Касси улыбнулась, но потом вдруг нахмурилась и спросила:
— Но, Санни… как мы ее найдем?
Он задумался на несколько секунд, затем пожал плечами.
— Я не уверен. Следовать за звуками хаоса? Это место не такое уж большое. Уверен, мы справимся.
Они спустились по лестнице и вошли в трущобы, причем Санни оглядывался по сторонам в поисках отчетливой высокой фигуры. Во внешнем поселении было не так много Спящих, обладающих Памятью защитного типа, поэтому он был уверен в своей способности заметить Меняющуюся Звезду в толпе.
Вскоре их окружили самодельные лачуги и люди с пустыми, мрачными глазами. Некоторые из них смотрели на них с жалостью, понимая, что этих двоих только что выслали из замка, другие откровенно злорадствовали. Санни не обращал на них внимания.
Он в очередной раз удивился резкому контрасту между замком и внешним поселением. Каким бы мерзким ни было подземелье древней крепости, там действительно жили люди, ходили с обычными человеческими заботами, написанными на их лицах.
Здесь же, в трущобах, люди просто существовали, и то с трудом. В их глазах была более острая нужда и более непреодолимый страх: необходимость найти еду на день, страх быть съеденным каким-то невидимым монстром ночью. Все они были исхудавшими, холодными и вялыми.
Надежда появлялась на их лицах только тогда, когда их взгляд случайно падал на Светлый замок.
«Надежда убьет вас, глупцы. Здесь вам лучше, чем этим бедным душам в крепости.»
В целом, все это не сильно отличалось от окраин, с добавлением ужаса в виде кошмарных существ, поджидающих где-то в тени.
Но ведь и в реальном мире были чудовища. Они просто носили человеческую кожу.
Санни еще раз вспомнил, как удивительно хорошо он был подготовлен к испытаниям Кошмарного Заклинания, не считая недостатка образования.
Удивительно, но Нефис нигде не было видно. Они прошли через все поселение, пока наконец не увидели ее.
На самом краю трущоб, шатко нависая над вертикальным обрывом каменной платформы, стояло нехарактерно просторное жилище. Оно было грубо сложено из каменных плит, бесцеремонно вывезенных из руин, причем на многих из них все еще сохранилась затейливая резьба, оставленная исконными обитателями Мрачного города.
Это варварское злодеяние было ближе всего к дороге из белого камня из всего внешнего поселения. Возможно, именно поэтому оно казалось немного прочнее остальных лачуг. К домику даже была пристроена небольшая пристройка, чем-то напоминающая второй этаж.
Меняющаяся Звезда сидела на крыше, скрестив ноги, и смотрела на восходящее солнце и проклятый город внизу. В бледном свете рассвета ее кожа цвета слоновой кости и серебряные волосы выглядели красиво и жутко.
Она сбросила доспехи и была одета в грубую тунику, а вокруг ее талии был привязан кусок веревки. Почувствовав их приближение, Нефис повернула голову и посмотрела в их сторону.
Затем она встала и прыгнула вниз, легко приземлившись на каменную поверхность огромной платформы.
Санни усмехнулся.
— Привет, Нефис. Давно не виделись!
***
Нефис провела их внутрь каменного домика, который оказался ее новой резиденцией. Интерьер был спартанским и строгим, тут и там валялись куски сломанной мебели, а холодный ветер свободно проносился по просторному залу первого этажа.
Несмотря на большие размеры и превосходное качество изготовления, домик был пуст, когда она его нашла. Никто не хотел жить так близко от края платформы и порога дороги, где риск подвергнуться нападению кошмарных существ был самым высоким. Но Меняющаяся Звезда не возражала.
Оглядевшись вокруг, Санни насмешливо сказал.
— Ну и ну. Это место точно нуждается в доработке.
Неф пожала плечами, похоже, ее не очень волновали условия жизни.
Ну, последние два месяца они спали только на камнях и грязи, так что в каком-то смысле даже эта ветхая развалюха была огромным улучшением. С некоторыми улучшениями это место могло бы даже стать приличным.
Внезапно Санни почувствовал себя немного виноватым за весь тот комфорт и тепло, которое он испытывал в замке. Его даже кормили вкусной свежей едой два раза в день.
Кстати, о еде…
Касси улыбнулась и протянула Неф небольшой сверток. Беспокоясь за друга, она не стала ужинать предыдущим вечером, решив приберечь его для этого момента.
— Вот, Неф. Я принесла тебе поесть!
Меняющаяся Звезда приняла сверток со слабой улыбкой и немного помедлила, прежде чем сказать:
— Спасибо. Ребята, вы хотите позавтракать?
С этими словами она подошла к хлипкому деревянному столу, стоявшему у одной из стен, и сняла с него кусок ткани. Под ней лежала груда сочного жареного мяса.
Он был достаточно велик, чтобы накормить десять человек в замке в течение дня или двух.
Санни тупо уставился на мясо, затем перевел взгляд на Нефис.
— …Откуда, черт возьми, у вас столько мяса? Мы думали, что ты будешь голодать здесь, во внешнем поселении!
Она смущенно коснулась своих волос.
— О… несколько ночей назад с дороги пришло большое чудовище. Мне и еще нескольким людям удалось убить его. Это моя доля добычи.
Касси широко раскрыла глаза.
— Но я думала, что люди Гунлауга должны были отбиваться от кошмарных существ!
Меняющаяся Звезда несколько секунд молчала.
— Они делают это, если на замок нападают либо со склонов холма, либо с неба. Если же монстры приходят с дороги, они обычно ничего не предпринимают.
«…Так вот почему все близлежащие лачуги были пусты. Кто захочет жить на прямом пути атакующих кошмарных существ, тем более что люди, которые должны были бороться с ними, и пальцем не пошевелят, чтобы помочь?»
Санни мрачно улыбнулся.
«Вот тебе и славный Страж Замка. Подожди…»
Он моргнул, затем посмотрел на Нефис.
— Если это правда, то почему на Земле… э-э, в Царстве Снов… ты решила жить в этой яме?!
Она некоторое время смотрела на него, затем ровным тоном сказала:
— Здесь тихо.
Затем на губах Неф появилась небольшая улыбка. Повернувшись к окну, она добавила:
— Мне это нравится.
