Нефис и Кай бросились прочь, и массивный столб кости пронесся мимо них. Не успел громоподобный звук удара о стену камеры дойти до ушей Санни, как столб уже двигался, с огромной силой раскачиваясь из стороны в сторону.
К счастью, он и Касси были позади… но Эффи и Кастер — нет. Оба среагировали с восхитительной быстротой и упали на землю, позволив ужасающей конечности гаргантюанского существа пролететь над их головами.
Поднявшись с каменного пола, охотница закричала:
— Оно просто бьется во сне! Шевелитесь! Нам нужно убираться отсюда, пока этот ублюдок не проснулся!
Ругаясь, Санни отозвал Осколок Полуночи и встал лицом к горе костей, пытаясь предугадать его следующий шаг. Он начинал понимать, как погибла в катакомбах охотничья группа Эффи.
Меч в этой ситуации был бы бесполезен.
Повелитель Мертвых медленно приходил в себя. Кости, составляющие его отвратительное тело, двигались и пульсировали, вырываясь из белой массы, словно гигантские, извивающиеся конечности. Казалось, он медленно превращается из бесформенного холма в некое подобие существа.
Какую форму примет это существо, когда полностью проснется, Санни знать не хотел.
«Еще один извилистый столб… конечность?..» — внезапно вырвался из массы костей, слепо ударив в пустое пространство позади гигантской мерзости. Санни стиснул зубы, в ушах зазвенело от громового удара о стену. Затем последовал оглушительный шум тысяч древних костей, скребущих по обветренному камню.
Массивный столб мотнулся вправо и влево, затем упал на землю и медленно вернулся обратно в тело Повелителя Мертвых.
Тем временем Нефис поднялась на ноги. Подбежав к Каю, она сунула ему в руки один конец золотой веревки и указала на пролом в куполе камеры. В следующее мгновение лучник взмыл в воздух и с невероятной скоростью полетел к своей цели.
С ужасающим скребущим звуком вся белая гора снова пошла рябью, и несколько разрушительных столбов костей выстрелили, чтобы перехватить его.
Однако у Санни не было времени проверить, как там Кай.
Потому что Повелитель Мертвых протянул в его сторону еще две конечности.
Нырнув под первую из них, Санни почувствовал, как его обдало волной прелого воздуха. Зная, что жить ему осталось всего секунду, он напряг мышцы и прыгнул со всей своей силой, усиленной тенью. Тело Санни взлетело на несколько метров в воздух, избежав стремительного костяного щупальца всего на несколько сантиметров.
Приземлившись в кувырке, Санни выругался и поднялся на ноги.
«Что это за адская игра со скакалкой?!»
Повелитель Мертвых медленно приходил в себя. Из массы трупов появлялись все новые костяные щупальца, каждое из которых двигалось со все большей точностью.
Но Кай уже стоял на ладони гигантской каменной руки, золотая веревка обвилась вокруг одного из пальцев.
Касси первой взобралась наверх. С летающей рапирой, преданно висящей у нее над плечом, слепая девушка без труда поднялась по веревке и менее чем через десять секунд достигла далекого потолка подземной камеры. Легко было забыть, что она вобрала в себя столько же сущности души, сколько и все остальные. Ее хрупкие руки скрывали гораздо больше силы, чем можно было предположить.
…Однако на земле эти секунды стали настоящим адом. Горное существо просыпалось, и остальным было трудно держаться подальше от его слепо дергающихся конечностей.
Им нужно было поскорее убираться отсюда.
Следующей за веревку взялась Эффи. Охотница практически взлетела вверх, толкая себя с ловкостью и силой, достойной древнего героя.
Затем настала очередь Кастера. С невероятной скоростью увернувшись от костяного столба, Наследник схватил канат… и превратился в едва заметное пятно. Через секунду он уже приземлился на гигантскую каменную ладонь.
Нефис и Санни были единственными, кто остался в пределах досягаемости Падшего Тирана. Взглянув на Санни, Меняющаяся Звезда крикнула:
— Твоя очередь!
…Однако Санни не ответил.
Его взгляд был прикован к основанию гигантской мерзости, где среди древних костей…
слабое золотистое свечение исходило от маленького, частично скрытого предмета.
Санни на мгновение задержался, мысли его неслись с невероятной быстротой. Он знал, что по природе своей жадный человек, к тому же проклятый ненасытным любопытством. Однако, прежде всего, он был человеком, который придавал огромное значение собственному выживанию.
Вот почему сейчас его рассуждения были холодными и трезвыми.
Это был вопрос риска и награды, а также его способностей.
Сможет ли он добраться до предмета, сияющего светом божественности, и вернуться живым, или нет?
Секунду спустя он посмотрел на Нефис и ответил:
— Ты иди. Я буду чуть позже.
…Было бы обидно пройти через все это и не получить ничего взамен. Он должен был попытаться.
С этими словами Санни развернулся и помчался в сторону Повелителя Мертвых.
Решение было принято, и теперь оставалось только выполнить его.
Вызвав Проворный Шип, он бросил его в гору костей. Конечно, Санни не надеялся ранить Тирана. Он просто хотел вонзить кунай в его тело.
Как раз в тот момент, когда метательный кинжал пронзил массу костей, в его сторону внезапно метнулась белая конечность, загородив все своим отталкивающим простором. Приказав невидимой нити сократиться, Санни подпрыгнул высоко в воздух и полетел вперед, словно выпущенный из пушки.
Приземлившись по другую сторону колонны, всего в нескольких шагах от непроходимой массы костей, он стиснул зубы…
А затем просунул руку внутрь тела Падшего Тирана.
Мгновение спустя его кулак сомкнулся вокруг скрытого предмета, и с некоторым усилием Санни вытащил его с грохотом ломающихся костей. Резкая боль пронзила его предплечье.
Разжав кулак, он увидел… маленький, замысловатый железный ключ. Он выглядел почти обычным, если бы не неземное золотистое сияние, исходящее из него.
В следующее мгновение Санни вдруг зашатался, почувствовав, как по телу прокатилась волна слабости.
Повернув предплечье, он на долю секунды уставился на него, пытаясь осмыслить увиденное.
И когда ему это удалось, его глаза расширились от ужаса.
