«Испорченный Титан…»
Лицо Санни потемнело. Воспоминания о Фалькон Скотте промелькнули в его голове, принеся с собой горький привкус. Это был ещё один город, разрушенный Испорченным Титаном, хотя масштабы и скорость уничтожения были иными.
Он несколько мгновений молчал, а затем тихо спросил:
— А разве Титаны обычно… не огромные?
Ананке задумалась, а потом пожала плечами. Её лазурные глаза были прищурены.
— Большинство — да. Но некоторые нет. Более того, Осквернённые… когда-то были людьми. Их путь к нечестивой силе уникален.
Он кивнул, испытывая глубокое чувство тревоги. Испорченный Титан… если один из этих Шести Бедствий действительно был столь же могущественным, как Зимний Зверь, то насколько ужасающим будет Повелитель Ужаса?
Но Санни всё равно чувствовал мрачное и едкое желание убить Безумного Принца.
Это было странно… он встречал множество ужасных Кошмарных Существ, но осознание того, что безумный мясник, уничтоживший Плетение, когда-то был человеком, наполняло его тёмным гневом.
«Как низко может пасть человек…»
Отвратителен. Безумный Принц, кем бы он ни был до того, как поддался Порче, был просто отвратителен. Такое мерзкое создание не имело права на существование.
Санни стиснул зубы, вспомнив, сколько мерзостей — тоже бывших людей — он убил в прошлом. За тысячи лет Порчи это различие почти стёрлось, но… здесь, в Кошмаре, оно ощущалось иначе.
У Нефис тем временем возник другой вопрос. Нахмурившись, она несколько мгновений колебалась, глядя на унылый вид Плетения, а затем тихо спросила:
— Ананке… вы сказали, что Посторонние были самыми сильными воинами вашего города. Безумный Принц легко убил их всех. Не значит ли это, что он мог бы убить и всех Уроженцев Реки? Почему он пощадил вас?
Санни помрачнел. Он задавал себе те же вопросы, но не хотел говорить об этом вслух, боясь причинить молодой жрице ещё большую боль.
Ананке какое-то время молчала, опустив голову. В конце концов она вздохнула и тихо сказала:
— Может быть, он хотел, чтобы мы страдали дольше. Может быть, по какой-то причине ему нужно было, чтобы мы прожили ещё немного. А может, ему просто было всё равно. Он убил некоторых Уроженцев Реки. Однако затем он опустил меч и встал на колени перед девушкой, которую только что пощадил. Это был ребёнок, совсем недавно прибывший из Дома Молодости. Он задал ей вопрос, а затем ушёл.
Санни и Нефис мрачно переглянулись. Она спросила:
— О чём спросил Осквернённый?
Молодая жрица замялась, а потом медленно покачала головой.
— Он спросил её… хочет ли она жить. Она ответила, что да. Услышав это, Безумный Принц разразился хохотом, вытер свой окровавленный меч о её тунику и исчез. Он так и не вернулся, и, поскольку все наши старейшины были мертвы, мы больше никогда о нём не слышали.
«Безумный ублюдок.»
Санни нахмурился, вспоминая деревянный обломок, на котором он дрейфовал первые пару дней в Кошмаре. В лучшем случае связь была непрочной… но почему Безумный Принц спросил девушку о её желании? Может быть, он и был тем безумцем, который вырезал на древнем дереве хаотичные руны?
Если так, то, возможно, Шесть Бедствий уже превратились в пять. Учитывая, что кусок дерева выглядел как фрагмент разрушенного судна, Испорченный Титан мог погибнуть в битве с одним из Кошмарных Существ, обитающих выше по течению.
Однако связь плота Санни с одним из Осквернённых из Рубежа была очень тревожной. Среди рун были и буквы алфавита мира бодрствования… откуда, чёрт возьми, Безумный Принц мог их знать?
«Проклятие…»
Всё это было слишком жутко и загадочно.
Покачав головой, Санни бросил последний взгляд на затопленную площадь. Должно быть, произошедшая здесь ожесточённая битва разрушила фундамент искусственного острова, поэтому площадь и оказалась затоплена…
Он вздохнул и повернулся к Ананке.
— Нам ведь ещё нужно собрать припасы, верно?
Она кивнула.
Санни проводил женщину в сторону от площади и мягким голосом сказал:
— Тогда покажите нам Плетение. Мы сможем собрать припасы по дороге.
Ананке слегка улыбнулась, а Нефис бросила на него благодарный взгляд.
«Если Ананке хочет, чтобы мы помнили её город, то это меньшее, что мы можем сделать. Я обязательно напишу подробную исследовательскую работу после возвращения в ОССК, чтобы все в мире бодрствования тоже смогли узнать о нём.»
Санни улыбнулся.
— Знаете, Ананке, в будущем я стану уважаемым профессором.
Она посмотрела на него с оттенком замешательства в лазурных глазах.
Ананке была очень добра к ним, поэтому это было несправедливо. Санни и Нефис собирались покинуть Плетение, чтобы отправиться в далёкое прошлое и бросить вызов Кошмару, но она… она никогда не сможет уйти.
Потому что она была Уроженкой Реки.
Проведя их двоих так далеко, как только сможет, молодая жрица вернётся в разрушенный город. И проживёт здесь остаток своей жизни, одинокая и покинутая.
У него было тяжело на сердце, а его ненависть к Безумному Принцу разгоралась всё сильнее. Отвернувшись, он стиснул зубы.
«Будь проклят этот мерзкий ублюдок…»
