Нефис держала мерцающие кристаллы, глядя на них с тяжелым выражением лица. Санни тоже смотрел на осколки, его голова была полна мрачных мыслей.
Остатки разбитых душ мягко светились в тусклых сумерках.
Вокруг них жители внешнего поселения спешили поскорее попасть в свои жалкие лачуги до наступления ночи. Солнце уже скрылось за циклопическим силуэтом Багрового Шпиля, утопив мир в своей жуткой тени. В воздухе витали страх и тревога.
Он помрачнел.
— О чем ты думаешь?
Меняющаяся Звезда вздохнула и подняла голову. Ее лицо цвета слоновой кости было суровым и задумчивым. Некоторое время она молчала, а затем сказала своим обычным спокойным тоном:
— Нам нужно разделиться.
Санни не мог не рассмеяться.
— Ты ведь знаешь, что обычно происходит, когда люди расходятся в подобных ситуациях?
Она смотрела на него без юмора в своих холодных серых глазах.
— Это не драма, Санни. У нас есть средства, чтобы обеспечить двоих из нас едой и кровом на неделю. Нет причин упускать эту возможность.
Касси повернулась к ней, на ее лице появилось растерянное выражение.
— Но… но как же третий?
Между ними повисла неловкая тишина, нарушаемая только свистом ветра. Санни посмотрел на слепую девушку, затем на Нефис, и, наконец, взглянул на себя. Кто из них останется голодным на лютом холоде, в то время как двое других будут наедаться досыта в уютной безопасности замка?
Ему казалось, что он догадывается.
«А чего еще я ожидал?»
Прошло менее десяти минут с тех пор, как они достигли человеческой цивилизации — ну, того, что считалось таковой в этом отвратительном чистилище, — а предварительная связь, установившаяся между ними в горниле Лабиринта, уже трещала по швам.
Как он и ожидал, характер их отношений должен был измениться теперь, когда они не были, по сути, последними тремя людьми на всем белом свете, которым не на кого больше положиться, кроме как друг на друга. Будут ли они достаточно крепкими, чтобы выстоять без этой отчаянной потребности? Он не был уверен.
На протяжении всей своей жизни Санни никогда не удавалось долго продержаться в какой-либо группе. Он не знал, будет ли в этот раз по-другому.
Как раз в тот момент, когда его неуверенность грозила выйти из-под контроля, Нефис вздохнула и протянула ему осколки души.
«Вот. Отнеси Касси внутрь.
Он уставился на ее руку, затем резко поднял голову.
В его сердце разразилась странная буря эмоций. В нем было удивление, радость, беспокойство… но в то же время, иррационально, темное чувство стыда и обиды. Не зная, как справиться со всеми этими чувствами, он нахмурился и спросил:
«Почему я?
Меняющаяся Звезда просто подняла бровь. Покачав головой, Санни криво улыбнулся ей и добавил:
«Не пойми меня неправильно, я не отказываюсь. Мне просто интересно, почему ты вдруг стала такой доброй. Это из какого-то ошибочного чувства благородства?
Нефис некоторое время смотрела на него, а затем сказала с безразличием:
«Я никогда не была благородной. Я никогда не была доброй.
Он моргнул, борясь с желанием ущипнуть Нефис и убедиться, что она не спит. Неужели она встретила саму себя? Если она не была благородной, то кто же?
Тем временем Меняющаяся Звезда пожала плечами и отвернулась.
«Это просто лучший выбор. Сейчас нам больше всего нужна информация. С помощью тени ты сможешь узнать гораздо больше о том, что происходит в замке, чем я. Пока вы будете собирать информацию внутри, я буду делать то же самое здесь. Мы встретимся через неделю, поделимся нашими выводами и решим, что делать дальше.
Санни просто уставился на нее. Неужели Неф только что… показала себя такой же циничной прагматичкой, как и он? И снова он почувствовал странную смесь эмоций. Он был одновременно обрадован и уязвлен отсутствием чувств с ее стороны.
Однако от его внимания не ускользнул тот факт, что она просто предположила, что они будут продолжать работать вместе, как будто это было само собой разумеющимся. По какой-то причине эта маленькая деталь вызвала у Санни теплое чувство.
Нефис посмотрела на него и добавила:
— Кроме того, условия нашей сделки подошли к концу. Ты обещал отказаться от своей доли трофеев по дороге в замок. Ну, вот мы и пришли. Это каменное существо было убито тобой, так что эти осколки твои по праву.
«Сделка? Какая сделка?»
Ах, да… сделка, которую он заключил с Меняющейся Звездой, чтобы она научила его фехтованию и скрыла тот факт, что у него нет возможности поглощать осколки души. Он почти забыл об этом.
Но она не забыла.
Теперь, когда Санни напомнили о ее существовании и он понял, что все кончено, он почувствовал внезапный приступ сожаления. Как будто одна из немногих ниточек, связывавших их вместе, внезапно оборвалась.
Вздохнув, он взял осколки души из ее руки и крепко сжал их.
— Хорошо. Тогда… встретимся через неделю, я думаю.
Санни открыл рот, желая сказать что-то еще, но потом просто отвернулся. Отойдя в сторону, он дал девушкам возможность попрощаться. Вскоре нежная рука Касси нашла его плечо.
Санни взглянул на слепую девушку, немного помолчал, а затем спросил:
— Ты готова?
Она замешкалась, прежде чем ответить. Когда она ответила, в ее голосе прозвучал намек на грусть:
— Да.
С этими словами они ушли, оставив Нефис стоять одну в надвигающейся темноте спускающейся ночи.
***
Ведя слепую девочку, Санни подошел к парадной лестнице, ведущей к богато украшенным воротам великолепного мраморного замка. Снаружи не было ничего, кроме завывания ветра и надвигающейся тьмы. Казалось, жителям трущоб не разрешалось строить свои лачуги на широком участке камня, отделявшем мраморные ступени от внешнего поселения.
— Будь осторожна, впереди ступеньки.
Предупредив Касси, он почувствовал, как холодное чувство охватило его сердце. Почему-то ему казалось, что если он ступит на эту лестницу, то пути назад уже не будет.
Стиснув зубы, Санни сделал шаг вперед и начал подъем к замку.
Вскоре они подошли к вершине и остановились перед парой недружелюбных стражников.
Оба молодых человека, преградивших им путь, были одеты в доспехи типа Воспоминания и держали оружие наготове, словно пытаясь предупредить всех приближающихся, чтобы они не испытывали их терпение. Они смотрели на Санни, даже не пытаясь скрыть своего презрения.
— Что тебе нужно, крыса?
Санни колебался, затем протянул осколки души.
Один из охранников взглянул на них и усмехнулся.
— Ну, вы только посмотрите на это. Крыса принесла нам подарок.
Усмехаясь, он взял сверкающие кристаллы и махнул рукой.
— Проходите. Кое-кто встретит вас внутри.
Пытаясь не смотреть на вооруженных Спящих с убийством в глазах, Санни выдавил из себя бледную улыбку и осторожно прошел мимо них.
Затем, взглянув на десятки человеческих черепов, раскачивающихся над ними на ржавых цепях, он мрачно вздохнул и повел Касси через ворота замка.
