Когда среди когорты установилась мрачная тишина, Эффи помрачнела.
— Самое странное, что никто даже не видел, как он приходит и уходит. Каждый раз, когда Харуса отправляли во внешнее поселение, мы узнавали, что люди мертвы, только утром. Двери, замки и баррикады, похоже, тоже не могут его остановить. Как только Харусу приказывают убить тебя, ты просто умираешь. Как будто сама судьба отказывается от тебя.
Кастер нахмурился.
— То есть ты хочешь сказать, что у нас нет никаких шансов?
Охотница покачала головой.
— Я говорю, что сражаться с ним прямо сейчас было бы глупо. Пока мы не узнаем, как ему удается устранять своих жертв… сколько бы их ни было… в бессильных.
С этими словами она взглянула на Нефис, которая на мгновение задержалась, а затем покачала головой.
— Наш друг в замке тоже не знает.
Эффи усмехнулась.
— А, значит, твой таинственный друг все-таки не всеведущ. Что ж, в таком случае мой совет остается в силе. Мы должны бежать.
В этот момент Санни наконец заговорил:
— Но, Эффи… можем ли мы вообще убежать от него?
Улыбка исчезла с ее лица. Внезапно помрачнев, она некоторое время колебалась, а затем сказала:
— Я знаю способ. Но… это будет опасно. Очень опасно. Однако я не знаю, как еще можно сбить его со следа. Так что решай сама, принцесса.
Неф немного помолчала, а затем просто кивнула.
— Мы встретимся с Харусом в другой день. Сейчас же первоочередная задача — добраться до места упокоения первой когорты.
Непокорная охотница выдохнула, почти как будто с облегчением. Затем она сказала:
— Тогда следуйте за мной. И приготовьтесь…
***
После этого тревожного разговора Эффи слегка изменила их курс. Вместо того чтобы двигаться прямо на юг, они теперь пересекали древний город, направляясь к его восточной границе.
Санни не слишком хорошо знал эту часть руин. В последние несколько месяцев он в основном держался севернее Светлого Замка, иногда забредая на северо-восток. Западные районы он обходил стороной, потому что они были ближе к Багровому Шпилю, а южные не исследовал, потому что они были слишком далеко от его собора.
Последний раз он был здесь в день кровавой битвы с Посланником Шпиля. Тогда они направлялись к руинам маяка, который когда-то стоял у неприступной стены Мрачного города.
Не то чтобы у него было много времени наблюдать за окрестностями. Почти все его внимание было сосредоточено на Харусе, который следовал за ними, как гончая.
Ему совсем не нравилось смотреть на грозного горбуна.
«Почему бы тебе не пойти сразиться с каким-нибудь Падшим существом и не умереть, ублюдок?»
Однако Харус, похоже, знал руины так же хорошо, как и Эффи. Он каким-то образом избегал самых страшных тварей на своем пути, не теряя при этом запаха когорты Меняющейся Звезды. В какой-то момент одинокий Кровавый Дьявол напал на него из глубокой тени полуразрушенного здания. Палач Гунлауга просто поднял руку и одним ленивым ударом раздробил череп кошмарного существа.
Он даже не моргнул.
«Большое дело. Я… я тоже убил много таких.»
Однако Санни должен был признать, что его сильно пугала сила горбуна-убийцы. Возможно, потому, что он не мог избавиться от ощущения, что к концу всего этого в живых останется только один из них.
И он не был уверен, кто именно.
Вскоре они приблизились к высокой городской стене. Недалеко от них лежали остатки гигантской башни, сломанной на бок. Здания, на которые башня упала тысячи лет назад, были разбиты и превратились в пыль.
Древний маяк, возможно, когда-то был гордым и величественным. Возможно, он даже служил символом непокорной воли жителей древнего города, горел сияющим маяком в вечной тьме проклятой ночи. Но он давно пал… как и люди, построившие его.
По крайней мере, его руины остались. Древние жители Мрачного города просто исчезли, не оставив после себя даже костей.
Санни вздохнул.
— Куда теперь?
Эффи жестом указала на массивные руины.
— Внутрь.
В настоящее время они прятались в обрушившемся здании рядом с рухнувшей башней. В этом районе обитало особенно мерзкое племя монстров, и привлечение их внимания грозило неприятностями для всей когорты.
— Призови свою тень и держись поближе. Когда мы войдем в маяк, нам придется действовать быстро.
С некоторым облегчением Санни так и сделал. Не нужно было больше смотреть на Харуса — это был повод для радости.
Пригнувшись к земле, они вшестером бросились из своего укрытия к разбитому маяку. Не теряя времени, они нашли брешь в его стене и забрались внутрь.
Эффи призвала свою сияющую Память и залила светом внутреннюю часть разрушенной башни. Из-за того, что она лежала на боку, они оказались в огромном, гулком туннеле.
Оглядевшись по сторонам, Эффи сориентировалась и повела их вглубь туннеля, в каждом ее движении чувствовалось крайнее напряжение. Пока они шли, она начала говорить:
— Слушайте меня очень внимательно и делайте то, что я говорю. Как только мы окажемся внутри, не отделяйтесь от группы. Держитесь вместе и держите оружие под рукой. Место, куда мы идем, полно кошмарных существ. Они не слишком сильны, но они… особенные.
Она прикусила губу.
— Даже не пытайся убить их. Просто защищайся и продолжай двигаться. Если вы остановитесь, то, скорее всего, умрете. То же самое, если замедлитесь и попадете в окружение. Но если мы сможем сохранить строй… мы сможем выжить. Я надеюсь.
«Ты надеешься? Что значит, ты надеешься?!»
Прежде чем Санни успел высказать свое возмущение, они достигли места назначения.
Прямо перед ним пол туннеля обрывался, образуя узкую расщелину. Она была заполнена темнотой, вела глубоко под землю… а потом еще глубже. Как он ни старался, он не мог разглядеть, что находится на дне.
Охотница взглянула на него.
— Чего ты ждешь, болван? Прыгай!
Сани вздохнул.
— Ты хочешь, чтобы я прыгнул… в это?
Кай вздохнул и посмотрел вниз на свои свежевычищенные, стильные доспехи. На его красивом лице появилось выражение чистой грусти.
— Да ну… Неужели опять…
