К середине второго дня путешествия по Лабиринту на вершине древнего колосса на горизонте появилась зловещая темная линия. С каждой минутой она становилась все ближе. Очень скоро Санни смог определить, что они направляются к огромной горной цепи.
Казалось, горы служили границей между Забытым Берегом и остальной частью Царства Снов. Они были высокими и зубчатыми, пронзающими небо, словно клыки огромного дракона. Их далекие вершины были покрыты девственно белым снегом и окутаны пеленой тумана, который стекал в ущелья и на хребты внизу.
Это было то самое место, где много лет назад исчез первый Владыка замка, а также цель их собственного опасного путешествия.
По мере того как каменный гигант приближался к горам, Санни наконец понял, насколько они высоки, величественны и внушительны. Даже сам колосс выглядел крошечным муравьем на фоне этих высоченных вершин. Трудно было не почувствовать себя маленьким и незначительным в их гнетущей тени.
Медленно местность Лабиринта начала подниматься. Курганы кораллов становились все меньше, расстояние между ними увеличивалось, пока наконец под ними не стали видны черная земля и выходы камней, а также острова яркого малинового цвета. Наконец коралловые лезвия стали скудными.
Казалось, Лабиринт не хотел приближаться к подножию туманных гор… или просто не мог.
Когда гигантская статуя приблизилась к границе багрового леса, ее шаги замедлились. Казалось, колосс с трудом двигался дальше. Его тело слегка изгибалось, как будто он боролся с сильным ветром или какой-то невидимой силой, которая неумолимо тянула его обратно в Лабиринт.
Даже его огромной силы не хватало, чтобы победить притяжение древнего проклятия.
Наконец, каменный великан зашатался и остановился.
Это был момент, которого они ждали.
Кастер, Эффи и Нефис уже спускались вниз, а Санни, Касси и Кай стояли на краю круглой платформы.
Посмотрев вниз, Санни вздохнул и взглянул на очаровательного лучника.
— Если это не сработает, ты ведь поймаешь меня, верно?
Кай поднял свои изящные брови, а затем ослепительно улыбнулся.
— Конечно, конечно. С удовольствием!
Глаз Санни дернулся. Покачав головой, он вызвал Темное Крыло и отвернулся. Тут же на его спине появился плащ в виде двух прозрачных крыльев.
Если что и успокаивало Санни, так это то, что его тень уже лежала на земле. Он заранее послал ее вниз, чтобы разведать место посадки и убедиться, что членов когорты внизу ничего не ждет.
Теперь Каменная Святяа стояла там, выглядя крошечной черной точкой с высоты шеи древней статуи.
«Нет смысла затягивать это.»
Стиснув зубы, Санни приказал Темному Крылу поднять его над землей… и шагнул в пустоту.
На мгновение его охватил первобытный страх. Но затем Санни почувствовал, что вместо того, чтобы падать вниз и разбиваться о камни, его тело плавно скользит по воздуху.
Он все еще терял высоту, но в безопасном и приятном темпе. Два прозрачных крыла превратились в пятно за его спиной.
На самом деле, это ощущение было… волнительным.
Пытаясь сдержать широкую улыбку на лице, Санни напомнил себе, насколько хрупкими были его крылья, и попытался контролировать направление снижения.
Все, что для этого потребовалось, — легкое изменение позы и мысленная команда Темному Крылу. Вскоре Санни уже скользил вниз по широкой спирали, наслаждаясь свистом ветра в ушах.
«Жаль, что другие не могут испытать этого.»
Изначально он планировал взять Эффи на аттракцион всей ее жизни. С Каем и Касси, несущими двух других членов когорты, добраться до земли было бы очень просто. Однако, немного поэкспериментировав, они выяснили, что Воспоминания, оставленные ужасной саранчой, не могут нести слишком большой вес.
Даже поддержка самого Санни была уже близка к пределу возможностей Темного Крыла.
Поэтому он мог наслаждаться приятным ощущением невесомости в одиночестве.
Через несколько минут плавного парения Санни мягко приземлился рядом с Каменной Святой и посмотрел вверх. Кай и Касси были прямо за ним, а чуть выше, уже достигая коленей колосса, находились остальные три члена когорты.
«…Эта Память может быть лучше, чем я ей приписываю. Все еще не пригодна для использования в бою, но, тем не менее, очень удобна.»
Вскоре все они воссоединились в тени древней статуи.
Через несколько мгновений колосс задрожал. Медленно развернувшись, он сделал гигантский шаг. Земля задрожала, когда его ноги приземлились на нее.
Шестеро людей молча стояли и смотрели, как древняя статуя уходит прочь. Она направлялась на восток, двигаясь параллельно неприступной стене драконовых гор. Санни подозревал, что каменный гигант тысячи раз обошел весь Забытый Берег и сейчас находится в начале, или в конце очередной петли.
Каменная Святая тоже смотрела, как уходит безголовый великан. Санни взглянул на нее, снова задаваясь вопросом, чувствует ли его Тень что-то к этому огромному существу.
У него возникло странное ощущение, что да.
Однако это не было благоговением, как предполагал Санни. Наоборот, в рубиновых глазах Каменной Святой прятался намек на… презрение.
«…Любопытно.»
Еще в разрушенном соборе Санни заметил, что доспехи Черного Рыцаря имеют видимое сходство с доспехами его молчаливой Тени. Однако не похоже, что оба они происходили из одного источника. Скорее, доспехи Падшего Дьявола были получены из доспехов живых статуй.
Как будто кто-то пытался повторить их вооружение, но смог создать лишь менее совершенное подобие.
Был ли каменный гигант таким же? Неудачная попытка повторить тот же чудесный акт творения, который заронил искру истинной жизни в Каменную Святую и ее собратьев?
Узнать это было невозможно. Но все же Санни не мог не задаваться этим вопросом…
Вскоре земля перестала дрожать, и фигура механически марширующего колосса исчезла в сером тумане. Несколько мгновений спустя Нефис вздохнула и повернулась лицом к горам.
Пора было искать место для ночлега.
Завтра утром они собирались начать поиски пропавшей экспедиции.
