На мгновение Санни замер. Но уже через секунду он продолжал вести себя как прежде, как будто ничего не произошло.
Первое правило торга — никогда не показывай противнику, что ты заинтересован в покупке. И Санни был твердо намерен торговаться, пока у Стива сегодня не пошла кровь из ушей.
Сделав вид, что не заметил пыльных доспехов, он еще немного походил вокруг, медленно приближаясь к углу, где они были выставлены. Судя по тому, с каким пренебрежением хранились доспехи, хозяин Рынка Воспоминаний не знал их истинной ценности.
Санни очень хотел, чтобы так оно и было. Потому что, если он прав… эти доспехи были гораздо ценнее всего остального здесь.
Он не знал наверняка, но подозревал, что это не что иное, как настоящее сокровище.
Потому что он узнал его.
Древний пластинчатый доспех был черного цвета, его дизайн был замысловатым и торжественным. От него исходило ощущение мрачной решимости и непоколебимой, непреклонной грации. Все его части были идеально подогнаны друг к другу, создавая почти бесшовный барьер из непроницаемой стали.
…Или, скорее, камня.
Потому что пыльные доспехи были почти точно такими же, как те, что носила Каменная Святая.
Конечно, были и отличия. Для начала, эта была более… внушительной. Чувствовалось, что когда-то он принадлежал существу более высокого статуса, чем непоколебимая Тень. Если доспехи Тени были сделаны из темного гранита, то эти были вырезаны из чистого черного оникса. Его блестящая поверхность, казалось, поглощала и пожирала любой падающий на нее свет.
И это только в спящем состоянии. Когда же его оживят, как Каменную Святую… кто знал, каким страшным он станет?
Почему это сокровище пылилось в плохо освещенном углу Рынка Воспоминаний?
Санни нахмурился. Да, скорее всего, он был единственным человеком в Мрачном городе, который видел грозные живые статуи вблизи. Но все равно, все в ониксовых доспехах говорило о том, какой невероятной была эта Память. Что они делали здесь, заброшенные и, казалось, забытые?
У него было много вопросов.
Наконец, ему удалось добраться до доспехов, не показывая, насколько они его интересуют. С фальшивым выражением скуки на лице, Санни поднял руку и рассеянно положил ее на черный нагрудник.
Мгновение спустя его маска скуки почти раскололась. Его зрачки расширились.
То, что он увидел под поверхностью доспехов, потрясло его до глубины души. Переплетение неземных алмазных нитей внутри доспеха было… было на совершенно ином уровне, чем все, что он когда-либо видел.
Оно было намного сложнее и обширнее, чем даже саван кукловода. И это неудивительно, учитывая, что внутри было не менее шести светящихся огоньков, соединяющих все это вместе.
И эти огоньки были гораздо больше и ярче, чем те, что находились в его нынешних Воспоминаниях.
Санни вздохнул.
Перед ним, покрытая пылью, стояла Вознесенная память шестого уровня. То, что мог оставить после себя только Падший Ужас.
«Джекпот.»
***
Однако его ликование длилось недолго. Почти сразу же Санни заметил, что с плетением ониксовых доспехов что-то не так. Оно было… повреждено.
Тысячи нитей были разорваны, и весь узор был нарушен и полон дисгармонии. Вместо того чтобы плавно перетекать, они плыли во тьме, не связанные друг с другом и с узлами. Все это было беспорядочно.
Вот почему он не мог почувствовать в плетении никакой логики или цели. Ее просто больше не было.
Санни нахмурился.
Как Память могла остаться поврежденной до невозможности? В этом не было никакого смысла. Воспоминания должны были восстанавливаться внутри Моря Душ, если они не были полностью уничтожены. Это правило было практически универсальным. Оно не могло быть нарушено.
Если только…
В его сознании появилось зерно понимания.
Однако, прежде чем Санни успел изложить свою мысль, Стив захихикал и положил огромную руку ему на плечо.
— Какая потрясающая броня, правда, мой дорогой друг Санни?
Сказав это, он наклонился вперед и рассмеялся.
На протяжении всего времени, пока Санни исследовал Рынок Воспоминаний, Стив несколько раз подходил к нему, чтобы рассказать о самых заманчивых качествах своих товаров или просто поболтать. В этом зале без окон ему явно было скучно.
Санни уставился на него и несколько раз моргнул.
«Если бы ты только знал, какое это бесценное сокровище, дурак!»
— Из всех кусков дерьма на этом твоем рынке, этот, безусловно, самый возмутительный. Я с трудом могу поверить, что у тебя хватило наглости показать его людям.
Под этим он подразумевал, что это действительно лучшая Память во всей этой комнате, если не во всем замке — за исключением золотых доспехов Гунлауга, конечно.
Однако если это звучало так, будто он обвиняет Стива в бесстыдстве и попытке продать людям полное дерьмо… что ж, он ничего не мог с этим поделать, верно?
Стив вздохнул.
— Обычно я вступаю в спор и пытаюсь защитить свой инвентарь, но в этот раз я не могу не согласиться. Эти доспехи, как бы потрясающе они ни выглядели, действительно абсолютно бесполезны. Они были здесь задолго до того, как меня назначили ответственным за рынок. Я даже считаю его своего рода талисманом.
Санни почесал затылок.
— Почему никто никогда не покупал его?
Он был почти уверен, что знает, но ему нужно было услышать объяснение Стива, чтобы понять, насколько гигантский человек его понимает.
Стив пожал плечами.
— Зачем кому-то покупать его? Разве ты не заметил, что он сделан из камня? Настоящего камня? Он такой тяжелый, что даже Тессай не может сдвинуться с места под таким весом. Может быть, Пробужденный и смог бы, но для нас, Спящих, носить эти доспехи — все равно что пытаться ходить, одевшись в гору. К тому же этот камень не так уж трудно разбить.
Он посмотрел на доспехи из оникса и вздохнул.
— Вообще-то, у этих доспехов довольно интересная история. Когда-то они принадлежали одному из членов легендарной когорты, завоевавшей этот замок. Некоторые даже говорят, что он принадлежал самому первому лорду. Предположительно, на них было наложено заклинание, которое сделало их намного легче.
Он с сомнением посмотрел на доспехи.
— Но когда они сражались с каким-то древним ужасом, возможно, с Посланником Шпиля, который жил здесь, доспехи были серьезно повреждены. Что-то пошло совсем не так, чары были нарушены, и он превратился в кусок камня. Он настолько поврежден, что даже Заклинатель не может разобраться в нем, просто описывая его как неизвестное что-то…
Санни пришлось заставить себя не задерживать дыхание.
Каменная Святая, предположительно, была создана одним из Неизвестных. Логично, что и оружие ее рода было таким же.
Впрочем, это не имело большого значения. Теперь он был уверен, что знает, почему ониксовая броня оставалась в спящем состоянии и не могла восстановиться.
Это было связано с разницей между Спящими и Пробужденными.
Как только Спящий завершал свое испытание, проходя через Врата, он делал последний шаг к тому, чтобы стать настоящим Пробужденным. Их способ вхождения в Царство Снов менялся, их Аспекты открывали вторую способность, а их сущность развивалась до следующего ранга.
Происходил количественный скачок в силе, но большая часть разницы произошла за счет качественного…
