Спящая часть комплекса была относительно небольшой и располагалась в южной части Академии, окруженной со всех сторон тренировочными полями и парками.
Это было низкое современное здание, построенное из армированных материалов. Как и большинство зданий в Академии, большая его часть была скрыта под землей, оставляя над ней лишь пару этажей. С его белыми, из чистого сплава стенами и широкими окнами, оно, должно быть, прекрасно смотрелось летом, контрастируя со всей окружающей зеленью.
Внутри здание было просторным и хорошо освещенным. Санни и сереброволосую девушку провели в большой зал, где около сотни юношей и девушек -Спящих того же злополучного времени, что и они двое, -уже ждали начала церемонии посвящения. Большинство из них нервничали, были напряжены и взволнованы.
Логистика Академии была постоянной головной болью для администраторов, поскольку скорость, с которой Заклинание заражало людей, всегда была хаотичной. Не было никакой возможности упорядочить партии Спящих для прохождения какого-либо стандартизированного обучения по общему расписанию: у некоторых из них был целый год на подготовку к переходу в Царство Снов, у других -всего несколько месяцев, у третьих -всего несколько дней.
Вот почему церемонии посвящения проводились каждый месяц в начале года, а затем каждую неделю, как только приближалось зимнее солнцестояние. Некоторым Спящим в этом зале пришлось ждать несколько дней, а Солнечному повезло, и его доставили в Академию всего за несколько часов до назначенного события.
Оказавшись в зале, он понял две вещи.
Во-первых, все были хорошо одеты и имели чемодан, вещевой мешок или, по крайней мере, рюкзак с личными вещами. Они явно пришли подготовленными, скорее всего, из дома, отправленные своими семьями. Так что Санни и сереброволосая девушка, пришедшие с пустыми руками и в простой одежде, выданной полицией, были не нормой, как он предполагал, а привлекающей внимание аномалией.
"Точно. В этом есть смысл.
Во-вторых, Мастер Джет не была слишком скромной, когда назвала себя ниже среднего по стандартам Пробужденных. Несмотря на то, что эти молодые люди только начинали свой путь Пробужденного, их внешность была ослепительной. Все были статными, красивыми и излучали здоровье.
Он сглотнул.
"И все же, я чувствую, что никто из них не сравнится с ней. Может быть, она не такой идеальной формы, но... я не знаю... у нее есть присутствие. Как будто тени становятся глубже, а температура падает на пару градусов, когда она находится в комнате."
Была ли в этом разница между Спящим и Мастером?
Но все эти мысли были лишь попыткой отсрочить неизбежное. Санни уже знал, что его ждет дикая поездка.
Потому что он не мог лгать, а все эти возбужденные молодые люди, независимо от их одежды, пола и внешности, хотели одного.
Поговорить.
Каждый из них хотел поговорить с другими Спящими. Они хотели обсудить свои кошмары, свое будущее путешествие в Царство Снов и все, что между ними. Они хотели задавать вопросы. Они хотели, чтобы им задавали вопросы. Они хотели обсудить что-то важное или просто поболтать о всяких глупостях.
Каждый хотел поделиться.
"Это кошмар!" -стонал Санни, встревоженный и испуганный. "Я обречен!"
Затем, с мрачной решимостью, он стиснул зубы и медленно выдохнул.
"Просто думай об этом как о продолжении своего испытания. Ты пережил черную гору, значит, сможешь пережить и это."
Он сталкивался с героями, злодеями, монстрами и даже богами. Неужели он будет бояться кучки подростков?
...Возможно, он недооценил, насколько страшными могут быть подростки.
За полчаса почти все в комнате возненавидели его до глубины души.
После короткой серии разговоров Санни приобрел репутацию несносного, нецензурно выражающегося извращенца. Эта репутация быстро укрепилась. Он получил несколько пощечин и даже один раз удар кулаком. Он также узнал пару новых вещей о своей истинной сущности -а именно, что в глубине души он был груб, высокомерен и более чем немного похотлив.
Разговоры проходили примерно следующим образом:
-Посмотри на всех этих молодых людей. Как ты думаешь, сколько из них вернется из Царства Снов? А сколько погибнет? Как ты думаешь, каковы наши собственные шансы на выживание?
-Я не знаю, но я уверен, что такой напыщенный дурак, как ты, умрет первым!
Или:
-В своем Кошмаре я даже получила доспех типа Памяти. Это заколдованная мантия. Хочешь посмотреть?
-Вообще-то, я бы предпочел увидеть тебя без мантии...
Или:
-Потом эти ничтожества начали грабить тела. Это было отвратительно! Они даже забрали их обувь! Какой дегенерат будет брать обувь мертвеца?
-Однажды я убил человека и забрал его ботинки. Это были хорошие сапоги.
-... Что? Ты убил кого-то только ради пары сапог?
-Конечно, нет! Были и другие причины. Я также забрал его плащ.
Снова став изгоем, Санни в конце концов остался один. Люди, казалось, избегали его. Невозмутимый, он нашел тихий уголок и стоял там, радуясь, что никто больше не хочет с ним разговаривать. Его лицо болело, а из носа капала кровь. В изгнании из группы не было ничего нового, но все равно было неприятно.
Однако он улыбался.
Потому что, настраивая против себя всю партию Спящих, Санни открыл для себя нечто жизненно важное.
Он научился контролировать свой недостаток.
Когда ему задавали вопрос, он не мог молчать. Он также не мог лгать. Однако после долгих экспериментов Санни обнаружил, что, немного потренировавшись, он может влиять на то, как именно будет выходить правда.
Это выглядело так: получив вопрос, его разум автоматически выдавал правдивый ответ. Затем Недостатокзаставлял его произнести этот ответ вслух. Отказ говорить приводил к нарастанию давления, а затем к пронзительной боли. Чем дольше он молчал, тем сильнее становилась боль. В конце концов, он должен был сдаться и открыть правду.
Однако в моменты между получением вопроса и сдачей боли формулировка ответа могла быть изменена. Чем больше он отклонялся от первоначальной мысли, тем большее сопротивление он встречал -снова в виде давления, а затем боли. Ответ по-прежнему должен быть правдивым, но не таким резким.
Например, если бы Мастер Джет снова поймала его за пристальным взглядом и спросила, на что он смотрит, вместо того, чтобы смущаться, Санни смог бы вытерпеть немного боли и просто сказать: -На тебя.
Это все равно было бы правдой, но результат был бы совершенно другим.
Спрятавшись в углу, Санни усмехнулся, наблюдая за Спящими.
"Это хорошо. Это здорово. Это то, с чем я могу работать!"
В конце концов, не обязательно лгать, чтобы обмануть человека. Иногда правда была лучшим материалом для создания обмана.
***
Если использовать правду с определенным коварным умом, она может быть такой же вводящей в заблуждение, как и ложь. Например, в одном из предыдущих разговоров Санни признался, что однажды украл сапоги у мертвого человека. Другой парень был в ужасе и спросил, действительно ли он убил человека только ради пары сапог. Недостаток заставил его ответить, что были и другие причины, и что он также забрал плащ этого человека.
Истинной причиной убийства раба-ветерана было то, что за несколько часов до этого он выпорол Санни. Кроме того, он уже умирал. Плащ не имел никакого отношения к самому убийству. Однако формулировка ответа создавала впечатление, что это так.
Таким образом, два правдивых утверждения, собранные вместе, создавали эффект, схожий с ложью.
Это был всего лишь простой пример. Приложив немало усилий и напряженно подумав, Санни мог бы создать и другие виды манипулятивных истин. Это было чрезвычайно сложно и рискованно, но это можно было сделать.
Ему просто нужно было немного удачи.
Пришло время применить теорию на практике.
Санни не забывал о своей главной цели -сделать так, чтобы никто и никогда не узнал его Истинное Имя. Для этого ему нужно было создать впечатление, что он самый жалкий, слабый человек во всем этом здании. Тот, кто никогда не получит положительной оценки, не говоря уже о Божественном Аспекте и Истинном Имени.
Однако, поскольку это была бы ложь, он не мог просто взять и сказать это.
Так как же ему убедить всех в том, что у него точно нет мощного Аспекта и впечатляющего послужного списка в Заклинаниях?
Его взгляд упал на определенную группу Спящих. Их было пять или шесть человек, собравшихся вокруг высокого, уверенного в себе молодого человека.
У юноши были каштановые волосы и нежное, красивое лицо. Его глаза были зелеными, с оттенком дружеского юмора. Его осанка, фигура и внимательный взгляд выдавали человека, прошедшего длительную подготовку. Все в молодом человеке говорило о благородстве и силе.
Как раз в этот момент один из его спутников с изумлением произнес:
-Вознесенный? Ты получил Вознесенный Класс? Что... какова была твоя Оценка?!
Молодой человек скромно улыбнулся.
-О. Это было "Превосходно".
Санни остановился перед группой, как бы случайно. Услышав ответ юноши, он нахмурился и посмотрел на него с презрением.
Затем голосом, полным крайнего недоумения, Санни произнес:
-Вознесенный, превосходно? И это все? Что в этом такого?
Один или два раза он ездил на заднем сиденье полицейского крейсера, но это был совершенно другой опыт.
В какой-то момент Мастер Джет посмотрела на него и сказала:
-Поскольку мы оба родом с окраины, я дам тебе три совета. Прислушаешься ты ко мне или нет -твое дело.
Санни повернул голову, ожидая.
-Первое: как только ты зарегистрируешься в Академии, тебе снова предложат психологическую консультацию. Также будет ценная награда за то, что ты поделишься своим опытом в Кошмаре и подробностями своей Оценки. Ты сможешь получить Осколок Души, возможно, даже несколько.
Он нахмурился.
-Вы снова пытаетесь убедить меня посетить психиатра?
Джет покачала головой.
-Нет. Я говорю тебе, чтобы ты отказался.
Удивленный, Санни поднял брови.
-Почему?
Наступила пауза, прежде чем она ответила.
-Ты еще слишком зеленый, чтобы понять, но там, в Царстве Снов, Кошмарные Существа -не единственная опасность. Когда ты станешь достаточно сильным, люди станут равной угрозой. Чем меньше они будут знать о твоем Аспекте, тем лучше.
Так вот оно как.
-Самый простой способ победить сильного Пробужденного -использовать его Недостаток. Вот почему молодых глупцов в Академии различными способами поощряют делиться подробностями своих Аспектов. Я не говорю, что правительство будет сливать твою информацию, но как только два человека знают секрет, он перестает быть секретом. А на правительство работает много людей.
Это имело большой смысл.
-Спасибо, Мастер Джет.
Она кивнула ему.
-Второе: будет много курсов на выбор. Все виды боевой подготовки, глубокое изучение категорий и уязвимостей кошмарных существ, основы различных видов колдовства, изучение артефактов и так далее.
Санни вздохнул. На самом деле, он уже мучился вопросом, с каким оружием тренироваться. Четырех недель было недостаточно, чтобы овладеть оружием, но, по крайней мере, он должен был иметь базовое представление о нем.
-Не обращай внимания на все это. Единственный курс, на который у тебя есть время, это — "Выживание в дикой природе".
Он моргнул.
-Что?
Джет взглянула на него.
-Совсем другое дело городские дети, которые учатся разным полезным вещам в школе и у своих репетиторов. Но у нас нет такого преимущества, не так ли? Что было самой большой угрозой для твоей жизни во время Кошмара?
Санни задумался. На первый взгляд, самым опасным, с чем он столкнулся, был Тиран, за ним следовал Герой... Но на самом деле, то, что чуть не убило его в конце, было...
-Холод.
Джет улыбнулась.
-Умно. Ты умеешь выживать только в городе. Но Царство Снов состоит в основном из дикой природы. Ты знаешь, как развести огонь? Как добыть еду? Как найти безопасное убежище? Нет. Сражаться с монстрами важно, но это будет бесполезно, если ты умрешь от голода или воздействия стихий. Поверь мне. Я поняла это на собственном опыте.
Санни кивнул, злясь на себя. Это было так очевидно, но он даже не задумывался об этих, казалось бы, простых вещах. Он был ослеплен своими прошлыми привычками и опытом.
Мозг человека устроен так: привыкнув к определенному образу жизни, трудно видеть дальше уже знакомые привычки. Это было ленивое мышление в худшем его проявлении.
В этот момент Мастер Джет остановила машину и открыла дверь, выходя из нее. Санни последовал за ней и на мгновение был ошеломлен, уставившись на колоссальные металлические ворота перед ними.
Это была... знаменитая Академия Пробужденных.
Через несколько секунд он стряхнул с себя изумление и повернулся к старшей.
-Это все, на что я способна, -сказала она, весело глядя на стены Академии. -Я уже уведомила их. Через некоторое время за тобой придут.
В глубине ее льдисто-голубых глаз было что-то темное. Санни вдруг почувствовал, как по его телу разливается холод.
-Какой третий совет?
Мастер Джет посмотрела на него, затем вздохнула.
-Помни: никто не может выжить в Царстве Снов в одиночку. Это не мнение, это факт. Старайся ладить со своими сверстниками, даже если они не очень хорошо к тебе относятся. Это может спасти тебе жизнь.
Затем она вдруг улыбнулась и похлопала его по плечу.
-Ты хорошо справился, что выжил до сих пор. Постарайся и в будущем сохранить себе жизнь.
Затем она села обратно в свой PTV и уехала. И вот так она исчезла.
***
Конец металлического моста попал в специальные пазы в земле и остановился после громкого щелчка. Санни смотрел вперед, гадая, какой жизнью ему предстоит жить в ближайшие четыре недели.
Хранить в тайне свой Недостаток и Класс, учиться выживать в дикой природе, быть вежливым с другими Спящими. Вроде бы ничего сложного.
Но почему-то он был уверен, что эти недели будут такими же сложными, как его Первый Кошмар. А может быть, даже хуже.
Серебряноволосая девушка прошла вперед и ступила на мост.
Санни вздохнул и неохотно последовал за ней.
