Без сомнения, это был Кастер — единственный человек, которого Санни когда-либо видел победившим Нефис в поединке, даже если это было только во время тренировки.
Еще в Академии Кастер был звездой их группы Спящих. Красивый и дружелюбный, он был не только популярен, но и уважаем. И хотя Санни было больно это признавать, это объяснялось не только его высоким статусом Наследника.
Даже другие Наследники не смотрели на него свысока. Многие даже считали его настоящим королем рейтинга, предполагая, что Меняющаяся Звезда заняла первое место по ошибке.
Кастер был силен, искусен и обаятелен. Он также был скромным и обладал дружелюбным характером, поэтому его трудно было не полюбить. Его биография была безупречной, а будущее — бесспорно светлым.
В общем, он был полярной противоположностью Санни.
«Черт! Я знал, что этот голос мне знаком!»
Санни повернул голову и в полном недоумении уставился на красивого молодого человека.
Что этот парень здесь делал?
Двое Спящих, которые даже не подозревали, как близко они подошли к тому, чтобы попробовать острый край Осколка Полуночи, делали то же самое. На их лицах больше не было волнения.
— О. Это ты.
«Это была моя реплика!»
Кастер смотрел на них с тихой улыбкой. В его глазах не было явной враждебности, но по какой-то причине люди Гунлауга, казалось, потеряли желание устраивать беспорядки. Переглянувшись между собой, один из них сказал нерешительным тоном:
— Ты знаешь этого парня, Кастер?
Тот кивнул.
— Да. Мы вместе учились в Академии. Не обращайте внимания на его грубое поведение, ребята — он всегда такой. Грубый по краям, но очень милый, когда узнаешь его получше.
«С каких пор мы знаем друг друга?»
Санни иррационально разозлился на это заявление, но заставил себя держать рот на замке. Он понимал, что Кастер просто пытается разрядить обстановку. На самом деле, его появление было очень своевременным.
Санни был уверен в своей способности расправиться с парой бандитов… но что будет дальше? Он сомневался, что другие члены группы Гунлауга будут просто сидеть и смотреть.
Ввязываться в конфликт с хозяевами замка в первый же день его пребывания здесь было бы не самым лучшим вариантом.
Бандиты, о которых шла речь, тем временем сдались. Пытаясь сохранить видимость контроля, они мрачно посмотрели на Кастера и отступили.
— Научи своего друга хорошим манерам, Кастер. В следующий раз мы не будем столь снисходительны.
С этими словами они развернулись и вернулись на свои места, бросая угрожающие взгляды на всех, кто осмеливался на них смотреть. Вскоре большой зал снова наполнился гулом голосов.
Кастер проследил за ними взглядом, а затем повернулся к Санни, его улыбка стала немного мрачной.
— Это… был не очень умный поступок, мой друг.
Санни насмешливо хмыкнул.
— Да, ну… кто сказал, что я умный?
«Подожди, нет, это не то!»
Высокий молодой человек смотрел на него несколько секунд, а затем вздохнул.
— В любом случае, я очень рад вас видеть. Вас обоих.
С этими словами он сел, как будто кто-то пригласил его.
Ну… конечно, между ними была какая-то связь. Желание поговорить с людьми, с которыми ты учился в Академии, было вполне объяснимо.
Тем не менее, Санни это не нравилось.
Бросив быстрый взгляд на Касси, он холодно улыбнулся и сказал:
— Что? Ты очень потрясен, увидев нас живыми?
Кастер заколебался.
— Это хорошо, что вам удалось выжить.
Казалось, таким образом он хотел признать, что да, он удивлен, но в приятной форме.
Ни для кого не было секретом, что Санни и Касси все остальные Спящие в Академии считали двумя ходячими трупами. Так же как Нефис и Кастер занимали две верхние позиции в рейтинге, они были на последнем месте. Из-за этого их сторонились и подвергали остракизму.
Конечно, когда дело дошло до Санни, он не только приветствовал холодное отношение со стороны своих сверстников, но и сам был его инициатором.
В любом случае, никто не хотел находиться рядом с ними, словно боясь заразиться невидимой аурой смерти, которая следовала за ними, куда бы они ни пошли. Санни сам был виноват в этом из-за прошлых событий. Он так же избегал Касси, как только мог.
Наверное, было очень странно видеть их двоих живыми и здоровыми после нескольких месяцев, проведенных среди ужасов Забытого берега.
Касси улыбнулась.
— Спасибо.
Кастер улыбнулся ей в ответ и спросил, его тон был странно теплым:
— Ты — Касси, верно? А ты… э-э… Санлес?
Санни дал ему отрывистый кивок.
— Верно. Хотя я удивлен, что ты помнишь наши имена. Не думай, что мы забыли, как вы с нами обращались.
Касси сжала его руку и неодобрительным тоном сказала:
— Санни!
Кастер хихикнул.
— Нет, нет. Он прав. Мы вели себя как кучка придурков. Оглядываясь назад… мы многое делали неправильно. Если бы мы только знали лучше…
Его голос прервался, и после некоторого молчания красивый молодой человек вдруг улыбнулся с ностальгией.
— Но все же, те дни в Академии были не так уж плохи, верно? Я до сих пор помню, как впервые встретил тебя, Санлес. Ты произвел на меня впечатление! Все эти небылицы: плевок в лицо пробудившимся тиранам, уничтожение святых мечом одним движением пальца…
Он захихикал, вспоминая старые добрые времена.
Санни усмехнулся.
Он был настроен на озорство.
— Что, такие пустяки? Ха! Детские игры. Видел бы ты, что я натворил в Лабиринте. Вот чем можно похвастаться.
Кастер посмотрел на него с шутливыми искорками, пляшущими в его глазах.
— О? Ну… рассказывай. Что еще ты сделал?
Санни пожал плечами с деланным безразличием.
— То-то оно. Посмотрим…
Он сделал вид, что задумался на несколько мгновений, а затем скучающим тоном сказал:
— Думаю, самое невероятное, что я сделал, это убил Великого Дьявола одним ударом меча. Прикончил его сразу, без проблем. Я даже получил Память от этого убийства. Но прежде чем ты спросишь — нет, я не могу показать ее тебе. Потому что… кхм… ах… точно. Я съел ее…
