В последующие несколько часов Санни только и делал, что неспешно разглядывал виды Лабиринта. Хотя они были однообразны, но все же живописны и захватывали дух.
Забытый Берег был ужасным, но прекрасным местом. Мрачное серое небо и черная земля создавали прекрасный фон для яркого багрового моря с извивающимися коралловыми лезвиями. То тут, то там странные ориентиры нарушали унылость пейзажа, разжигая пламя любопытства в сердце Санни.
В конце концов, он был не кем иным, как страстным исследователем.
Правда, большинство его исследований заканчивались тем, что что-то умирало на конце его клинка. Но все же…
В глубинах Лабиринта Санни увидел много такого, что вызвало его интерес.
Скелетные останки колоссальных чудовищ со следами жестоких битв на их костях. Разбитые обломки гигантских кораблей с ужасными пробоинами в их могучих корпусах. Бездны, полные тьмы и пустоты, ведущие в глубины этой проклятой земли, где обитали настоящие ужасы. И то, что он не мог даже описать, не говоря уже о том, чтобы определить.
Он даже увидел несколько огромных руин, которые, должно быть, когда-то были целыми городами. Теперь от великолепных зданий остались лишь неясные очертания, заросшие багровым кораллом и едва напоминающие что-то, сделанное человеческой рукой.
Он не знал, существовали ли они до Мрачного города или одновременно с ним. Как бы то ни было, казалось, что ни одно человеческое поселение на Забытых Берегах не выдержало проклятия тьмы так, как этот проклятый город.
Все они были уничтожены и пожраны, сначала багровым кораллом, а затем безжалостным потоком времени. Теперь не осталось никого, кто бы помнил, что эти гордые города когда-либо существовали.
Семь героев, создавших Звездный Легион, были описаны как рожденные во всепоглощающей тьме. Это говорит о том, что люди, по крайней мере, какое-то время сопротивлялись проклятию. Возможно, Мрачный город был построен уже после того, как тьма поглотила эту землю, как последнее убежище и крепость для тех, кто остался.
…В конце концов, это принесло много пользы.
Его задумчивость нарушила Касси, которая внезапно повернулась на юг и нахмурилась. Ее быстрое движение привлекло всеобщее внимание.
У Санни мгновенно появилось плохое предчувствие.
Нефис повернулась к слепой девушке и нахмурилась.
— Касси? Ты что-то чувствуешь?
Кассия задержалась на несколько мгновений, а затем сказала, ее голос был неуверенным:
— Я думаю… Я думаю, что приближается буря.
Санни посмотрел на небо, которое, как всегда, было покрыто серой пеленой облаков. Ничто, казалось, не указывало на то, что скоро разразится буря, превращая его в непроницаемо темное и яростное.
Но именно так все и происходило на Забытом Берегу. Бури возникали из ниоткуда и уничтожали всех, кому не повезло попасть в их убийственные объятия.
Если Касси сказала, что чувствует приближение одной из них, значит, так оно и было. У их оракула был хороший опыт предчувствия подобных вещей.
«Проклятье…»
Шторм означал, что проклятое море поднимется из глубин раньше, чем обычно. Это также означало, что будет дождь и молнии, что сделает поведение обитателей глубин непредсказуемым.
Это означало также ураганные ветра, а это было очень плохой новостью, когда ты застрял на движущемся колоссе в двухстах метрах над землей.
Нефис стиснула зубы.
— Вы слышали ее. Приготовьтесь…
Однако слепая девушка прервала ее.
— Подождите. Есть еще кое-что.
Меняющаяся Звезда задержалась на мгновение, а затем спросила:
— Ты чувствуешь еще одну угрозу?
Касси нахмурилась, а затем странным тоном сказала.
— Нет, не предчувствую. Я просто… я слышу что-то странное. Это похоже на шорох.
Все смотрели на нее несколько секунд, пытаясь понять смысл ее слов.
Странно, но первым отреагировал Кай. Внезапно побледнев, он крутанулся на месте и призвал свой лук. Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, в воздухе что-то просвистело, и темная фигура с силой врезалась в каменную платформу, заливая ее кровью. Из его тела торчала черная стрела.
Санни отпрыгнул в сторону и задохнулся, ошеломленный силой, с которой чудовище ударилось о камень. Должно быть, оно долго пикировало, прежде чем его пронзила стрела Кая, и всего за несколько мгновений до того, как выхватить одного из них.
Существо чем-то напоминало гигантскую саранчу. Его тело было покрыто черным хитином и сравнительно небольшим, не больше, чем у взрослого человека. Широкие крылья были тонкими и прозрачными. Когда оно билось в предсмертных конвульсиях, крылья зашевелились, угрожая столкнуть членов когорты с платформы. Нефис бросилась вперед, схватила отвратительное существо и бросила его вниз.
Кай уже выхватывал очередную стрелу. На его лице появилось выражение паники.
Санни моргнул.
«Почему он паникует? Монстр уже…»
Словно услышав его мысли, Кай посмотрел на членов когорты широко раскрытыми глазами и крикнул:
— Рой! Эти чудовища охотятся стаями! Приготовьтесь!
Не успел он договорить, как Санни уже призывал Осколок Полуночни и Каменную Святую.
К этому времени все услышали шорох, о котором говорила Касси. Казалось, он шел из ниоткуда, окружая их, как волна. Несколько мгновений ничего не происходило. Члены когорты напряженно смотрели вверх, ожидая…
Вдруг в серых облаках появилась черная точка и стремительно упала вниз, почти мгновенно покрыв расстояние до шеи колосса. Но прежде чем она успела атаковать, копье Эффи столкнулось с ней. Гигантская саранча практически взорвалась, осыпав каменную спину колосса дождем брызг крови.
Но к тому времени, как охотница отозвала копье и не успела снова его призвать, появилась еще одна точка, и еще, и еще…
Кай сбил с ног еще одно существо, а Кастер использовал странную пращу*, вызванную им из Моря Душ, чтобы сломать крылья другому. Нефис подняла меч и крикнула:
— Касси! Ветер!
Вздрогнув, слепая девушка начала призывать свой деревянный посох.
Пока белые искры света еще сплетали его форму в ее руках, Тихая Танцовщица сама вылетела из ножен и вспыхнула в воздухе, пронзив насквозь приближающуюся саранчу.
Через несколько мгновений из деревянного посоха в небо ударил мощный шторм, замедляя атакующую саранчу и отправляя ее пошатываться.
Одна из них каким-то образом сумела приземлиться на платформу и тут же бросилась на Санни.
Сменив позицию на лету, Санни ударил мечом, обезглавив отвратительное существо.
Однако из-за инерции массивное тело продолжало двигаться вперед, врезаясь в него с огромной скоростью.
С ругательством Санни отлетел назад и перевалился через перила. Скользя по камню, он скатился к плечу каменного гиганта и зацепился за часть защитного ограждения, построенного Эффи и Каем. Затем он встал и сплюнул полный рот крови.
Мгновение спустя Санни замер, его глаза расширились.
Из-за падения он случайно посмотрел вниз, на землю. То, что он там увидел, заставило его содрогнуться.
…Многочисленные темные фигуры появлялись из Лабиринта и прыгали на колосса, стремительно взбираясь по его гигантскому каменному телу.
__________________
* Праща́ — гибкое, жёсткое или комбинированное метательное военное или охотничье орудие. Предназначено для метания камней или специально изготовленных пуль.
