Санни наслаждался горячим душем. После их короткого разговора Мастер Джет отправила его помыться, сказав, что от него "воняет Кошмаром". Неестественная сонливость Заклинания замедляла обмен веществ в организме, и медицинский аппарат, к которому его пристегнули, по идеи, он должен был позаботиться об остальном, но он все равно спал целых три дня.
Даже если только психологический, вокруг него витал запах кровопролития и отчаяния.
"Ах, я в раю." -подумал Санни, заставляя себя на время забыть о надвигающейся катастрофе Недостатка.
Он был один в душевой полицейского участка, расслабляясь под струями горячей воды. Когда прошло немного времени, Санни неохотно выключил кран и подошел к вешалке для полотенец. Совершенно случайно он увидел свое отражение в зеркале.
Изменения в его фигуре были едва заметными, но ощутимыми. Его бледная кожа казалась немного здоровее, мышцы -немного более выраженными. Он выглядел стройным и худым, а не истощенным и хрупким, как раньше. В его темных волосах появился легкий блеск, а в глазах -сияние.
Однако он все еще был довольно миниатюрным. По меньшей мере, он не являл собой образ мужественного красавца.
"Цветочный мальчик, да?" -с горечью подумал Санни.
Затем он вдруг замер, заметив нечто странное. Когда он смотрел на себя в зеркало, отражение его тени, казалось, двигалось. Как будто тень опустила голову и тихонько оскалилась.
Санни быстро обернулся, пронзив свою тень нервным взглядом. Однако все выглядело нормально. Тень делала именно то, что должна была делать, повторяя каждое его движение.
-Я ясно видел, как ты двигался, -сказал он, чувствуя себя немного странно. -Ты только что переместился сам, верно?!
Санни посмотрел на тень, которая послушно оскалилась в ответ.
-Так ты двигался или нет?
Тень с энтузиазмом покачала головой.
"Что за?!"
-Что значит "нет"?! Ты только что пошевелил головой! Ты думаешь, я дурак?
Тень, казалось, немного подумала, а затем пожала плечами.
Санни остался с открытым ртом.
-Ваша тень более независима, чем большинство других. Это бесценный помощник, -пробормотал он наконец.
Верно. Именно так Заклинание описало его Аспектную Способность.
Но что именно может делать его тень?
Он решил немного поэкспериментировать.
-Эй, ты. Расскажи мне, что ты можешь.
Тень была молчалива и неподвижна.
"Точно. У нее нет голосовых связок."
Как будто это имело какой-то смысл! У теней не должно было быть мышц, и все же она умела двигаться.
-Эм... покажешь?
Никакой реакции. Похоже, тень довольствовалась тем, что притворялась обычным, безжизненным сгустком тьмы.
Санни вздохнул.
"Я делаю это неправильно."
Независимая или нет, тень все еще была его частью. Это было проявление его Способности Аспекта. Так что вместо того, чтобы спрашивать тень, он должен был спросить себя.
-Не собираешься говорить, да?
Санни закрыл глаза и направил свое восприятие внутрь, исследуя себя впервые после возвращения в реальный мир. Он чувствовал биение своего сердца, равномерное вздымание груди, легкую прохладу душевой комнаты. Он слышал, как капли воды падают на кафельный пол. Ощутил движение фильтрованного воздуха на своей коже.
И тут, на грани его сознания, появилось нечто новое.
Совершенно новое чувство.
Санни сосредоточился на нем, и вдруг перед ним открылся совершенно другой мир. Это было трудно описать словами, так же как трудно объяснить ощущения слуха или осязания.
Как будто он мог общаться с огромными формами, которые толпились вокруг него, и получать понимание как своей собственной формы, так и окружающего пространства, ориентируясь на различные степени давления, которое они оказывали на его разум и друг на друга.
Это понимание приходило естественно и мгновенно, как инстинкт.
Эти формы были тенями. И среди них одна -не самая большая, но самая глубокая -не ощущалась как внешняя сущность. Она была как часть его души.
Как только Санни понял это ощущение, он смог почувствовать тень так же, как свои конечности. Единственное, его конечности были сделаны из плоти, а тень -из отсутствия света.
Санни открыл глаза и посмотрел на тень. Затем, подумав, он приказал ей поднять руку.
Тень подняла руку.
Он приказал ей сидеть, стоять, поворачиваться, пинаться. Затем по его воле она изменила форму, превратившись в круг, затем в линию, затем в монстра. И наконец, снова в свой собственный силуэт. Тень была изменчивой и текучей, как вода. Единственной константой был ее размер.
-Ха! Как насчет этого?
Тень надулась, затем неохотно подняла большие пальцы.
-Но чем ты полезен?
Он приказал тени ударить по вешалке для полотенец. Тень послушно двинулась и нанесла мощный удар. Конечно, поскольку это была всего лишь тень, нога прошла над полотенцами без вреда, даже не заставив их слегка покачнуться.
-И это... все, на что ты способен?
В его сознании образ теневых щупалец, разрывающих могущественного тирана на мелкие кусочки, безжалостно трещал и рассыпался. Похоже, в ближайшее время ему не суждено состязаться с Богом Теней.
"Как жаль."
Тень посмотрела на него с презрением. Затем она пожала плечами и совсем перестала двигаться, явно обидевшись.
Санни вздохнул и взял полотенце с вешалки.
-Хорошо. Я исследую это позже.
***
Через несколько минут после этого он в чистом спортивном костюме, выданном полицией, направлялся в кафетерий. Мастер Джет ждала его за одним из столов, перед ней стояли два подноса, полные дымящейся синтетической пищи.
-Угощайся.
Санни взглянул на дешевую кашу, которая мало чем отличалась от той, что он обычно потреблял на окраинах, и вздохнул. Почему-то он ожидал, что его первая трапеза после превращения в Спящего будет более пышной.
Тем не менее, это была еда.
Он сел и принялся с жадностью поглощать кашу. Он был очень, очень голоден.
При этом его мысли начали блуждать. Санни бросил взгляд на Джет и задумался. Заклинание велело ему найти мастера, и в следующее мгновение он понял, что прямо перед ним стоит женщина, называющая себя мастером. Он попытался представить себя послушным рабом такой женщины.
В его голове начали появляться странные мысли...
"Знаешь что, Санни." -подумал он с мрачной иронией. "Зная твою удачу, это был бы идеальный момент, чтобы она спросила..."
-О чем ты думаешь?
Санни поперхнулся кашей. Он почувствовал, что его рот начинает открываться, и приложил всю свою волю, чтобы промолчать. Прошла секунда, пока он ничего не сказал. Затем в его сознании возникло странное давление, которое вскоре превратилось в ослепляющую боль. Он терпел ее еще несколько секунд, прежде чем сдаться.
-Я подумал, что сейчас самый подходящий момент, чтобы вы спросили меня о том, о чем я думаю, -наконец сказал он.
Джет бросила на него странный взгляд.
-Ладно. Ты почти закончил с едой?
Санни кивнул.
-Тогда я начну. Согласно протоколу, я обязана проинформировать тебя о некоторых вещах. В основном это формальность. Во-первых, что касается твоего Кошмара...
Она посмотрела на него и вздохнула.
-Ты имеешь право на бесплатную психологическую консультацию. Независимо от того, с каким травмирующим опытом ты столкнулся, нет ничего постыдного в том, чтобы попросить о помощи. Твой разум так же важен, как и твое тело -правильно поддерживать его в здоровом состоянии. Тебе интересно?
Санни покачал головой. Джет пожала плечами и продолжила:
-Как хочешь. Ты также можешь поговорить со мной. Это было очень трудно?
Как он мог ответить?
-Это было одновременно намного хуже, чем я ожидал, и ровно настолько хуже, насколько я ожидал.
Она кивнула, удовлетворенная таким объяснением.
-Это хорошее отношение. Я не буду больше лезть в чужие дела. Мы, окраинные крысы, гораздо выносливее, чем люди думают.
Санни удивленно посмотрел на нее.
-Мастер Джет... вы выросли на окраине?
Она усмехнулась.
-Что? Ты не можешь сказать об этом из-за моих изысканных манер и полированной внешности?
Он пару раз удивленно моргнул.
-Я вообще не могу сказать.
Подумав немного, он добавил:
-А среди Пробужденных много таких, как мы?
Улыбка Джет исчезла.
-Нет. Не много. На самом деле, их можно пересчитать по пальцам одной руки.
Как и ожидалось. Шансы действительно были сложены против таких, как они. Это делало три звезды на знаке отличия Джет еще более исключительными.
"Однажды я тоже стану Мастером."
Если она смогла это сделать, то почему я не могу?
-Итак... что теперь будет? Что еще вы обязаны мне рассказать?
Санни понятия не имел, что он должен был делать после выхода из полицейского участка. До зимнего солнцестояния оставалось всего несколько недель.
Джет откинулась назад и ответила:
-В принципе, это все. Есть несколько дополнительных вопросов, через которые придется пройти, в основном связанных с твоей семьей, но... в общем. Я читала твое досье, так что знаю, что это не относится к делу. Осталось только решить, как ты будешь готовиться к своему первому путешествию в Царство Снов.
Она посмотрела на свой коммуникатор и помрачнела.
-Я должна признаться, тебе исключительно не повезло. Времени совсем мало. Прежде всего: ты волен делать то, что хочешь. Никто не заставляет тебя принимать определенное решение. Иными словами, ты можешь выбрать, готовиться ли тебе самостоятельно или не готовиться вообще.
-Однако я бы не советовала этого делать. Как Спящий, ты также имеешь право поступить в Академию Пробужденных. Тебя обеспечат едой, жильем и широким выбором подготовительных занятий. К концу года ты не сможешь многому научиться, но это лучше, чем ничего.
Она помолчала несколько секунд, затем добавила:
-Что еще более важно, ты познакомишься с большинством людей, которые войдут в Царство Снов вместе с тобой. Некоторые из них могут стать твоими спутниками на всю жизнь.
-А некоторые могут попытаться покончить с этой жизнью, когда мы окажемся внутри Заклинания, -добавил Санни, читая между строк то, что сказала Мастер Джет.
-Ну, что скажешь? Хочешь, я отведу тебя в Академию?
Санни задумался. Странно, но его Недостаток молчал, не заставляя его отвечать так или иначе.
"Может быть, это потому, что я еще не принял решение?"
Наконец, он посмотрел вниз, на свой пустой поднос, и принял решение.
"Бесплатный ночлег и еда, говорите?"
-Да... Я хочу поступить в Академию.
