В конце концов еда закончилась. Деревянный ящик Ананке был совершенно пуст, если не считать тарелок и чашек, которые Санни вымыл и аккуратно поставил на место. Не осталось даже вина, хотя ни он, ни Нефис не любили спиртного, разбавленного или нет.
Старуха, казалось, чувствовала себя виноватой в том, что не могла их ничем накормить…
К тому же она была уже не так стара.
На вид Ананке было уже около шестидесяти. Её фигура оставалась маленькой и исхудалой, но спина была прямой, как стрела. Катаракта исчезла с её глаз, открыв их прежний пронзительно-голубой цвет. Тонкие белые волосы пожилой жрицы посерели и стали густыми, а загорелая кожа хоть и была испещрена морщинами, но уже не была такой прозрачной.
Хрупкость исчезла, сменившись жилистой стойкостью. В целом она теперь напоминала вполне здоровую старушку.
…И в данный момент эта старушка сокрушённо вышагивала по деревянной палубе.
— Ох, нет. Какая оплошность. Надо было подготовиться получше…
Санни и Нефис в замешательстве переглянулись. После нескольких мгновений молчания Нефис прочистила горло и сказала:
— Бабуш… Ананке. Вы не должны беспокоиться о нас. Мы с Санни… мы привыкли к голоду и лишениям. Это пустяки.
Старая жрица молча взглянула на них.
— Но вы — дети Ткача. Как я могу…
Нефис покачала головой.
— Как, по-вашему, живут Дети Ткача?
Ананке замолчала, а потом нерешительно сказала:
— Я не знаю.
Санни вздохнул и с улыбкой прислонился к борту кеча.
— Нефис однажды провела два года в одиночестве, путешествуя по пустынному аду. А я недавно вёл многочисленных беженцев через три тысячи километров гор, кишащих мерзостями, во время суровой зимы. Мы привыкли штурмовать твердыни страшных ужасов, вступать в схватки с Титанами и переживать всевозможные невыразимые вещи. Чёрт… Нефис даже уничтожила целое солнце. Так что поверьте ей, когда она говорит, что несколько дней без еды — это ничто.
Старуха некоторое время молча смотрела на них расширенными глазами. Наконец она глубоко вздохнула.
— Ваша слава соперничает со славой Змеиного Короля, милорд и миледи… неудивительно, неудивительно…
Санни поднял бровь.
— Змеиный Король?
Ананке кивнула с растерянным выражением лица.
— Да… Даэрон, Король Сумерек. Мы никогда не встречались ни с ним, ни с его народом, но слухи о его деяниях дошли даже до Плетения.
Санни почесал затылок.
— О? А я с ним встречался.
Старуха замерла.
— Милорд… вы встречали Змеиного Короля?
Он кивнул, слегка смутившись.
— Да…
Затем Санни отвёл взгляд и добавил:
Она призвала изогнутый нож и ловко рассекла тушу существа. Его кровь наполнила керамическую бутылку, а осколок души присоединился к остальным в прозрачном бурдюке.
Затем Ананке вонзила зазубренный крюк в плоть мерзости, прикрепила к нему каменные гири и затолкала внутрь пузырь с осколками души. Всё было сделано аккуратно, с отработанной скоростью и точностью, словно она проделывала эти действия уже тысячу раз.
Санни и Нефис молча наблюдали за ней.
В конце концов он передёрнул плечами и спросил:
— Эм-м… если это наживка… то что именно мы ловим?
