были едва уловимы, но в больших количествах они могли дезориентировать, а иногда даже истощать на короткое время.
В некоторых случаях чтобы пережить эти изменения и привыкнуть к ним, требовалось немного времени.
Санни наклонил голову.
«Поток сущности души? Какая разница, если ее ядро заполнено до краев или, по крайней мере, почти насыщено?»
Он нахмурился, пытаясь понять, чего от него хотят.
— Так что тебе нужно, чтобы я сделал? Занять Харуса, пока ты восстанавливаешься?
Она покачала головой, затем отвернулась.
Легкий вздох вырвался из губ Меняющейся Звезды.
— Нет. Я хочу, чтобы ты убедился, что Кастера не будет рядом со мной, когда это случится.
Вот оно. Правда вот-вот должна была выйти наружу.
Санни уставился на Нефис, выражение его лица было холодным и мрачным. После нескольких мгновений напряженного молчания он спросил:
— Почему? Что у тебя с Кастером?
Она посмотрела на него, ее поразительные серые глаза были спокойными и глубокими.
Затем она сказала:
— Все очень просто. Кастер был послан сюда, чтобы убить меня.
